- Имоджин...
- Нет времени на болтовню! — она потащила меня вверх по лестнице. — Быстрее! Шевелись!
Мои попытки узнать у нее, что стряслось, окончились ничем. До той минуты, когда Имоджин, протащив меня по половине второго этажа, завела в одну из комнат, на деле оказавшейся личными покоями с большой гостиной.
- Вот! — показала она на почти оторванную ручку одной из дверей. — Потяни за нее!
- Имоджин, это что? Неужели ты сама...
У меня в голове не укладывалось, что хрупкая женщина с маленькими изящными ладонями способна фактически вырвать металлическим замок из створки из мореного дуба. Наверное, он уже был сломан...
- Открывай! — рыкнула она, сверкнув глазами. — Живо!
Вот тут я не на шутку испугалась. Имоджин была сама на себя не похожа. И на обычного человека тоже. Сейчас она, скорее, напоминала ведьму из страшных сказок, несмотря на прическу, платье и аксессуары.
- Нет! — решительно отказалась я.
Привести незапланированную гостью на прием, куда ее изначально не собирались приглашать это одно, а вот проникновение со взломом — совсем другое. Это уже за гранью закона.
- Открывай!
В ее голосе сейчас слышалось что-то нереальное, я бы даже сказала, магическое. Но Имоджин же не владеет магией! Или нет?
- Что это за комната? Где мы?
- Личные покои мэра, — усмехнулась она, явно наслаждаясь моим испугом и смятением. — Открывай!
Покои мэра... У меня душа просто в пятки рухнула. Но рука, хоть и дрожала, против воли нажала на дверную ручку, и дверь бесшумно открылась. И пока я осознавала произошедшее, Имоджин тут же просочилась в смежную комнату. И меня за собой потянула, видимо, чтобы я не сбежала.
Так я оказалась в личном кабинете мэра Вардена. Не в рабочем, где мне уже довелось побывать, и где нет ничего необычного для подобного рода помещений, а в самой настоящей лаборатории артефактора! Тут и специальный стол со всеми приспособами, и инструменты, и два шкафа, набитые ингредиентами и прочими компонентами для создания предметов магического назначения, и даже мини-выставка собственных творений. Неожиданно! Никогда бы не подумала, что глава Листорна — маг. Я в его присутствии ничего такого не чувствовала, и слухи соответствующие по городу не ходили. Впрочем, мне-то что с того? Лишь то, что сюда в любой момент может кто-нибудь войти (хозяин комнат, например!) и застать нас тут.
- Имоджин, мы должны немедленно уйти отсюда!
Но бывшая наставница меня не слышала. Она, втягивая воздух не хуже гончего пса, рыскала по кабинету, вернее, лаборатории и явно что-то искала. Быстро и сноровисто открывала ящики и шкафы, потом, не найдя в них того, что искала, полезла на подоконник, перевернула ковер на полу, содрала покрывало с небольшого диванчика, а под конец разодрала яркую подушку-думку.
Мне под ноги со стола спланировал красный конверт, украшенный еловой веткой. Уже открытый, поэтому из него наполовину вывалилось письмо — приглашение в новогоднюю ночь к какому-то Вельзелию. Понятия не имею, кто это. Неужели мэр Варден его примет? Хотя, может, ведь у него есть все шансы встретить этот Новый год в одиночестве. Как и у меня...
И тут Имоджин вспомнила о моем присутствии.
- Ванесса, ищи!
Сбежать я не могла — ноги будто приросли к полу. Я молча наблюдала за ней и все никак не могла выйти из какого-то странного ступора. Возмутиться, что я не собака, тоже. Только и смогла выдавить из себя недоуменно:
- Ч-что искать?
- То, что я найти не могу! — Имоджин с досадой топнула ногой в модельной туфельке. — Но я чувствую, оно где-то здесь... Здесь, в этой комнате... Ванесса!
Я вздрогнула от ее рычания. Снова подумала о том, что пора уносить отсюда ноги и снова не смогла сдвинуться с места.
- Ищи, — приказала она. — Ищи то, что я не вижу. То, что наиболее притягательно для тебя.
Ха, притягательно! У меня нет ни малейшего желания что-либо здесь трогать! Разве что тот симпатичный цветок на подоконнике...
Он точно не настоящий — не сезон для ирисов. Кроме того, опирается он на собственный стебель, что уже для живых растений не характерно, и ни горшка, ни вазы под ним нет. Но выглядит как настоящий. Стоит на подоконнике и не мерзнет. Так, чтобы на него падал свет восходящей луны, и немного светится в нем. И... Это мои любимые цветы, на самом деле. Жаль, я редко их получаю, а выращивать самой нет времени...
- Нашла? — вкрадчивый шепот Имоджин, в котором отчетливо слышалось торжество, звучал, казалось, прямо в голове. — Вот оно, значит, где... Бери!
Как во сне я прошла к подоконнику и осторожно взялась за тонкий стебель, не удержавшись, провела пальцами по тонким лепесткам. Окончательно убедилась, что цветок не настоящий. Из чего он? Стекло? Или настоящие самоцветы? Как бы то ни было, в нем чувствовалась магия. Не могу понять, какая именно, но ощущения от нее приятные.
- Подойди!
Мое тело выполнило и этот приказ. Руки послушно протянули ей свою находку.
- Ты хитер, но я хитрее, — усмехнулась она, видимо, имея в виду мэра Вардена. — Надо было не упрямиться...
Повертела в руках артефакт, сковырнула один из листьев, и вытащила из чашечки цветка какой-то прозрачный шарик размером чуть больше горошины. В ее руках он вспыхнул белой искоркой, заискрился радужными переливами.
- Робин мне потом еще «Спасибо» скажет, и не раз! — рассмеялась она. — И ты тоже. Может быть...
Она поднесла к губам «горошинку» и вмиг втянула светящееся содержимое. После чего отшвырнула опустевший шарик и цветок и, раскинув руки, закружилась по лаборатории.
- Имоджин? — пискнула я.
Однако, она меня не слышала. Вид ее менялся на глазах — бледные щеки окрасились здоровым румянцем, блеск в глазах теперь ни за что нельзя было назвать лихорадочным, наоборот, он стал счастливым и задорным, едва наметившиеся морщинки разгладились, да и вообще женщина стала выглядеть лет на десять моложе. Неужели такое возможно?! Нет, мне, наверное, кажется — тут освещение не очень...
И надо же такому случиться, что в этот момент мы услышали приближающиеся шаги, а потом и приглушенные мужские голоса. Кто-то вот-вот войдет в гостиную!
Имоджин со злобным хихиканьем выбежала из лаборатории прямо к двери на балкон, распахнула ее, вырвав шпингалет с кусочком створки, в одном платье выбежала на небольшую площадку с той стороны окна и... лихо перескочила через перила. Я бросилась за ней, и успела увидеть, как она большими скачками несется через площадку перед главным входом под сень елей, растущих вдоль подъездной аллей. Слишком большими... для человека? Быть того не может! Или может?
В замке заворочался ключ. Я вздрогнула и, ощутив, что странный ступор, подозрительно похожий на паралич, наконец, оставил меня, бросилась в третью дверь в надежде, что там меня искать не будут. В дверь той самой спальни мэра...
Глава 4. Время откровений, или «Я с Вами, господин мэр»...
Не сказать, что мой рассказ удивил Робина Вардена, но уж точно его разозлил. Холодной такой, рассудочной злостью. Он не скрипел зубами, не сжимал кулаки, не бросался угрозами, но стойкое ощущение, что он все проанализировал, запомнил и, как только дождется подходящего момента, отомстит от всей души и с выдумкой. Не хотела бы я быть его врагом... Но именно этого, кажется, и добилась. И теперь хочу рыдать от досады, и лишь мысль о том, что потечет макияж, и я стану похожей на
- Значит, снова Имоджин, — сердито шипел он, потирая лицо. — Ее в дверь, она в окно... Просил же всего три месяца подождать, не превратилась бы в сухофрукт. В крайнем случае, заначку бы свою распотрошила, там наверняка много чего интересного скопилось... И ведь
И вздрогнул, вскинул взгляд на меня.
- Это я так... — махнул рукой рассеянно.
- Простите, — я покаянно склонила голову. — Я, правда, не думала, что так все обернется. Я думала, Имоджин всего лишь хотела попасть к Вам на вечер. Знакомства, там, нужные завести...
