— Я знаю. Ты у меня исключительно обворожительная. Твой каталог — выше всяких похвал. Волноваться уже некогда. Просто расслабься. Его Величество нас уже ждет.
— Что? Прямо сейчас?
— А чего тянуть?
— Но... Но нам же еще ехать! — обрадовалась я отсрочке.
— Зачем? У меня есть браслет, — напомнил он, помахивая запястьем с лунным камнем. — А у короля — свои маги, которые уже подготовили портал для нашего прибытия. Король написал, что весьма заинтересован твоим питомником.
От его слов у меня подкосились ноги. Король. Лично. Интересуется моими говорящими котами и летающими обезьянами. Мама родная...
— Джастин, — я остановилась, глядя на него в полном отчаянии. — А что, если я что-то скажу не так? Что, если он попросит меня что-то нарисовать прямо при нем? А у меня не получится? А...
— Лисетт, — Джастин прервал панический поток слов, положил руки мне на плечи. — Запомни - ты единственная в своем роде. Ты творишь фамильяров. Твой дар уникален. Просто будь собой. И помни, что я рядом. Уверяю тебя, его величество совсем не страшный. Вон, Наташа виделась с ним уже не единожды. И ничего, не покусана ни с одного бока. Король даже у нее в лавке был.
Его спокойная уверенность подействовала на меня лучше любого успокоительного. Я глубоко вздохнула, расправила плечи и кивнула.
— Хорошо. К королю, так к королю.
Глава 36. Где я знакомлюсь с королем
Джастин вновь активировал браслет. Ощущение было таким же, как и в тот раз на берегу моря — провал в беззвучную пустоту, потеря опоры, и... мы очутились в совершенно другом месте.
Это была довольно большая, светлая галерея с большими окнами, устланная длинной ковровой дорожкой с гербами. В воздухе пахло ладаном, воском и дорогим деревом. У высоких резных дверей, ведущих вглубь покоев, стояла пара гвардейцев в синих с золотом мундирах и непроницаемыми лицами.
К нам немедленно подошел придворный в расшитой ливрее, с огромным свитком в руках.
— Барон Фиори? Мадемуазель Озэрро? — произнес он скрипучим голосом. — Его Величество ожидает. Прошу, проследуйте за мной.
Он повернулся и засеменил к дверям. Мы пошли следом, и я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги.
— Не бойся. - Джастин крепко сжал мою руку.
Придворный остановился у дверей, распахнул их и громко провозгласил:
— Барон Джастин Фиори, капитан Магического Департамента Льежена, и мадемуазель Алиса Озэрро, владелица Питомника Фамильяров!
Затем он склонился к нам и прошептал уже совсем другим, почти заговорщическим тоном:
— Проходите. И, умоляю, не утомляйте Его Величество длинными речами. У него сегодня напряженный день.
Мы вошли.
Кабинет короля был куда скромнее, чем приемная. Высокие потолки без фресок и лепнины, стены, заставленные книжными шкафами и витринами с диковинками, огромный, покрытый зеленым сукном стол в центре. За ним сидел его величество.
Он оказался не старым и немощным, как я почему-то ожидала, а мужчиной в расцвете сил, с густыми чуть поседевшими волосами, умным пронзительным взглядом и располагающей улыбкой. Он был одет в строгий черный камзол без украшений.
— Барон, мадемуазель, — его голос был низким и спокойным. — Благодарю вас, что явились так быстро. Прошу, подойдите ближе.
Мы приблизились и поклонились, как полагалось. Я чувствовала, что краснею под изучающим взглядом.
Король поднялся, обошел меня по кругу
— Так вот какая вы, хозяйка того самого питомника Я теперь вас прекрасно понимаю, барон, — на губах мужчины появилась понимающая улыбка.
От чего я еще сильнее смутилась.
— Расскажите мне о своем деле, мадемуазель. О вашей магии, о фамильярах. Это так интересно.
Еще бы не интересно. Это был мой шанс. Я перевела дух, заговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал:
— Ваше Величество, я могу создать существо практически с любым набором качеств. Главное понимать, что именно нужно. — Я решительно шагнула вперед и положила на край стола свою папку. — Я подготовила примерный каталог, чтобы наглядно продемонстрировать возможности питомника. Здесь мои идеи по поводу служебных фамильяров, которые могут потребоваться Магическому Департаменту. Но в самом конце вы найдете несколько образцов фамильяров обычных, созданных для бытовых нужд.
Король с явным интересом протянул руку и открыл каталог. Он начал медленно перелистывать страницы, и я с замиранием сердца следила за выражением его лица. Сначала это была легкая отстраненность, затем — любопытство, а потом — неподдельное изумление. Пару раз меня одарили задумчивыми взглядами.
На последних страницах брови короля полезли на лоб. А в какой-то момент оон рассмеялся.
Я аккуратно заглянула в папку и тоже улыбнулась. На картинке был изображен радужный пони. Король погладил его пальцем и вернулся в начало папки.
— Барон не преувеличивал, — произнес он, разглядывая изображение грифона-охранника. — Потрясающе. Такое разнообразие... Такая фантазия... Мадемуазель Озэрро, вы настоящая кудесница.
Он поднял на меня взгляд, и в его глазах разгорелся азарт, совсем не королевский.
— А скажите, — произнес он, закрывая каталог. — Сможете ли вы создать фамильяров для королевской семьи?
Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Конечно! Сейчас же! Сию минуту! Я уже открыла рот, чтобы пообещать все, что угодно, но тут краем глаза я заметила едва заметный жест Джастина. Он покачал головой, едва двинув пальцем.
Я сглотнула и постаралась придать своему голосу максимально деловое и спокойное звучание.
— Ваше Величество, создание фамильяра, особенно для особ королевской крови, — процесс тонкий и требующий времени. Мне необходимо понять задачу, изучить набор качеств, познакомиться с будущим хозяином, чтобы фамильяр идеально ему подошел. Я уверена, что смогу создать достойного спутника кому угодно, но прошу время на разработку эскиза и обсуждение деталей.
Король внимательно посмотрел на меня, потом на Джастина, и губы его тронула одобрительная улыбка.
— Благоразумный ответ, мадемуазель. Я ценю профессионализм и ненавижу поспешность. — Он отложил каталог в сторону и кивнул одному из придворных. — Я даю добро на подписание договора между Короной и Питомником Фамильяров мадемуазель Озэрро. Пусть документы подготовят.
Придворный склонился и вышел. Мы с Джастином переглянулись. У него в глазах читалось нескрываемое торжество.
Через несколько минут бумаги были принесены — внушительная папка с парой десятков страниц. Король взял перо, обмакнул его в массивную серебряную чернильницу и с твердой рукой поставил свою подпись на каждом листе. Потом передал перо мне.
— Подписывайте, мадемуазель Озэрро. Отныне ваш питомник — официальный поставщик двора Его Величества.
Я взяла перо. Его рукоять была тяжелой и холодной. Я поставила свою подпись — Алиса Озэрро — рядом с королевской. Хоть моя рука подрагивала, но буквы вышли четкими.
— Поздравляю вас, — сказал король, и в его голосе вновь зазвучала теплота. — И с нетерпением жду от вас выполнения первого заказа первого фамильяра для моей дочери, принцессы Амели. Она обожает животных. В самое ближайшее время ее высочество с гувернанткой навестят вас.
Король вновь открыл папку с эскизами, быстро перелистал и вытащил радужную поняшку.
— Я могу взять это с собой?
— Конечно, ваше величество.
— Благодарю. Думаю, Амели будет без ума от вашей идеи.
Мы поклонились и вышли из кабинета. Дверь за нами закрылась.
Я прислонилась к прохладной мраморной колонне, вновь чувствуя, как подкашиваются ноги.
С ума сойти! Я только что подписала контракт с королем.
Джастин рассмеялся, обнял меня за талию и поцеловал в висок.
— Видишь? А ты боялась. Его величество в восторге. Теперь, мадемуазель Озэрро, тебе придется рисовать фамильяров для принцессы.
Я фыркнула, оттолкнула его, пытаясь сделать, что ничего экстраординарного не случилось, но внутри все пело от счастья и гордости. Страх уступил место предвкушению. Фамильяр для принцессы? Да легко! У меня уже родилась еще одна идея... Надо будет только посоветоваться с Дейсом.
