— Как вы знаете, в тени Его Величества несет службу особый отряд из ста одиннадцати рыцарей, подчинающийся императору напрямую. Они все дали клятву верности маной, посвятив свои жизни короне. Так вот семерых из них Его Величество передал принцу, как только он начал проходить обучение наследника.
— Передал? — удивилась я. — Разве это возможно?
— На это способна магия наследников крови Вальмиера. — подал голос Райлон. — Когда Его Величество вложил свою ману в слова, отдавая приказ хранить жизнь и здоровье принца любой ценой, он поставил Его Высочество выше себя самого, изменяя носителя печати клятвы. Для этого требуется чудовищный запас сил и контроля над маной, а еще… подобное делают только для самых близких. Любая ошибка при передаче может сильно ударить по изначальному носителю печати.
Звучало слишком хорошо. С каких пор Атил так проникся сыном, я не знала, хотя могла и предположить. Все же он был не настолько бездушным человеком, чтобы после нападения гидры оставить пусть и нежеланного сына с одним лишь личным рыцарем.И пусть мне это доставляло проблем, в глубине души исчезла часть тревоги.
— Так, и что нам это дает? — спросила уже не так воодушевленно, как раньше.
Семь элитных рыцарей- защитников это вам не один бегающий по кустам медведь.
— Райл… сэр Райлон уже обучил Его Высочество дыханию маны. — под моим пристальным взглядом Рене поспешила поправить себя. — Если принц прикажет вывести его за пределы замка, а затем вернуться на свои позиции и стереть произошедшее из памяти навсегда, рыцари будут уверены, что ночь принц провел в своих покоях, а они доблестно охраняли его чуткий сон.
От удивления мои брови поползли вверх. В такие моменты я понимала, сколько еще не знаю об этом мире и магии, пронизывающей каждую его часть. Мне бы и в голову не пришло использовать таким образом печать клятвы Райлона.
— Думаешь, я стану учить ребенка подобному? — сощурилась и пристально посмотрела в глаза Рене, которая заметно стушевалась:
— Госпожа…
Непривычная робость выглядела забавно, и я тихо рассмеялась:
— Конечно, стану.
Рене испустила вздох облегчения и удивила меня еще больше:
— Порой вы пугаете меня даже больше, чем раньше, госпожа.
А я начинала привыкать к тому, что все складывается так, как мне того хотелось. Разумеется у меня была сильная поддержка талантливых людей, но все же уверенность, что я на верном пути, крепла во мне с каждым днем. И потому я заранее позаботилась обо всем, что могло нам понадобиться для конспирации и побега.
Духовные камни высочайшего класса, способные менять облик человека, едва не разорили мой дворец и получить удалось лишь две штуки — для меня и Каэля. Поэтому единственный, кого мы могли хоть как-то замаскировать, это Райлон, хорошо знающий улицы города, куда мы должны были отправиться.
Но для начала мне предстояло подговорить ребенка на побег из дома. Насколько хорошая из меня выходила мать, можете посудить сами.
— Каэлиус!
Пришлось притвориться, будто я следую указаниям императора. Взяв с собой лишь Райлона и Рене, я отправилась на тренировочную площадку императорского дворца. Время мы подгадали так, чтобы тренировка подходила к концу, но Каэль еще не успел отправится в раздевалку. И уже издалека мне открылась картина, как он орудует деревянным мечом под надзором назначенного на это императорского рыцаря, а Роджер, брат Райлона, сидел недалеко от них на скамье, погруженный в какие-то книги.
Образ худого мальчишки, вцепившегося в толстую обложку так, будто это его главная драгоценность, заставил сердце сжаться. Я знала, что Роджеру приходится тяжело. Никто во дворце не позволял ему сделать вдоха без напоминания о том, что он лишь бродяжка, которой несказанно повезло.
Ему недоставало знаний и навыков, которые недоступны на улицах города, и лишь то, что Райлон начал тренировать его задолго до появления здесь, давало Роджеру хоть какую-то соломинку, за которую можно ухватиться. Все же физическая выносливость и навыки рыцарства сильно ценились, не даром даже простолюдины при должном таланте могли стать рыцарями императорского дворца.
Вот только они шли этим путем прекрасно осознавая каким он будет, а Роджера кинули в этот омут не спросив, чего он на самом деле хочет. И хоть Райлон пытался, ребенку было сложно объяснить, что быть изгоем среди напыщенных обитателей дворца его самая лучшая возможность в этой жизни.
— Матушка!.. — Каэль поднял ладонь и улыбнулся мне шире обычного.
Он тяжело дышал, его виски потемнели от пота, но он бодро махал мне рукой, несмотря на косые взгляды прислуги, что всегда сопровождала его.
— Мой милый, я не слишком отвлекаю тебя? — не обращая ни на кого внимания, я смотрела Каэлю в глаза и протянула две ладони, которые тут же с готовностью подхватили маленькие ладошки. — Мне есть, что тебе сказать. Позволь украсть всего пару минут твоего времени.
— Его Высочество еще не закончил…— начал было тренер, но Каэль обернулся и внимательно на него посмотрел:
— Я сделал то количество повторений, о которых вы просили, сэр.
В его голосе не было строгости, не было высокомерия или каприза. Каэль еще не чувствовал в себе силу, какой должен обладать единственный принц империи от рождения, а потому о призывал к справедливости, которую пытались похоронить под грудой лжи.
— Пять минут и я уйду, — вмешалась в это безобразие я. — Или полчаса споров и истерик, которые дойдут до всех уголков дворца.
Разумеется, выбор был очевиден.
Мы с Каэлем отошли на приличное расстояние и разместились на скамье в тени большого дерева, где разгоряченного принца могло остудить дуновение теплого ветерка. Райлона я оставила рядом с братом, им не так часто удавалось поговорить, потому каждый такой момент был ценен.
— Как ты поживаешь? У тебя все хорошо? — под моим пытливым взглядом Каэль заметно стушевался. —Все ли хорошо со здоровьем?
— Вам не о чем беспокоиться, матушка, — он скромно улыбался мне и сжимал ладонь в своей, ведь так и не отпустил мою руку. — А вы в добром здравии?
— Разумеется. Я берегу себя, чтобы беречь тебя.
Поддавшись порыву я протянула руку и осторожно сдвинула пальцами каштановую челку, что лезла Каэлю в глаза. От неожиданности он невольно дернулся, но затем замер и прикрыл веки, чтобы я могла закончить.
— Магия? Не доставляет тебе проблем?
— Нет, — Каэль с силой мотнул головой и челка вновь растрепалась. — Благодаря вашему подарку, все остается под контролем.
— Это хорошо, но вскоре его нужно будет заменить. Сдерживающая магия постепенно ослабевает. Я найду возможность, чтобы передать тебе новый медальон.
Я старалась не показывать своего беспокойства, но этот вопрос меня тревожил. Из-за подлянки Атила, я не могла пригласить принца в свой дворец из-за чего было трудно заменить медальон на его шее скрытый сильной барьерной магией. Однако у нас еще было время, чтобы что-то придумать с этим.
— А как тебе Роджер? Удалось подружиться или тебе хотелось видеть на месте оруженосца кого-то другого? Прости, что не спросила о твоих желаниях раньше и решила все сама.
— Нет, все в порядке, матушка, — обеспокоенно затараторил Каэль. — Роджер мне нравится, с ним… просто.
Думаю, я понимала, что стоит за этим просто. Каэль может и рос в высшем свете, но пока не заразился снобизмом, которым был пропитан каждый угол и житель императорских владений.
— А еще он так интересно рассказывает про жизнь за стеной!..
Это «за стеной» означало за воротами дворцовых земель. Он никогда не видел даже столицу, не говоря уже о чем-то другом.
— Да? — волнение сделало мой голос немного выше и я склонилась, подзывая Каэля придвинуться поближе. — А ты бы хотел… увидеть его своими глазами?
Удивление на лице Каэля быстро сменилось испугом, и я поспешила заверить:
— Это будет наш с тобой секрет. — прошептала я. — Если хочешь, я расскажу тебе способ.
* * *
