Джастин развернул браслет с лунным камнем и жестом пригласил меня войти в портал.
Возвращение было не менее волнительным, чем поездка на прием. Мы оказались в знакомом кабинете, в Департаменте.
— Ну, Лисетт? — Джастин, закрыв дверь, обернулся ко мне с сияющим лицом. — Довольна?
Он откровенно любовался моим ошарашенным видом.
— Не слово, — выдохнула я, все еще не веря в происходящее. — Просто, это так волнующе... И контракт с королем, и фамильяр для принцессы, и вообще! И он меня не съел, не сжег на костре, не упек в тюрьму...
Ответом мне стал заливистый смех.
— Боже правый, Лисетт. Откуда такие мысли? Почему он должен был с тобой все это сделать? — Джастин покачал головой и расслабленно опустился в свое кожаное кресло. — Его величество не дикарь какой.
— Ну... магия, неведомая сила, чужая душа в теле его подданной... — я перечислила все свои главные страхи. — И вообще, я плохо знаю ваши порядки. В нашем мире еще пару-тройку веков назад жгли ведьм на костре.
Джастин перестал смеяться, протянул руку и потянул меня к себе. Я позволила усадить себя к нему на колени.
— Какое варварство, — произнес он серьезно. — У нас вопросы с темной магией решаются простым запечатываем означенной силы. Зачем на костер?
— Не знаю, — смутилась я.
Джастин прижал меня к себе, зарылся носом в макушку и шумно вдохнул. За вдохом послышались слова:
— Дорогая моя Лисетт, в этом мире магия — часть повседневности. А чужие души в телах... — он прищурился, — кто сказал, что ты первая? Не первая и вряд ли последняя. Его величество, как и любой мудрый правитель, все это знает. А еще он ценит результат. А твои успехи впечатляют.
— Так уж и впечатляют...
— Ты напрашиваешься на комплименты?
Я смущенно дернула плечом. Напрашиваюсь, и что? Доброе слово и кошке приятно.
— Будут тебе комплименты.
Объятия стали еще горячее, а шепот на ушко жарким с хриплыми нотками.
— Ты просто великолепна, Лисетт. Король в восторге от твоего предложения.
Слова на миг прервались, а губы проложили сладкую дорожку от уха до плеча.
— Еще! — почти простонала я.
— Комплиментов или целовать?
— И то, и другое, и можно без хлеба, — ответила я словами незабвенного медвежонка, мысленно делая в уме зарубочку, надо его нарисовать в питомнике вместе с остальным сказочным зверьем. А что? Из них получатся сносшибательные фамильяры.
— Будет тебе и то, и другое. — Джастин через силу отстранился. — Только давай куда-нибудь отсюда уедем. Не хватало еще осквернить мой кабинет.
***
Наше возвращение в питомник больше всего было похоже на триумфальное шествие. Едва мы с Джастином шагнули в ворота, как со всех сторон раздался оглушительный, восторженный рев.
Прямо перед нами, выстроившись парадным строем, стояли все мои фамильяры. Летучие обезьяны гордо выпятили начищенные до блеска кирасы. Ученый кот восседал на оставшемся павлине, важно поправляя очки. Русалка блистала чешуей, опираясь на руку Тортиллы.
Даже сфинксы, обычно неприступные и неподвижные, повернули в нашу сторону каменные головы и громогласно зарычали.
Посреди этого невероятного караула, задрав трубой хвост и сияя фирменной чеширской улыбкой, парил Дейс.
— Внимание! — гаркнул он, и все фамильяры, как по команде, замерли. — По случаю исторического события — подписания нашей хозяйкой Алисой Озэрро контракта с самим Его Величеством, — Дейс выдержал театральную паузу, сделав вокруг меня круг почета, — троекратное ур-р-ра!
— Урррааа! — подхватили обезьяны, взмахивая крыльями.
— Му-ур-рр-мяу! — заверещал ученый кот.
— Браво! — пропела русалка, брызнув из фонтана сверкающим веером брызг.
Я бросилась к моим фамильярам, чувствуя, как жаркая волна счастья и нежности подкатывает к горлу. Джастин рассмеялся, последовав за мной.
— Кажется, сюрприз удался, а, Лисетт?
— Спасибо, мои дорогие! — выдохнула я, оглядывая сияющие морды своих созданий.
— Здорово мы придумали? — Дейс грациозно спланировал вниз и устроился у меня на плече, боднув головой в щеку. — Мы настоящая семья. А когда у главы семьи праздник, это праздник для всех. Правда, друзья?
Ответом был новый, еще более оглушительный рев одобрения.
— Спасибо, — прошептала я, и глаза наполнились слезами. — Спасибо вам всем.
— Карррраул! Про подаррррки забыли! — откуда ни возьмись, влетела в этот праздничный строй одна горластая птица, неся за собой суету и неразбериху.
— Уймись, Матильда, — шикнул на нее Джастин.
— Как это уймись?! — только громче застрекотала сорока. — Все пропало! Чай стынет, торт тает, цветы вянут! И загадочная корррробочка стоит, всеми забррррошенная.
— Месье капитан, можно, я ее укушу? — с надеждой предложил Дейс.
Глава 37. Где я получаю привет из прошлого
Праздничное построение вскоре распалось. Фамильяры разбрелись по своим делам, продолжая бурно обсуждать новости. Мы неспешно зашли в дом. Дейс не отпускал меня ни на шаг.
— У меня для тебя тоже есть сюрприз, Лисетт, — заговорил он, таинственно понизив голос. — Пока ты развлекалась при дворе, питомник решил тебя порадовать. Взгляни-ка.
Он взмахнул лапой, указывая на что-то у нас за спинами. Я обернулась и ахнула. Одно из высоких окон в гостиной, выходящее на обратную сторону дома, словно расширилось, открыв вид не на привычный парк, а на залитую лунным светом опушку густого, темного леса.
— Территория увеличилась почти вдвое, Лисетт, — с гордостью сообщил кот. — Появились лес, поляны, ручей. Теперь за деревьями у тебя есть даже небольшие скалы с пещерой и водопад. Все, как было при старой хозяйке в лучшие времена. Только вот… обитатели там теперь новые. Или старые, но я их пока не опознал. Чувствую чье-то присутствие, а чье, не знаю.
Джастин, внимательно всматривавшийся в ночную чащу, вдруг улыбнулся.
— Знаешь, Лисетт, после такого нервного дня тебе точно нужен отдых. А что может быть лучше, чем спокойная прогулка по новым владениям? Как смотришь на то, чтобы отправиться в маленькое путешествие завтра с утра.
— Ты со мной? - меня сейчас точно не волновало ничто другое.
— С тобой. У меня завтра как раз выходной. Хочешь стать первой исследовательницей своих новых земель?
Мысль показалась чудесной. Волнение от встречи с королем, напряжение после визита любящих «родственников» — все это просило разрядки. А таинственный лес манил неизведанными красотами.
— Хочу, — искренне ответила я.
***
На следующее утро мы с Джастином, захватив с собой корзинку с провиантом, плед и флягу с магической водой, отправились в путь. Дейс сопровождать нас отказался, буркнул не слишком искренне:
— Мне тут порядок наводить, пока вы по чащам шастаете! И потом, должен же кто-то следить за территорией.
Лес встречал нас обещанием тайны. Стволы древних дубов и ясеней уходили ввысь, их кроны сплетались в плотный зеленый шатер, сквозь который пробивались золотые пики солнечного света. Воздух был густым, напоенным запахом хвои, влажного мха, цветущих трав. Под ногами мягко шелестела прошлогодняя листва, перемешанная с хвоей.
Мы шли не спеша, держась за руки, разговаривая о пустяках. Иногда замирали, вдруг услышав щебет незнакомой птицы или заметив мелькнувшую в кустах тень. На одной из полян нашли небольшой, хрустально-чистый ручей, а в нем — шустрых почти прозрачных рыбок, светящихся изнутри.
— Боже, какая красота, — тихо сказал Джастин, останавливаясь на берегу. — И все это теперь твое, Лисетт. Даже не верится, что твоя магия пробудила к жизни это чудо.
Я глубоко вдохнула чистый воздух и прижалась к любимому спиной, понимая, что счастлива без остатка.
— В этом есть и твоя заслуга. Без тебя я бы, наверное, до сих пор боялась собственной тени. И уж точно ничего не добилась.
Он не стал спорить, только обнял меня крепче и поцеловал в макушку.
Мы провели в лесу почти весь день, с аппетитом пообедали и повалялись на лужайке среди цветов. Джастин собрал мне букет, пока я задремала, пригревшись на солнышке. Когда начало смеркаться, мы вернулись домой, усталые, но невероятно довольные и полные новых впечатлений.
