– Замерзла? – обеспокоился Григ. – Давай вернемся в замок.
Он подал Эрне руку и помог спуститься. Помост за их спинами исчез, унося с собой стол, кресла и драгоценное вино. Поднимались по лестнице не спеша. В небе разгорались звезды, огромные и близкие, как никогда.
– И все-таки здесь очень красиво, – восхищенно выдохнула Эрна. – Я бы не отказалась погостить здесь подольше.
– Все будет так, как ты захочешь, – пообещал ей принц. – Нас же никто отсюда не гонит. Это теперь и твой дом.
– Интересно, что скажет Кисун, когда увидит тебя?
– Думаю, ничего. Наш общий знакомый, должно быть, уже все ему растрепал.
Но Григ был неправ. Эль решил сохранить интригу, и кот встретил влюбленных ошарашенным мяуканьем.
– Знакомься, Кисун, – возвестила Эрна, когда словоизвержение Кисуна затихло, – принц Григориан, собственной персоной.
– А почему Рик? – Хранитель повторил слова своей подопечной.
– А это я неправильно услышала, а он не стал меня поправлять. На самом деле его зовут Григ.
Эль тем временем переводил рулады кота принцу.
– Вы не голодны? – спросила девушка духов.
– Нет, замок о нас позаботился.
– В отличие от тебя, – вставил шпильку кот.
– Я знала, что вы не пропадете, – отмахнулась Эрна. А потом вдруг спросила Грига. – Как думаешь, нам стоит встретиться с твоими родителями и все им объяснить?
Григ пожал плечами, но ответить не успел.
– Принцесса Эрнестина, принц Григориан, вас приглашают пройти в большую столовую замка, – возвестил невидимый мажордом.
– Вот и ответ на твой вопрос, – сказал Григ, – идем. Нас уже ждут.
Большая замковая столовая разительно отличалась от малой, как размерами, так и небывалой помпезностью. В люстрах горели магические свечи. Их свет отражался радугой от граней хрустальных подвесок. На окнах – драгоценные портьеры. Посреди столовой стоял большой круглый стол, накрытый скатертью. На стенах меж окон висели картины в дорогих вычурных рамах. Ни одного портрета, заметила Эрна, сплошь городские пейзажи. Правда, очень красивые.
– Это все работы Дэриэла, – заметила взгляд девушки королева, – ему нравится писать наши города. Здесь есть и твой родной Кольден.
– Я заметила. – Эрна подошла к картине с видом на храмовую площадь. Указала на дом купца Лемеха. – Здесь я пряталась, когда сбежала из дома. В подвале. Только совсем недолго.
– А это мой город, – сказала Гелиана, подведя гостью к другой картине. – Вот здесь я жила.
Дом, на который указала королева, Эрне был прекрасно знаком. Она не раз бывала там с отцом, когда его вызывали по казенным делам. Дом наместника пяти городов.
– Вы та самая Лана – пропавшая сестра наместника? – невольно вырвалось у нее.
– Та самая, – подтвердила Гелиана.
– Но разве вы участвовали в отборе? Об этом никто никогда не рассказывал.
– Просто я не стала дожидаться отбора и сбежала раньше. Еще до того, как зажглась моя метка.
– Удивительно. Я была в вашем доме, видела портрет, но я не узнала вас.
– Слишком много времени прошло. Мы все меняемся. Пойдем за стол, мужчины уже заждались нас.
Стол был накрыт для вечернего чаепития. Сладости, выпечка, фрукты, пузатый чайник, четыре чашки и десертные тарелки. Когда все расселись, слово взял Григ:
– Мама, отец, мы хотели…
– Можешь не стараться, сынок, – усмехнулся король. – Мы уже догадались, что вы каким-то образом умудрились познакомиться во время отбора. И уже видели новый портрет в портретной зале. Это из-за тебя одна чрезвычайно упрямая, но при этом милая особа отказывалась выходить замуж за принца? Твоя мать даже решила, что Небеса на этот раз ошиблись.
Эрна моментально потупила глазки, как и положено благовоспитанной девице. Королева, не сдержавшись, прыснула.
– Из-за меня, – подтвердил Григ, он нашел под столом руку Эрны и пожал тонкие холодные пальцы.
– Очень рад, что это недоразумение разрешилось.
– А я вот еще что хочу узнать. Это ты провел ее в древний храм, а потом еще и в лесной домик?
– Не совсем, в храм она попала до нашего знакомства, а в дом уже вместе со мной.
– Я так и знал, – расхохотался Дэриэл. – Я так и знал! И я выиграл!
Королева только вздохнула.
– Мужчины как дети, – сказала она Эрне.
– Просто мы с твоей матерью немного поспорили. И она проиграла, – ответил король на недоуменный взгляд сына.
– Ну хорошо, все, что хотели, мы выяснили, а теперь надо обсудить свадебную церемонию, – взяла беседу в свои руки королева. – Я думаю, что откладывать не стоит и назначить ее нужно на день летнего солнцестояния.
– А когда у нас летнее солнцестояние? – шепотом спросила у Грига Эрна.
– Послезавтра, – так же шепотом ответил он.
– Послезавтра! – воскликнула она вслух. – Но мы же не успеем подготовиться?
– А что ты собираешься подготавливать, если не секрет. Замок магический, он что угодно подготовит за две минуты.
– Ну, – Эрна смутилась, – это так неожиданно и быстро.
– Ты снова против? – изумился Дэриэл.
– Совсем нет. Я за. И я согласна.
– Вот и славно. – Королева поднялась, увлекая за собой супруга. – Мы, пожалуй, пойдем. А вам есть, что обсудить.
И они удалились. В комнате повисла пауза. Эрна первой прервала молчание.
– Могу я попросить тебя о свадебном подарке?
– Можешь, конечно. Ты же знаешь, дом для тебя исполнит что угодно.
– Нет, дом в этом мне поможет.
Григ замялся. Увидев его смятение, Эрна рассмеялась.
– Не переживай, я понимаю, что есть вещи, которые не в силах исполнить даже ты. Ни о чем таком я просить не буду. Моя просьба не нарушит клятвы, данные тобой высшим силам, – она мило улыбнулась, явив миру очаровательные ямочки на щеках.
– Я исполню твое желание, – пообещал Григ. – Любое твое желание…
– … если это не противоречит твоим клятвам, – закончила за него Эрна.
И они дружно рассмеялись.
Глава 21 Клятва Небесам
Магия магией, а без слуг все-таки не обошлись. Утром в день солнцестояния, он же день свадьбы принцессы и принца, Эрну разбудили рано. Кто-то довольно бесцеремонно забарабанил в дверь. Заспанная принцесса сползла с кровати, накинула на плечи пеньюар и пошла открывать дверь, шепотом ругая все на свете. Духи-хранители опять шныряли по дому, изучая местные достопримечательности. Запустить нежданных визитеров было некому.
На полпути она вдруг сообразила, что ходить совсем не обязательно, можно просто приказать замку, и дверь откроется, но что-то менять было уже поздно, поэтому непрошеных гостей запустили вручную. Визитеров оказалось трое. На пороге стояла дородная дама весьма строгой наружности. Из-за нее выглядывали любопытные мордашки двух совсем молоденьких девиц. На все трех были надеты одинаковые синие платья, белоснежные чепцы и передники. У ног старшей на полу стоял монструозного вида потертый саквояж.
– Доброе утро, принцесса Эрнестина, меня зовут Дельмина, я мастер красоты. А это мои дочери, – она указала себе за спину, – Ута и Дана. Мы подготовим вас к сегодняшней свадебной церемонии. Разрешите войти?
– Да, конечно, – ошарашенная Эрна посторонилась. – Я вас не ждала, меня не предупредили, что вы придете…
Дама с саквояжем в руках, как крейсер под парусами, степенно вплыла в гостиную. За ней просочились одинаковые, как отражения в зеркале, девчонки. Кто из них Ута, а кто Дана, Эрна разобраться так и не смогла.
Дельмина поставила свой рундук на столик в гостиной, тот подозрительно застонал, хрупнул, но устоял. Тем временам она откинула крышку саквояжа, и взору новоявленной принцессы предстала целая батарея баночек, скляночек, бутылочек и разномастных пузырьков. Впрочем, назначение этого арсенала было предельно понятным. Все для красоты будущей жены принца. Розовая мечта Эрны из ее прошлой доотборной жизни.
