Вот оно – чёрное колдовство! Эта девушка отмечена кем-то из злых богов, служит им, а не Морене – хранительнице Нави.
На удивление, незнакомка не гонится за мной. Она позволяет мне дойти до дома. Когда я тяну на себя ручку двери, перед глазами вдруг становится темно. Я отчаянно моргаю, инстинктивно распахиваю дверь и вваливаюсь внутрь.
Я падаю не на деревянный пол своего дома, а на белый пушистый снег. Валюсь прямо на колени, и холод мгновенно пробирается сквозь одежду, жаля кожу, как тысячи крошечных иголок. Вокруг – зимний лес, застывший в зловещей тишине. Моего дома нет! Поднимаю голову и вижу деревья, окутанные снежными шапками. Кажется, будто сам лес дышит, медленно сжимая вокруг меня свои тёмные объятия.
Как я здесь очутилась? Из-за магии, я уверена.
Сердце гулко бьётся в груди, дыхание вырывается облаками пара, смешиваясь с морозным воздухом. Что-то хрустит неподалёку – звук такой тихий, но в мёртвой тишине он режет слух, как лезвие ножа. Я застываю, чувствуя, как по спине течёт холодный пот. Я поворачиваю голову и вижу волка, смотрящего прямо на меня.
Вспоминаю, что всех неугодных в землях безмужних задирают дикие звери.
В момент проблеска, когда магическая пыльца не так сильно туманит сознание, вспоминаю - Велик дал мне один из плетёных амулетов, сказал это подарок от Водяного. Я судорожно нащупываю его под полушубком, сжимаю в руке, и моё сознание уплывает во мрак. Последнее, что я вижу ярко-желтые глаза волка. Он приближается, скаля зубы.
– Лира Анна! Ну же, лира Анна! – встревоженный голос Орма, одного из воинов Рагнара, заставляет меня открыть глаза.
Я распахиваю веки и вижу перед собой знакомое лицо молодого парня, с ужасом глядящего на меня. Понимаю, что лежу на спине прямо посреди леса в снегу.
– Орм? – голос хрипит.
– Что произошло, лира Анна? На вас напали дикие звери? Вы ранены?
Здесь был чудовищный волк! Страх простреливает всё моё нутро. Мой малыш! Как он? В паническом жесте рука тянется к животу. Как ты там, мой маленький?
Именно сейчас я остро ощущаю, что могу потерять ребёнка. Но кажется, всё в норме, ничего не болит. А ведь я была в шаге от того, чтобы быть разорванной дикими зверями.
Осторожно двигаю ногами и руками. Все целое. Но как только опускаю голову, вижу, что моё платье испачкано кровью. Против воли из моего рта вырывается тихий вопль ужаса.
– Лира Анна!!! – вопит Орм, хватая меня за плечи. – Где болит?
– Я… кажется, цела, – отвечаю неуверенно.
Но чья же кровь? Что произошло?
Поворачиваю голову, и все внутренности сжимаются от волны паники, захлестнувшей меня.
Милава лежит на снегу рядом со мной. Её бледное лицо без единой кровинки не оставляет сомнений – мертва. Я быстро отворачиваюсь, чтобы не видеть того, что с ней сделали звери. Судя по состоянию её тела, это были они.
– Откуда она здесь? – меня начинает трясти.
Я чувствую беспомощность и полное непонимание ситуации. Отталкиваю Орма, вскакиваю на ноги и едва не поскальзываюсь. Желудок сжимается, меня начинает тошнить.
Амулет, изображающий Морену, сделанный из веток и соломы, тлеет в пальцах, не причиняя вреда. Я скорее бросаю его на землю и наступаю сапогом, пока Орм не видит. а то точно решит, что я колдую.
Неужели меня спасла от зверей магия Велика и Водяного?
– Нашлась! Нашлась! – раздаётся женский голос откуда-то сбоку.
Я вижу как из-за заснеженного пригорка появляется Зоряна и с ней ещё две знакомые женщины. Они тепло одеты, их лица раскраснелись от мороза.
– Но почему сейчас день? – произношу вслух первую возникшую в голове мысль.
– Мы с ног сбились, лира Анна, – хватается за голову Орм. – Вас не видели больше суток!
Орм отводит меня от места, где я лежала всю ночь и часть дня. Провожаю взглядом Милу, которой больше нет. Никак не могу в это поверить, происходящее казалось бы дурным сном, если бы я не помнила, как на меня напали, когда я шла домой.
Я чувствую себя испуганной и злой одновременно. Эти чувства буквально душат меня. Кто мог пойти на такое?!
Старые девы сначала ужасаются, когда видят Милу, но быстро обращают внимание на меня и окружают, засыпая градом вопросов. Я вижу, что всех смущает кровь на моей одежде.
Зоряна поясняет, что многие женщины вышли на мои поиски пару часов назад. Когда стало ясно, что на работу в храм я не пришла даже к обеду, ко мне домой отправили кого-то. Так и выяснилось, что я потерялась.
– И как ты не замёрзла? – удивляется одна из старых дев. – Говоришь, упала и всю ночь прямо здесь и пролежала?
– Да, когда меня заколдовали, я упала прямо здесь. Я не знаю, почему не замёрзла, – мой голос дрожит, хоть я и говорю правду.
Волки явно не обычные. И в лес к ним я попала не просто так. Со мной хотели разделаться, только вот амулет спас. Но как здесь оказалась Мила? Не связано ли это с тем, что она предлагала мне побег?
А что если она была в этом замешана? Или разделаться хотели и с ней тоже? Вдруг это те, кто помог ей подделать метку? Очевидно, её фарс не удался, и от нее могли попытаться избавится, как от слабого звена.
Впрочем, как и от меня… сегодня здесь могли найти мёртвыми сразу двух истинных Рагнара.
Вдруг чувствую на себе чей-то взгляд и поворачиваю голову. Лира Дарина стоит на пригорке и смотрит прямо на нас. Сейчас с ней Бажена и ещё парочка её приспешниц.
– И что у нас здесь происходит? – щурит свои маленькие глаза она.
Как сказали старые девы, до дороги от этого места, где меня нашли, всего два пригорка пройти. Поэтому меня обнаружили так быстро. Но Дарине с её весом даже сюда дойти тяжело, тем более по снегу.
С чего бы она самолично отправилась меня искать по лесу вместе с остальными? На неё это непохоже.
– Анна нашлась! Чудо! – восклицает Зоряна. – Не пострадала!
Дарина начинает спускаться с пригорка, её лицо мрачнее тучи.
– Так-так, – Дарина бросает хладнокровный взгляд на мёртвое тело Милы. – Кажется, вы с сестрой что-то не поделили, точнее кого-то…
– Все мы знаем кого, – поддакивает Бажена и на её лице появляется глуповатая ухмылка. – Гляньте, она вся в крови убиенной сестры!
– Да-а, так жестоко и кроваво разделаться с собственной сестрой… – качает головой Дарина в притворном изумлении. – Анна, как ты могла?
– Уж не волколак ли она часом? – поддакивает Бажена.
