Шеф с системой в новом мире (СИ) - "Afael"

— Вот оно! Его колдовство! — в его голосе звенела победа. — Он это прятал в нише на малой кухне! Я отнесу это князю Святозару и покажу всем, чем этот поваренок пичкает наследника! Я потребую немедленного суда!

Хозяин не ответил. Он даже не посмотрел на травы. Лишь едва заметно кивнул в сторону знахарки.

Ефросинья медленно поднялась со своей скамеечки. Подошла к столу и с видимым презрением взяла щепотку «доказательств». Растерла в своих сухих пальцах иссиня-черную ягоду, поднесла к носу, принюхалась. Затем взяла тонкий, извилистый корешок, разломила его, изучая структуру.

— Это не колдовство, Демьян, — произнесла она, и ее голос был таким же сухим и старым, как ее руки. На ее губах играла презрительная усмешка. — Это просто травы. Весьма неплохие, надо признать.

Она ткнула костлявым пальцем в синюю пыль, оставшуюся от ягоды.

— Это то, что в южных землях называют «Соколиным глазом». Обостряет зрение и реакцию, а это, — она указала на корешок, — «Змеиный корень». Делает суставы гибче. Сильные ингредиенты, мощные. Здесь о многих из них и не знают. Опасны в неумелых руках, это правда, но это не темная магия. Это просто знахарство очень высокого уровня.

Демьян смотрел на нее, и его триумфальное выражение медленно сменялось недоумением, а затем — страхом.

Хозяин медленно повернулся в кресле в сторону лекаря.

— И с этим, — произнес он все тем же тихим, ледяным голосом, — ты собирался идти к князю? Чтобы он посмеялся над тобой? Чтобы он понял, что его главный лекарь — невежда, не способный отличить лекарство от колдовства?

Он сделал паузу.

— Ты глупец, Демьян. Твой план жалок. Если мальчишка знахарь, как сказала Ефросинья, то он моментально бы оправдался.

Демьян вжался в ковер, чувствуя, как ледяной голос боярина Морозова пронзает его насквозь. Унижение было почти физически болезненным.

— Ты не понимаешь, Демьян, — продолжил Хозяин, и в его тихом голосе было больше угрозы, чем в любом крике. — Ты до сих пор не понял, с чем мы столкнулись. Ценность этого повара не в том, что он колдун. А в том, что он НЕ колдун! Он добивается невероятных результатов с помощью знаний, которых нет ни у нас, ни у кого другого в этих землях и это гораздо опаснее.

Он сделал паузу, давая словам проникнуть в отупевший от страха мозг лекаря.

— Ты думаешь, это он сломал наш план? Нет. Он просто споткнулся о него, как слепой щенок. Нашу главную, многомесячную операцию сломал ты, Демьян. Твои «лекарства», — он с презрением посмотрел на знахарку Ефросинью, — подготовленные моей знахаркой, которые должны были медленно истощать мальчишку, превращая его силу в пепел, чтобы он с позором проиграл дуэль… все это пошло прахом. Этот поваренок своим бульоном случайно вычистил из Ярослава весь твой яд, а ты, вместо того чтобы сразу оценить масштаб угрозы и принять меры, пустил все на самотек. Дождался прохождения испытания княжичем и теперь приносишь мне сушеные листья и корни!

Демьян побледнел. Он, наконец, начал понимать с чем столкнулся и какую оплошность совершил.

— Теперь мы поступим умнее, — продолжил Хозяин. — Твой прямой подход глуп и неэффективен. Ты пойдешь к князю Святозару и покажешь ему эти травы и коренья. Скажешь, что мальчишка колдун из южных земель. Нам нужно выиграть немного времени. Затем возьмешь бояр из наших прикормышей и пойдешь с ними на тренировку княжича. Ефросинья, сможет княжич без трав быть таким же резвым?

Знахарка задумалась: — Скорее всего нет. Травы дают лишь временный эффект. Если утром они еще будут действовать, то к вечеру, скорее всего, эффект уже пропадет. К тому же, у всего есть последствия. В общем, ты заметишь разницу и остальные заметят.

Хозяин кивнул и подался вперед, и его глаза в тени блеснули.

— Так вот, раз у повара больше нет его «волшебных» трав, княжич покажет свою истинную слабость, и все увидят, что он — дутый пузырь, который набрал форму только благодаря травам повара и без них тут же стремительно ее теряет. И это подтвердит для князя твои опасения о «вреде» его стряпни, а я, — он кивнул своему советнику, — поставлю людей следить. Если повар побежит в лес за новыми травами — мы будем знать, в чем его секрет и где его источник.

— Но что это нам даст? Князю надо выиграть, поэтому он может и закрыть глаза на эти травы, — осмелился спросить Демьян.

— Князь любит своего сына, — прошипел Хозяин. — Он никогда так не поступит ради победы и просто снимет Ярослава с состязания, а нам подойдет любой исход. Победа или неучастие княжиче в дуэли — любой из исходов для нас хорош. Остальное тебе знать не надо.

План был идеален. Беспроигрышная ловушка. Либо Ярослав провалится, доказав правоту Демьяна, либо Алексей выдаст источник своей силы, пытаясь его спасти.

— Иди, Демьян, — закончил Хозяин. — И на этот раз сделай все в точности, как я сказал. У тебя больше нет права на ошибку.

Демьян, пошатываясь, поднялся и, низко поклонившись, попятился к выходу.

Когда за ним закрылась дверь, Ефросинья спросила: — Что будешь делать, если сила повара не в травах и кореньях? Не жалко Демьяна?

— Он стал бесполезен. Если дело не в травах, то этот повар нам очень пригодится. Я даже закрою глаза на возможную победу Ярослава. хотя этого, скорее всего, не произойдет.

— А вдруг? — старушка тонко улыбнулась.

— Если это так, то повар будет работать на нас или умрет.

* * *

Алексей

Первой реакцией была волна обжигающей ярости. Меня обокрали! Лишили моих инструментов!

Но я тут же задавил эту эмоцию. Ярость — плохой советчик в такой ситуации.

Чуть успокоившись, заставил свой мозг анализировать. Пока мы с Бориславом были на тренировке, кто-то вскрыл замок, залез и спер мой мешок.

Кто это мог быть? Прохор? Маловероятно. Он слишком туп и прямолинеен для такой тонкой диверсии. К тому же, он бы никогда не отважился лезть на малую кухню. Прохор для такого слишком труслив.

Я еще раз осмотрел комнату и кухню.

Так, дверь вскрыли, мешок взяли, больше ничего не брали и исчезли. Кто бы это мог быть? Кому нужен мой мешок с травами и кореньями, о котором почти никто не знал кроме меня, да Борислава?

То есть получается, что некто залез в комнату и целенаправленно искал что-то, что можно против меня использовать…

Очень похоже на лекаря. Конечно, сам он не лазил сюда, наверняка, послал кого-нибудь из подручных.

В моей голове мгновенно сложилась вся картина его замысла. Скорее всего он не просто хочет лишить меня возможности готовить. О, нет. Его план гораздо коварнее. Он украл мешок, чтобы показать князю Святозару. Чтобы прийти, бросить на стол эти странные коренья и заявить: «Вот! Вот доказательство его колдовства! Вот чем он травит вашего сына!».

Он хочет использовать мои же инструменты против меня.

«Хорошо, Демьян, — подумал я, и на моих губах появилась злая усмешка. — Ты хочешь увидеть колдовство? Ты его получишь. Только оно будет не таким, как ты ожидаешь».

Я не стал терять ни минуты. Позвал Борислава, рассказал о произошедшем и попросил его немедленно проводить меня к управляющему.

Лицо Борислава, когда он узнал о краже, стало таким злым, что мне аж боязно стало. Никогда не видел его в таком состоянии.

Он молча обошел комнаты, спросил где лежал мешок, скрипнул зубами и махнул рукой, приглашая следовать за ним. В очередной раз поражаюсь его выдержке. Видно было как воин кипит от злости, но за все время дороги он не проронил ни слова. Только аурой своей всех распугивал так, что народ шарахался в разные стороны.

Степан Игнатьевич принял меня сразу же. Он сидел за своим столом, разбирая какие-то бумаги.

— Что случилось, повар? — спросил он, не поднимая головы. — У тебя вид, будто твои котелки сбежали.

— Хуже, господин управляющий, — ответил я спокойно. — Сегодня из моего тайника были похищены ключевые ингредиенты, необходимые для финальной подготовки княжича.

Он тут же отложил бумаги и вперил в меня свой острый, пронзительный взгляд: — Кому могли понадобиться твои травы и коренья? Их в лесу полно. По моему приказу Борислав спрашивал о некоторых из них у местной знахарки.