Ученик мертвого Дома (СИ) - Бриз Виталий

— Жадная жаба! — крикнул ей вслед Линг. Мечтательно вздохнул: — Если бы мне предстояло сгинуть, я бы наших девчонок за грудь полапал! А что? Все равно умирать, так пусть меня лучше Минджу и Яньлинь убьют.

— Только попробуй, и я первым тебя прикончу, — буркнул Хуошан.

Быкоголовый все еще злился из-за прошлого турнира, когда Линг «случайно» увел победу прямо у него из-под носа, и страстно мечтал отыграться. Наивный глупец не понимал, что при их текущих умениях результат схватки будет аналогичным.

Линг обидно рассмеялся.

— А если сбежать? — задумался Куан. — Допустим, мы знаем о смерти, наверняка и причина нам известна. Можно попробовать изменить судьбу.

— Не-а, — возразил Линг. — В задании сказано: «сдохнем». Значит, сдохнем. И точка! Саньфэн, ты чего молчишь?

— Думаю. Вообще Куан прав. Если мы знаем, почему умрем, то…

— Тоже улизнуть попробуешь?

— Нет. Я о другом. К примеру, будет землетрясение или обвал, которые уничтожат деревню. Мы можем предупредить жителей, чтобы хотя бы кто-то спасся. Да и так помочь кому-то…

Помнится, мастер Пенгфей долго смеялся, прочитав свитки. А потом показал их нам. На всех было написано одно и то же:

«Если бы я знал, что завтра умру, я бы сделал что-то важное».

Даже у Яньлинь и Минджу.

Яньлинь!..

Я резко очнулся, остро ощущая неправильность происходящего. Заполошно огляделся, убеждаясь, что по-прежнему один. Померещилось? Приснилось? Я не собирался спать, но потерял контроль, выпал из реальности на… Сколько прошло времени? Тени сдвинулись совсем чуть-чуть, значит, немного.

Я, кряхтя, поднялся: от неудобной позы затекло все тело.

Куан сказал бы, что видеть во сне мертвецов не к добру. Не одних мертвецов. Сам-то он жив, пусть я ничего не слышал о нем уже несколько месяцев. Да и Яньлинь должна быть в порядке. С Вэем ей ничего не грозит… если только сам белобрысый. Мне не хотелось принимать слова крысюка всерьез, но в памяти всплыл подслушанный в деревне разговор. Несмотря на все дурачества, Вэй безгранично предан Дому, и если старейшины отдадут приказ, выполнит его без колебаний. С безумцем же Хуошаном он «разобрался».

Первые шаги дались с трудом, но волевым усилием я поборол слабость тела: на тренировках и похуже бывало. Нечего жалеть себя! Да и времени на это нет! Наблюдавшие за экзаменом мастера Лозы скоро спохватятся, что потеряли меня из виду. Начнут искать. Наткнутся на Шу… Одна надежда, старейшины наверняка уверены, что ученику не под силу преодолеть их барьер, а значит, обитель они будут проверять в последнюю очередь.

Подъем казался бесконечным. Ступени сменились крутой каменистой тропкой, та снова ступенями. В паре мест склон обвалился, перегородив путь — пришлось перебираться по грудам камней.

За очередным поворотом лестница уперлась в дверь. Рассохшаяся от непогоды, покрытая мхом, сквозь который прорастала колония древесных грибов, та, естественно, была заперта. И после пары попыток выяснилось, что, несмотря на хлипкий вид, вручную ее не открыть.

Я прислушался к себе, пытаясь уловить хотя бы слабый отклик силы. Ничего. Попробовал создать простейшую печать — сначала Шипа, потом Лозы — и наткнулся на… пустоту. Перегорел? Надорвался, использовав подряд прорву старших печатей? Или виновата та разъевшая барьер темная пакость, которую я сам не ведал, как призвал?

Надеюсь, что мои способности скоро восстановятся. Иначе в Серых землях я буду лишь обузой для учителя. Если нам вообще удастся сбежать. Я запретил себе думать о дремавшем в сердце «Черве клятвы». О том, что пленников, да и саму обитель наверняка охраняют. О тысячах других преград.

Дорогу осилит идущий. Путь складывается из маленьких шагов, и следующий из них — открыть дверь. На печати я рассчитывать не могу, ключа у меня нет. Зато имеется несколько артефактов, а еще хояо, который отдала мне Яньлинь. Сигнальная трубка.

Трубка. С порохом.

Идея была безумной, но такие обычно и срабатывают. Главное, воплотить ее в жизнь до того, как разум найдет сотни причин, почему не стоит взрывать дверь.

Громыхнуло гораздо сильнее, нежели я ожидал. Эхо испуганно заметалось между скал. С карканьем взлетело в небо воронье. Дверь распахнулась, врезалась в стену, но осталась почти невредима: под слоем тлеющей трухи обнаружилось каменное дерево.

Грубо вытесанные ступени уходили в скалу, растворяясь в темноте — настолько плотной, что она напоминала полог. Я вытащил из сумки шар горного хрусталя. Заколебался. Если впереди кто-то ждет, свет меня выдаст. Но брести вслепую, рискуя оступиться и переломать ноги, все-таки опаснее. А еще темнота напомнила о прожорливой, уничтожившей барьер внизу тьме, и я непроизвольно поежился.

Попытка зажечь хрустальный шар обернулась провалом. Ожидаемо, но все равно обидно. Ладно, пойдем другим путем.

Порывшись в сумке, я вытащил пузырек с «огненным маслом», прихваченный на всякий случай: если потребуется развести огонь под дождем или сжечь что-то, что гореть не сильно хочет.

Обломав росший неподалеку куст, я обмотал палки лоскутами ханьфу, щедро пропитал смесью. Поджег один из самодельных факелов от тлеющей двери, сунул под мышку остальные три. На какое-то время должно хватить.

Оглянулся, убеждаясь, что грохот не привлек лишнего внимания. Показалось, что-то шевельнулось ниже по склону, но, скорее всего, это ветер потревожил куст или бросила тень пролетевшая птица.

Лестница сделала витка три и привела меня в коридор. Судя по пыли на полу, паутине в углах и отсутствию ламп, от которых остались одни крепления, сюда давно никто не заглядывал.

Я пробрался в обитель!

Но расслабляться было рано. Во-первых, меня настораживало отсутствие охраны. Старейшины Лозы полагались на барьер и тайну, а потому не считали нужным следить за этой дорогой? Не ведали о ней? Или кто-то нарочно заманивал меня внутрь? А во-вторых, я просто-напросто не знал, куда идти.

Я посмотрел налево. Направо. Прислушался к тишине. Поднял факел выше. Круг света выхватил выщербленный камень стен и сталактиты на потолке. Похоже, коридор имел естественное происхождение.

Куда идти, яснее не стало. Попробовать по-другому? Говорят, наставник всегда чувствует своих учеников. Верно ли обратное? Я закрыл глаза, сосредоточился, прислушиваясь к окружающему миру — к гулу сквозняков, стуку капель, мхам и плесени, корням чахлых кривых сосен, вгрызавшихся в скалу. Учитель Лучань, если вы знаете, что я здесь, дайте мне какую-нибудь подсказку!

Налево? Я действительно уловил отклик или придумал его? Разницы никакой. Так почему бы не пойти в этом направлении?

Спустя полсотни шагов обнаружилась дверь. Камера? Сомневаюсь. Тонкие полусгнившие доски с щелями в палец толщиной вряд ли могли всерьез сдержать узника, находись тот внутри.

Заржавевшие петли протестующе взвизгнули.

За дверью оказалась крохотная комнатушка или, скорее, пещера, наполовину заваленная отсыревшими гнилушками. Дровяной склад. Вряд ли тут вообще кто-то когда-то жил.

Я пошел дальше.

Комнаты и альковы стали попадаться чаще. В иные я даже заглядывал для успокоения совести, но обнаруживал либо пустоту, либо горы иссохшего, никому не нужного хлама. Эхо подхватывало звук шагов, создавая иллюзию, что кто-то крадется следом. Но подловить неизвестного не получалось, и я списал все на разыгравшееся воображение.

Когда третий факел прогорел наполовину, коридор окончился деревянной винтовой лестницей. Сомневаюсь, что найду то, что мне нужно, на этом этаже, а значит, логично подняться выше.

Ступени поскрипывали и пружинили под ногами: лестницу давно пора было обновить или хотя бы укрепить. Стало светлее. Я потушил факел, но свет не исчез. Впереди окно? Лампа? Если горит лампа, значит, кто-то ее зажег. Я остановился, прислушиваясь.

Сзади раздался шорох. Кто-то все же крался за мной? Какой-нибудь страж подземелий, вроде тех, что встретились нам в хранилище под Дворцом Старейшин? Почему я не ощущаю чужого присутствия? Я действительно потерял способности?