Глава 69. Прощание
Двор академии купался в свете осеннего солнца, которое, впрочем, в этих краях не сильно отличалось от летнего. Академия восстанавливалась, в сад потихоньку возвращалась жизнь. В воздухе витал аромат свежеиспеченных огненных булочек, где-то неподалеку слышались голоса адептов, обсуждающих задание магистра, и даже ветер казался теплым и уютным.
Но сегодня я чувствовала, как небольшой кусочек моего мира снова ускользает.
Я стояла у экипажа, обнимая Лию, а она впивалась пальцами в мои плечи, пока ее подрагивали.
— Ты справишься, — гладила я подругу по спине, стараясь вложить в голос побольше уверенности. — Вы оба справитесь. Императорские целители — лучшие. Я это точно знаю.
Лия не отвечала. Ее глаза были мокрыми от слез, но она сдерживала рыдания, уткнувшись лицом мне в плечо. Я лишь крепче обнимала ее.
Из окна экипажа с важным видом торчал маленький Дейв. Он все старался привлечь мое внимание, а я притворялась, что не замечаю, потому что не хотела отталкивать Лию. В руках у мальчишки была стопка листов, испачканных красками. Я уже знала, что там, но все равно готовилась изображать самое честное удивление и восторг.
— Это тебе! — Его голос прозвучал неожиданно громко. Дейву надоело ждать, и он все же решил вмешаться. Протянул мне рисунки: — Я рисовал их сам. Тут драконы. Настоящие!
Я взглянула на цветные каракули и понял, что губы растягиваются в улыбке, которую невозможно подавить. На рисунках действительно были «драконы», но они больше напоминали смешных зверушек с огромными глазами и короткими лапками. Их крылья были похожи на листья, а хвосты закручивались спиралью.
— Они восхитительны! — Я бережно прижала рисунки к груди. — Спасибо, Дейв. Я буду хранить их всегда.
Мальчик нахмурился, но его серьезный вид быстро сменился смущенной улыбкой.
— Ну, да… Это потому, что я так круто рисую, — ничуть не смутился он. — Лия, хватит реветь!
Лия отлипла от меня, явно готовясь всыпать нетерпеливому брату.
— Девчонки всегда плачут, — пожаловался мне Дейв. — Это же просто поездка! Мы вернемся, и будете от меня отделываться.
Я почувствовала, как Лия вздрогнула и разразилась смехом сквозь слезы. Я тоже не сдержалась. Мы смеялись, будто не было ни академии, ни экипажа, ни тяжелого прощания.
Пока мы стояли во дворе, к нам подошел магистр Шерман. Он все еще передвигался с тростью, но взгляд оставался твердым и ясным. За ним, чуть поодаль, толпились несколько адептов в форме помощников. Они ждали его указаний, не решаясь подойти ближе.
— Сильвия, — позвал он и протянул ей сверток, — это заклинания, которые помогут целителям создать для Дейва защитный купол вокруг костей. Если целитель добавит что-то еще… думаю, это должно помочь ему держаться на ногах.
Я видела, как Лия дрожащими руками приняла подарок. Ее губы шевелились, но слова не выходили. Она лишь кивнула. Глаза блестели от слез, но в них светилась благодарность.
— Живите счастливо, — кивнул ей Шерман. — Этого будет достаточно.
Он сделал шаг назад. Я заметила, как он пошатнулся, но удержался, опираясь на трость. Адепты бросились его ловить, поддерживать под локоть. Надо же… Еще недавно он отвергал любую помощь.
Экипаж был готов к отправлению. Дейв, скрывая волнение, скрылся в окне. Лия еще раз обняла меня на прощание, а потом побежала к брату.
Я стояла во дворе, а моя рука медленно поднималась в прощальном жесте.
Экипаж тронулся. Лошади неспешно шагали по каменной мостовой. Лия выглянула из окна и долго махала мне. Дейв лишь продемонстрировал большой палец, и я живо представила, как круглое лицо расплылось в широкой улыбке.
Когда экипаж скрылся за воротами, я осталась одна. Академия казалась мне домом, но одновременно и местом, где я многое потеряла. Вокруг снова зазвучали голоса адептов, ветер принес аромат булочек…
Жизнь продолжалась. Где-то там, за горизонтом, мои друзья начнут свою. И они справятся. Я верила в это всем сердцем.
Эпилог. Мечта моего отца
Академию заливало утреннее солнце. Все ее башни, и галереи, и переходы были украшены живыми цветами, словно само лето решило явиться пораньше, чтобы стать частью этого дня. Белые и золотые ленты колыхались на ветру, а музыка текла из окна большого зала, где собирались гости со всех уголков Империи.
Сегодня я получила диплом. И сегодня я выходила замуж за Эштона.
Когда-то мне казалось, что это два разных мира. Академия, в которой меня ненавидели, и та, в которой меня могли полюбить. Но теперь они стали единым целым. И я хотела, чтобы наша церемония прошла именно здесь.
Я остановилась у алтаря в легком белом платье, простом, но изящном. Мои волосы были заплетены в свободную косу, которую Лия украсила мелкими цветами. Она тоже вернулась в академию, когда Дейв пошел на поправку.
Эштон ждал меня. Его взгляд был полон нежности и гордости.
В парадном мундире мой дракон смотрелся великолепно, только непослушные темные волосы не желали лежать аккуратно, а медовые глаза светились, будто в них поселилось солнце нашего мира.
Перед нами стоял жрец, одетый в бело-золотую мантию. Его руки украшали браслеты из множества тонких цепочек, на которых искрились миниатюрные кристаллы. Голос казался глубоким и обволакивающим.
Под тихое чтение древних заклинаний тонкие нити магии появились между пальцами жреца. Они создавали воздушные ленты, полупрозрачные, переливающиеся, движущиеся как живые.
Он кивнул нам, и мы подняли руки.
Наши пальцы сплелись. Эштон чуть сильнее сжал мою ладонь, успокаивая, но и присваивая себе. Ленты обвили наши запястья, мягко затягиваясь, но не причиняя боли.
— Связь крови, связь магии, связь выбора, — тихо произнес жрец, и я почувствовала, как заклинание окутывает нас покрывалом. — Пусть каждый удар ваших сердец будет эхом в душе другого. Пусть каждая мысль станет мостом между вами. Пусть каждая тень развеется на свету, пока вы остаетесь вместе.
Магические ленты вспыхнули, и я ощутила, как теплая волна прокатилась по моей руке.
Тогда Эштон поцеловал меня. Как в первый и в последний раз. Все страхи и испытания остались позади, а впереди была гладкая дорога и жизнь, полная магии и любви.
Гости разразились аплодисментами, цветочные лепестки заплясали в воздухе. Мы стояли у алтаря, окруженные друзьями, и я знала, что этот момент останется со мной навсегда.
Самые нетерпеливые уже потянулись из зала. Их ожидали угощения со всей Империи.
Мы с Эштоном переглянулись, дожидаясь, когда останемся одни. Следовало выйти последними…
Эштон коснулся моего локтя, привлекая внимание, и кивнул в сторону распахнутого окна:
— Бежим?
— Бежим! — взвизгнула я, и мы сорвались с места, смеясь, как дети.
Наши шаги заглушала музыка и смех гостей. Никто не заметил, как мы скользнули наружу, спрятались за густыми кустами, пробежали немного…
А потом в небо взмыли два темных дракона.
Я чувствовала, как ветер ласкает мои крылья, как сила разливается по всему телу. Эштон летел рядом, его чешуйки переливались в солнечных лучах, мощные крылья медленно рассекали воздух.
Мы поднимались выше и выше, будто вырываясь из оков, оставляя все сомнения позади. Мы танцевали в небе. Каждое движение дополняло другое. Каждый вираж, каждый резкий поворот. Два дракона, две души, чья связь нерушима.
Мы пронеслись над пустыней, сделав прощальный круг над руинами Аш'Кериона. Над маленькими домиками в городке, где люди строили новую жизнь. Над лесами и реками, куда не доставали магические бури. Мы отправлялись на восток. Туда, где мир был совсем другим.
Уже позже, сидя на холме у реки — у самой восточной границы Империи, — я смотрела, как солнце клонится к закату, раскрашивая небо в золотые и алые тона.
— Мы действительно сделали это, — удивлялась я вслух, прижимаясь к Эштону.
Его рука бережно обняла меня.
