Я выдохнула. Что ж… не хотелось бы кровавых разборок в чужой семье. Мне и своих собственных хватает.
На следующее утро пришедшая служанка огорошила новостью, что мне придётся сегодня выйти к совместному завтраку. Почтить родителей моего истинного, так сказать… Я скривилась. Но мне придется сделать этот серьёзный и важный шаг, ведь его невозможно избежать.
Скрепилась, привела себя в порядок и пошла.
В холле меня встретила служанка, и я вдруг узнала её лицо. Да, кажется, именно она прислуживала мне здесь когда-то. Звали её Лисана.
— Доброе утро, госпожа! — она поклонилась. — Позвольте, я провожу вас.
Я кивнула, и мы отправились дальше. Наконец, она указала на дверь. Войдя в неё, я оказалась в просторном помещении, посреди которого стоял длинный обеденный стол.
К моему удивлению, здесь оказалось гораздо больше народа, чем я ожидала.
Родители Кайрена выглядели моложавыми. Сидели во главе стола и при моём появлении даже не подняли глаз.
Рядом с матерью на стуле вальяжно развалился блондин, лицо которого тоже показалось знакомым. И я вспомнила. Угрозы, презрение, ненависть — именно так этот парень встречал меня на одном из приёмов в этом поместье и угрожал расплатой за то, что я «позорю его брата».
Боже, я совершенно забыла о нём! Очередной недруг, наверняка припасший очередную провокацию. Вон, как глаза из-под светлых бровей недобро блестят!
Сестрица Авита сидела напротив него. Вся её поза выражала дикое напряжение.
Но она не стала поворачиваться, не проявила никакой агрессии. Наверное, усвоила-таки урок.
Я чинно поздоровалась, подошла к столу и присела на стул подальше от остальных. А вот Кайрена не было.
Честно сказать, в этой борьбе со всей его семейкой я на него даже не рассчитывала — просто не привыкла. Это моя война. И я собираюсь её выиграть.
Но не прошло и нескольких мгновений, как дверь помещения открылась, и вошёл мой истинный.
Сразу же вслед за ним, позвякивая побрякушками на шее, появилась... Анисия собственной персоной — жестокая и беспринципная сводная сестра.
Что она тут делает?
Кайрен молча указал ей, куда присесть, и она с улыбкой опустилась на стул как раз напротив меня. Взгляд из-под изящных бровей — насмешливый и самоуверенный — сказал о многом. А затем последовало показательное выступление:
— Спасибо большое, что позвали меня сегодня, — пропела она, обращаясь к домашним Кайрена. — Я очень рада представлять нашу славную семью, — она снова зыркнула на меня. — К сожалению, никто больше не смог приехать, только я. Но вам передали подарки!
Она хлопнула в ладоши, и несколько слуг занесли многочисленные коробки, обвязанные цветными лентами. Родители Кайрена оживились. На губах матери даже появилась улыбка. Лицо брата искривилось в усмешке. Авита не отреагировала никак.
Я же лишь закатила глаза к потолку. Всё ясно. Анисия приперлась сюда под видом моей родственницы, как группа поддержки…
Кайрен сел рядом, и мы соприкоснулись локтями. Я вздрогнула и посмотрела ему в глаза — он улыбнулся. Это была неожиданная поддержка, и на сердце вдруг потеплело.
Кажется, сегодня он в порядке, ни тени гнева в его взгляде. А ещё он ведёт себя очень уверенно.
Вдруг Кайрен протянул под столом руку и схватил меня за пальцы. Сжал слегка, я бы даже сказала — нежно. И сердце моё бросилось в пляс. Перед глазами замелькали эпизоды того, как развивались наши отношения, когда он был для меня Реном.
Неужели он действительно такой же?
С души тут же спало бремя, вызванное неприятием окружающих. Я улыбнулась Кайрену в ответ, выдохнула — и сразу же наткнулась на раздражённый взгляд Анисии. Но она быстро спрятала свои истинные чувства за очередной натянутой улыбкой.
— Так как мы теперь становимся одной семьёй, — она многозначительно указала на меня и Кайрена, — я предлагаю поднять тост. Нет, не подумайте, я совершенно против напитков, которые лишают разума, но привезла вам специальную настойку для здоровья и долголетия.
Она вновь хлопнула в ладоши, и шустрый слуга внёс бутылку и поднос с расставленными бокалами.
Вскоре перед каждым присутствующим стояло по одному бокалу, и я почувствовала приятный вишнёвый аромат.
— Наши слуги сделали её из лучших сортов вишни. Она очень высоко ценится среди аристократии. Думаю, вы слышали о чудодейственных свойствах этой наливки. Прошу, не стесняйтесь, пробуйте. Это подарок для всех вас!
Пахло действительно приятно. Но я чувствовала, что всё неспроста. Анисия никак не выглядела той, кто будет дружелюбно разбрасываться подарками. Она мой враг — и уже доказала это своими поступками.
Все потянулись за бокалами. Родители Кайрена наконец-то расслабились. Похоже, Анисия им нравилась. Нравилась гораздо больше, чем я.
Брат его поднял бокал и принюхался. Авита не сдвинулась с места и упорно смотрела в свою тарелку.
Я тоже взяла бокал, поболтала ярко-красную жидкость и посмотрела на сводную сестру. Та выглядела весьма довольной. Такое выражение лица не может возникать на пустом месте. Она что-то задумала, и это серьезно…
Глава 66. План сводной сестры...
— Не волнуйся, — зашептал мне на ухо невидимый Магик. — Мы сейчас устроим небольшое представление в отместку этой Анисии. Используй свои способности, чтобы создать массовую иллюзию. Окружающие должны быть уверены, что ты пьёшь эту наливку!
Но как? — мысленно обратилась к нему я. — Я не умею этого делать.
— Всё ты умеешь, — ответил фамильяр. — Просто представь это в разуме. И они это увидят.
Я тут же принялась за работу. Глаза пришлось оставить открытыми, чтобы не выдать своей концентрации. Я уставилась на бокал, будто гипнотизируя его, и начала рисовать в разуме нужную картину.
Кажется, дело пошло. Я почувствовала, как сила распространяется из моего тела на окружающих. Это очень бодрило и радовало. Однако неожиданно я соприкоснулась с неким сопротивлением, исходящим от Анисии.
Да что ж такое!
Магик тут же откликнулся:
— Похоже, она подготовилась. На ней полно амулетов. Тебе придётся постараться, чтобы пробить эту защиту.
Я аж вспотела, пытаясь это сделать. И тогда Магик предложил:
— Возьми бокал, поднеси его к рту и сымитируй только глоток.
Я так и сделала. Дело пошло легче. Нарисовать в разуме несуществующий глоток и создать короткую иллюзию было куда проще. Кажется, я справилась, потому что губы Анисии растянулись ещё шире. Она была очень довольна и тут же отвернулась от меня.
— Но это ещё не все подарки! — радостно произнесла она и хлопнула в ладоши.
Вереница слуг прошла по залу, рассеиваясь между присутствующими. Перед каждым из аристократов появилось изящное блюдо, в котором находилась корзинка из теста, а внутри поблёскивало невероятное сооружение из крема, сливок, возможно, мороженого и каких-то сиропов. Целый замок, на который хотелось просто любоваться.
Мать Кайрена ахнула:
— Какая прелесть! Неужели ваши пекарни научились делать такое чудо?!
Она смотрела на Анисию с явным восхищением.
Ага. Семейка Славии была богата и знаменита, а сама Славия — нищим изгоем. Всё понятно. Семья Кайрена протестовала вовсе не против моего происхождения — а против меня самой ! Личность Славии была слишком ничтожной в их глазах.
А вот они Анисию, возможно, и приняли бы с распростёртыми объятиями. Проблема только в том, что есть я — истинная Кайрена. Значит, они будут совершенно не против, если я исчезну.
Помимо кондитерского чуда, слуги раздали каждому кружевные салфетки, которые по этикету нужно было уложить на колени. Изящная вещица прикрыла складки моего платья.
Да, придётся напрячься ещё сильнее. Создать иллюзию того, что я ем это пирожное, будет сложнее, чем просто изобразить глоток напитка. Но я скрепилась. Сейчас — финальная битва. Нельзя пасовать. Понятное дело, что Анисия устроила всё это не просто так. Наверняка хочет меня отравить. Ну что ж… пусть попробует.
