Кручу эту мысль в голове, и до меня доходит: вот что за полог! Они поставили глушащий полог вокруг пекарни.
Я просто леденею изнутри от осознания: помощи не будет. Рейкен арестован. Со мной только сын и кот. Против целой группы людей из культа.
Внезапно из темноты, словно материализуясь из теней, появляется еще одна фигура. Я не сразу понимаю, почему она мне знакома, а потом…
Рейкен! Он… Его отпустили?
Он в одной плотной рубахе и штанах, даже без плаща, движется быстро и бесшумно, как тень. В руках у него меч. Меч? Откуда? И… я все же была права, когда подумала, что его мозоли не похожи на мозоли обычного плотника. Да и в драке я его уже видела.
Самый крайний в плаще даже не успевает обернуться – Рейкен наносит удар со спины в шею, и тот беззвучно падает. Второй оборачивается, но получает мощный удар локтем в солнечное сплетение, а потом наотмашь по лицу и отлетает в сторону.
Я уже не прижимаюсь к стене, а открыто смотрю в окно и не дышу. Рейкен так неуклюже рассыпал муку по моему столу, но его меч бьет без промаха. Его движения точны и смертельны, он двигается с такой скоростью и ловкостью, что кажется призраком.
Особенно сейчас, в темноте.
– Артефакт! – командует кто-то из плащей.
Другой поднимает руку, и в воздухе вспыхивают красные искры. Рейкен уклоняется от огненного разряда, перекатывается по земле и оказывается за спиной у мага. Удар мечом, и погасший артефакт падает на брусчатку.
Мне бы не смотреть – и так со сном беда. Но я не могу отвести взгляда. Кусаю губы. До боли в пальцах сжимаю рукоятку топора. И смотрю.
Еще двое успевают окружить Рейкена. У одного в руках появляется меч, у второго – какая-то изогнутая сабля. Рейкен крутится между ними, парирует удары, наносит собственные.
Он не собирается сдаваться. Уворачивается. Бьет. Снова уворачивается. И снова бьет.
Но их двое, и у одного, наконец, получается достать Рейкена. Сабля вспарывает рубашку, и я вижу по чуть замедлившимся движениям плотника, что удар достиг цели.
– Нет! – невольно вырывается у меня.
Рейкен шатается, но не падает. Поворачивается к ранившему его нападавшему и наносит такой удар кулаком, что тот летит через весь переулок и врезается в стену.
Последний негодяй, видя участь товарищей, отступает. Поднимает руку и что-то кричит на незнакомом языке. Воздух вокруг него начинает мерцать. Схлопывается глушащий полог.
Я замечаю, как за спиной Рейкена, прямо под моим окном, поднимается один из плащей. Рейкен его не замечает. Я распахиваю створки и… бросаю вниз то единственное, что сжимала все это время – топор. Судя по вскрику, попадаю.
Рейкен поднимает голову, замечая меня. К дому со стороны главной улицы уже приближаются военные в форме Ксаррена. Они-то тут откуда? Но в этот момент все вспыхивает ослепляющим светом, а когда он рассеивается, под окнами уже пустая улица.
И только Рейкен стоит, прислонившись плечом к стене лавки и опираясь на меч.
“А соседи-то все проспали…” – замечает Мурик.
Захлопываю створки, чтобы не выхолодить комнату, двумя рывками отодвигаю кровать от двери и бегом спускаюсь. Распахиваю входную дверь, даже не накинув плащ.
– Рейкен! – вырывается у меня.
Он тут же натягивает такую знакомую улыбку, отталкивается от стены и наклоняется:
– Кажется, ты выронила случайно… – говорит он, а потом оседает на землю.
Черт!
Подрываюсь, пытаюсь поднять Рейкена. Какой же он все-таки огромный! А так с первого взгляда и не скажешь!
Кое-как втаскиваю Рейкена в помещение, укладываю на лавку. Он тяжело дышит, а рубашка сбоку распорота и все больше пропитывается кровью. Я возвращаюсь на улицу только для того, чтобы затащить внутрь меч Рейкена и свой топор.
Сейчас даже думать не хочу, куда все исчезли, и что будет утром, когда ко мне наверняка заявится стража. А она заявится: кровь перед входом не спрячешь.
Задвигаю засов, зажигаю свечу, чтобы осмотреть Рейкена и хотя бы попробовать остановить кровь. Распарываю ножом рубаху окончательно, освобождая рану.
Длинная, поактически через весь бок, оттого и кровотечение сильное. Края ровные, и это уже радует. Мгновенно кипячу и сразу же остужаю воду в миске, промываю рану и поливаю ее спиртом, что купила буквально недавно. Рейкен издает невнятный стон, я бурчу то ли себе, то ему, что надо немного потерпеть, все будет хорошо.
Перевязываю рану. Выдыхаю. Решаю до конца убрать с Рейкена окровавленную рубаху и…
…замечаю то, что выбивает из моих легких воздух, лишает меня слов и переворачивает мир вверх тормашками.
На тонкой цепочке на шее Рейкена висит кольцо. То самое кольцо, что я лично сняла со своего пальца и надела на палец Летиции в карете – кольцо Алтеи.
Глава 61
Как попало к Рейкену кольцо Алтеи?
В какой-то момент мне начинает казаться, что черты Рейкена расплываются. Вглядываюсь пристальнее. Да нет, с чего бы?
Если что и плывёт, то это моя несчастная голова.
Но при всём тумане в моём сознании одно я понимаю чётко: Рейкен не тот, за кого себя выдаёт.
Он не из культа. Он воин, а не плотник. Он меня охраняет и… он, видимо, за мной следит. Достаточно вспомнить, сколько дней он талантливо находит себе работу. Но по чьему поручению?
“Да что ты на него уставилась, – сердито спрашивает Мурик. – Какая сейчас разница? Главное, он на нашей стороне. А я перенервничал, между прочим, а когда я нервничаю, меня кормить надо”.
Кто о чём, а кот только о том, чтобы пожрать.
– Ты бы лучше Дэйра одного не оставлял.
“Я только что оттуда. Спит он, как и положено. А вот есть хочется”.
Поняв, что Мурик не отстанет, ещё раз оглядываю Рейкена и отправляюсь выполнять требование вконец оборзевшего кота. Наливаю ему в миску оставшейся с вечера мясной похлёбки и шиплю:
– Как поешь, бегом наверх. Ты там нужнее.
“Угу, – заявляет наглая кошачья морда. – Это чтобы я тебе не мешал тут Рейкеном любоваться?”
У меня появляется жгучее желание забыть, что Мурик не совсем обычный кот, и рявкнуть “Брысь!”
Но в это время с лавки, где лежит раненый, раздаётся стон, и я опрометью бросаюсь туда и застываю в очередной раз от шока.
Рейкен по-прежнему без сознания, только это уже… не Рейкен. Пока я препиралась с Муриком, что-то изменилось в его лице. И волосы…
Я ахаю и прикрываю ладошкой рот, удерживаясь от вскрика.
Почти сразу же с характерным негромким шлепком на стол приземлился Мурик.
“Вроде наш был блондином, – растерянно заявляет кот. – И волосы были короче”.
Волосы лежащего на скамье мужчины чёрные, как вороново крыло и длинные. Такие обычно забирают в хвост и перехватывают кожаным ремешком.
Но и это не главное. Скулы мужчины становятся острее, линия рта жёстче.
“Это же герцог…”
– Молчи, – шиплю я на кота. – И бегом наверх. Собираемся и уходим.
“Понял”, – Мурик бесшумно уносится на второй этаж.
Я больше не думаю о том, что жалко бросать пекарню. Бежать! Взять немного еды и деньги.
Проклятье! Я с поставщиками еще не расплатилась. Но, может, им заплатят с продажи пекарни? Или теперь мне ещё мошенничество припишут?
Давлю в себе панику. Не время. Какая же я идиотка. Бежать надо было сразу, когда я увидела Ксаррена на рынке. Или хотя бы тогда, когда пришёл заказ на булочки из его дворца. На что я рассчитывала?
То, что Ксаррен принял обличье Рейкена, говорит о том, что он давно следит за мной. Потому и Рейкена арестовали. И мне не померещились люди в форме его дома сегодня ночью. Какая же я наивная!
Эти мысли проносятся в моей голове в одно мгновение.
Я делаю шаг назад, натыкаюсь на стул, который с грохотом опрокидывается, и в этот миг Ксаррен открывает глаза, те самые синие глаза, что с ненавистью смотрели на меня в ночь моего появления в этом мире.
– Ты собралась меня добить? – насмешливо интересуется он. – А зачем тогда лечила?
Его взгляд смещается с моего лица на… топорик, который непонятным образом вновь оказался в моей руке. Инстинкт самозащиты сработал.
