Первый среди равных. Книга XVI (СИ) - Бор Жорж

Империя Восходящего солнца

Остров Хонсю

— Это не работает! — хмуро рассматривая истаивающие в прах на побережье тела, произнёс аватар аспекта Тьмы. — Что-то подсказывает мне, что в твоём ритуале кроется ошибка, а то и не одна, Калисса.

Это была уже третья попытка и снова неудачная. Теракл, Эффа, Дарина и сосуд аспекта Тьмы, который так и не удосужился представиться, следили за действиями бывшей Вершительницы с совершенно разными эмоциями.

— Она просто тянет время, повелитель, — не выдержав, прошипел Теракл. — Мои источники сообщают, что Элрог уже готов к броску и вот-вот атакует. Я приказал Атласу нанести упреждающий удар. Если мы продолжим смотреть на это представление, то рискуем потерять всё.

— Попробуй сам, — обернувшись к собрату, невозмутимо улыбнулась Калисса. — Манускрипт ты прочитать сумеешь, я полагаю. Может даже сможешь удержать достаточно энергии умирающих верующих, и она не разорвёт тебя на кусочки. Или ты думаешь, что я зря столько веков изучала это направление энергии? Попробуй! Вот, возьми!

Девушка протянула Тераклу сотканный из чистой маны свиток и тот слегка подался назад, будто носитель информации мог его укусить или отравить. Аватар Тьмы с усмешкой следил за этой перепалкой, но на его лице тоже читалась тень недовольства.

— Вера — слишком нестабильный инструмент, — произнёс юноша. — На неё нельзя положиться и я сильно сомневаюсь, что первый Вершитель использовал в своих ритуалах десятки тысяч фанатиков себя любимого. Быть может, Теракл прав, дорогая моя Хранительница Знаний? И ты просто лжёшь мне? Как лгала Атласу и Элрогу, чтобы добиться своего? Вот только мне не очень понятно, зачем тебе это нужно?

Как только аватар Тьмы обратился к бывшей Вершительнице, её лицо исказилось от боли. Она схватилась за грудь, будто там скрывалось обжигающее пламя и отступила на пару шагов назад.

— Тело, которое я тебе подарил, создано из моей силы, — улыбнулся аватар. — И будет слушать меня, даже если ты этого не захочешь. И если тебя не прельщает возможность стать пленницей в этом мешке мяса, перестань тратить моё время.

— Мне нужна ещё одна попытка, — стараясь держать голос ровным, ответила Хранительница Знаний. Они пыталась сохранить гордый вид, но в глазах девушки плескался откровенный страх, как у загнанной в угол лани. Ты можешь доверять мне, господин. Я не хочу, чтобы меня поглотил Пожиратель. Лучше уж уйти в чертоги мёртвых, чем навечно стать узницей в чужом ядре.

— Умная девочка, — улыбнулся аватар Тьмы, а Эффа с презрением посмотрела на Калиссу. Взгляд был настолько мимолётным, что заметить его никто не успел. Даже Дарина, которая всё больше хмурилась и начинала нервничать.

— Ты говорил, что всё подготовлено и для проведения ритуала тебе не хватает только ключа и моего согласия, — наблюдая за тем, как побережье постепенно заполняется празднично одетыми людьми, произнесла аватар Смерти. — Пока что я вижу только безумные амбиции и пустые обещания.

— Не торопись с выводами, сестрёнка, — улыбнулся юноша.

— Ты, видимо, плохо себе представляешь, на что способен сейчас Элрог, — покачала головой Дарина. — Он впитал уже три средоточия других аспектов и полностью вернул себе силу Вершителя. Я никогда ещё не видела смертного подобной мощи. И в этот раз твоей марионетке некому запудривать мозги и натравливать на безумного Мятежника. Вы одни и он сожрёт вас раньше, чем вы успеете моргнуть.

При упоминании своего прошлого, Теракл болезненно дёрнулся, но ничего не сказал. Владыка японских островов, выглядел сосредоточенным и собранным, а к его рукам с земли тянулась тонкая струйка Тьмы. Поводок, соединявший бывшего Вершителя с информационной системой целой страны, и позволявший ему постоянно держать руку на пульсе. И этот поводок неожиданно вздрогнул настолько сильно, что к своему слуге обернулся даже аватар Тьмы.

— Что там? — недовольно посмотрел на Теракла юноша и тот, расширенными от страха глазами, уставился на запад. Там, где-то далеко, начали рушиться в воду гигантские приливные волны, которые так и не добрались до берегов ненавистной Российской Империи.

— Атлас… — с трудом вытолкнув слова из разом пересохшего горла, прохрипел Теракл. — Мёртв.

— Что⁈ — непонимающе посмотрел на своего слугу, аватар Тьмы. — Недавно ты говорил, что твой сородич полон сил и готов атаковать Элрога по всем фронтам!

— Эффа, нам пора, — негромко произнесла Дарина.

— Ты слишком рано начала паниковать, — хищно улыбнулся юноша и повёл рукой в сторону далёкого города. В небе тут же начал разворачиваться купол непроглядной темноты, до такой степени пропитанный энергией Тьмы, что под ним даже дышать было тяжело. — На этой земле у меня хватит сил и возможностей остановить кого-угодно!

— Наши договорённости остаются в силе, — нейтрально ответила Дарина. — Просто мне нужно провести один ритуал, чтобы выполнить некоторые формальные обязательства. Думаю, физическое тело мне уже не понадобится в ближайшее время. Я открою врата со своей стороны. Эффа проследит, чтобы вы выполнили свои обязательства.

Однако, уйти аватар Тьмы не успела. Океан, который долгое время Теракл считал вотчиной своего союзника, вспух грандиозным взрывом. Как из чудовищного пушечного жерла, откуда-то со дна вылетели пять здоровенных шипастых снарядов. Ещё в полёте они развернулись и приняли виду уродливых хищных тварей.

На берегу тут же поднялась дикая паника. Никакое внушение не сумело остановить обычных горожан от истерики при виде монстров, которых никогда на территории Японии не было. Однако, это оказалось только началом. Началом вторжения, которого не могло быть.

Следом за тварями мелькнул светящийся радужный шар, упавший где-то за грядой холмов. Одновременно случилось сразу несколько событий. Приземлились на пляже бронированные твари и оказалось, что защитная артефактная система острова глохнет рядом с ними полностью. Даже дальние атаки гасли в пространстве, будто натыкаясь на невидимую стену. За холмами в небо ударил поток чистейшей энергии Пространства, которая пробила дыру в тёмном куполе и начала разъедать защиту Хонсю, как сильная кислота разъедает тонкую бумагу. А потом по всему острову начали открываться десятки порталов. Послышались многочисленные взрывы.

— Уходим! — развернувшись на месте, холодно приказала Эффе аватар Смерти и тут же двинулась к лестнице.

— Никто никуда не пойдёт! — встал у неё на пути аватар Тьмы.

— Получилось! — воскликнула Калисса и все взгляды тут же прикипели к бывшей Вершительнице.

Над линией прибоя возникло дрожащее марево, которое постепенно складывалось в образ массивных, покрытых вековой патиной ворот. К ним с берега тянулась светящаяся дорожка и даже с такого расстояния можно было рассмотреть сияющую замочную скважину.

— Мне нужно открыть их с другой стороны, — настойчиво произнесла Дарина. — Или ничего не получится.

— Иди! — резко ответил аватар Тьмы и отошёл в сторону. — Только помни, что мы с тобой оба останемся в проигрыше, если ты меня обманешь.

Дарина ничего не ответила и, торопливо сбежав по ступеням, направилась к свободному участку пляжа. У аватара Смерти были свои обязательства, которые она обязана была выполнить. Несмотря на гремящие по всему острову взрывы и мелькающие в небе силуэты людей.

— Возьми, — протянув Эффе пропитанный энергией Смерти стилет, произнесла Дарина. — Я обещала, что это тело останется живым, когда я его покину. И я сдержу слово. Ты убей его, как только я уйду в свои владения. Потом ты вольна делать, что пожелаешь.

— Как прикажете, госпожа, — с неуловимой задержкой, поклонилась девушка аватару.

— Теракл, похоже, Пожиратель вошёл во вкус, — послышался с возвышения голос аватара Тьмы. — Пора уже достать родную кровь и показать этому смертному, где его место.

Дарина закрыла глаза и, абстрагировавшись от рушащейся с огромной скоростью артефактной системы острова, создала вокруг себя защитный контур. Сознание аспекта Смерти отделилось от смертной плоти и исчезло за призрачными вратами над линией прибоя. Тело дочери графа Распутна покачнулось и рухнуло на песок, но Эффа мгновенно оказалась рядом.