Робин невесело усмехнулся.
- Одно другому не мешает, Ванесса.
- Но целью ее был тот самый цветок с горошинкой, — вздохнула я. — Я не заметила, чтобы она ради полезных знакомств особо старалась. Вела себя так, будто просто пришла развлечься.
- Полезные знакомства к Имоджин сами липнут, — констатировал мэр. — Ванесса, Вас, как я понимаю, она на обещание отдать оригинал договора на льготное использование патента поймала?
Я кивнула. Но сочла нужным уточнить:
- Не только. Еще из благодарности за все, что она для меня сделала — родители, переезд, магистратура...
Он чуть улыбнулся, на этот раз гораздо теплее.
- А, помню-помню! Мне ради Вашего распределения в Листорн, да еще и по программе переезда, пришлось на служебный подлог пойти. Якобы ошибся я, молодой специалист, не те документы чиновнику от Совета магов на подпись подсунул. Эта программа-то только на магистров рассчитана была, или на тех, кто станет таковым в течение года.
Я от таких откровений на миг дар речи потеряла. Вот это новость! Нет, я, конечно, не настолько наивна, чтобы верить, что Имоджин провернула это в одиночку, но у меня и мысли не было о том, что кто-то мог пострадать из-за меня. А вон, оказывается, как... Наверняка его наказали. Из-за меня...
- Мне очень жаль...
- Да ладно, не берите в голову, — Робин встал с кровати, помог подняться мне как-то мимоходом, и прошествовал в свою лабораторию.
- Но как же? — я, конечно же, пошла за ним.
- А вот так, — судя по голосу, мэр снова улыбался.
Но, на этот раз, как-то хитро. Или... мстительно? Я пожалела, что не видела его лица в тот момент.
- Мэтр Багрнати, мой тогдашний начальник, испытывал ко мне некую иррациональную неприязнь. И, если б не там моя «ошибка» наверняка нашел бы, к чему еще придраться и застопорить мою карьеру. Наверное, потом он об этом жалел на досрочной пенсии...
И замолчал, не желая вдаваться в подробности. Но я почему-то сразу поняла: напоследок Робин ар-Варден устроил тому какую-то феерическую гадость. Боюсь даже представить, что ждет Имоджин. И меня заодно...
Робин окинул взглядом разгромленную лабораторию, чертыхнулся, бережно поднял валяющийся на полу ирис, теперь уже без капли магической силы — просто красивый сувенир, чудом уцелевший после падения. Видно, действительно, из самоцветов сделан.
- М-да... — вздохнул он, снова потер лоб, потом бросил взгляд на часы.
Я тоже машинально подняла глаза — до полуночи оставалось немногим более пяти часов. Самое время ехать домой. Или, может, лучше к родителям? Они, конечно, будут вздыхать и качать головами, мол, замуж пора бы и вдруг да помиримся мы с Терренсом, но я это переживу. Зато рядом будут родные любимые люди.
Мэр тем временем достал из ящика рабочего стола несколько сшитых между собой листов. Очень знакомых листов...
- Вот, Ванесса, заберите Ваш договор, отдайте в полицию или магу. В общем, разберетесь.
Я глазам не верила: это же... Это тот самый договор, который мне Имоджин хотела отдать! Но он был у мэра Вардена! А как так? Получается, меня обманули?!
- Но как же?..
- Имоджин солгала, чтобы вынудить Вас ей помочь, — озвучил Робин то, что и так очевидно — Мой Вам совет: когда она снова появится в Вашей жизни, гоните ее поганой метлой. Или сковородкой потяжелее, наверняка на Вашей кухне такая найдется. Или тем, что под руку подвернется. И больше никогда не идите у нее на поводу — это мне слишком дорого стоит.
- Но...
- Идите домой, Ванесса — теперь голос его звучал тихо и, что удивительно, нежно — С наступающим! И будьте счастливы!
Я тряхнула головой. Он как будто... прощается со мной...
Однако прежде, чем я успела спросить, могу ли как-то помочь ему исправить то, что невольно натворила на пару с Имоджин, ноги вдруг сами вынесли меня из лаборатории и понесли к выходу из покоев. Да так быстро, что я едва успела уцепиться за почти оторванную дверную ручку лаборатории. Та, конечно, не выдержала — отвалилась окончательно. Но я, задержавшись, успела услышать тихий и горький шепот:
- Живи и будь счастлива за нас обоих, Ванесса...
Заклятие? Пожелание? Какая, собственно, разница?
А вот то, что я сейчас бодренько топаю на выход вместо того, чтобы выяснить, во что Имоджин меня впутала, и как можно все исправить — точно магия. Воздействие какое-то! Совсем как час назад Имоджин заставила меня найти тот ирис и отдать ей. Значит, у них магический дар схож... Стоп! Плевать мне на чужие способности! Я никуда не уйду!
Внутри меня поднялась такая волна злости! Это ж, получается, то, что я испытывала во время танца с ним — все наведенное? Намагиченное? Морок? Так, я сейчас точно вернусь! Хотя бы для того, чтоб высказать мэре свое возмущение и закрепить все пощечиной.
Как ни странно, ноги мои в тот миг вновь начали мне подчиняться, и я вернулась-таки в лабораторию. И застала мэра сидящем на полу.
Он уже успел снять парадный камзол и жилет, и, оставшись в одной рубашке, привалился спиной к дивану и перекатывал в пальцах ту самую прозрачную «горошинку» из ириса.
- Полгода работы коту под хвост, — он с досадой стукнул себя кулаком по колену. — Надо было не церемониться, а выставить ее из города к чертовой бабушке...
Кажется, он это об Имоджин. Стало быть, мое предположение о том, что они давно знакомы, подтверждается. И что отношения у них, мягко говоря, не очень.
- Что за магия была в этой горошине? — спросила я, собравшись с духом.
- Вы все еще здесь? — он метнул в меня какой-то затравленный взгляд. — Ванесса, я сказал...
Ох, зря он так! Волна злости, чуть улегшаяся, плеснула с новой силой.
- Робин, если Вы еще хоть раз примените ко мне свою магию или как у вас это называется, — прошипела я, сжимая кулаки. — Я, я...
Он заинтересованно изогнул бровь. Действительно, что же я могу ему сделать?
- Я не знаю, что сделаю, но, клянусь, Вам это не понравится, — я постаралась облить его презрением, но, чувствую, взгляд получился жалостливым и немного виноватым. — Так, а теперь давайте по порядку: что я натворила и как я могу помочь это исправить?
Он закатил глаза.
- Вы — никак. Если только кофе сварите по своему фирменному рецепту...
- Но почему? — оглядевшись, я нагло уселась на его рабочий стул.
Еле влезла, кстати, из-за пышной юбки. И, кажется, застряла. Знала бы, осталась стоять. С другой стороны, куда мне еще сесть? Диванчик-то занят, мэр на все сиденье локти раскинул. И предложение сварить кофе проигнорировала.
- Долго объяснять, поверьте на слово.
- Уж потрудитесь, — сердилась я. — Судя по тому, что Вы сидите тут и предаетесь унынию, дело плохо. Вам очень нужно было содержимое той горошины?
Он бросил на меня задумчивый взгляд, потом на миг отвел глаза.
- Этот артефакт должен был стать подарком одной очень важной персоне. А теперь его основного компонента нет, мощь артефакта снизилась на две трети, и мне пришлось бы затратить месяца три, не меньше, на то, чтобы снова сконцентрировать энергию жизни до состояния жидкости в необходимом объеме.
- И... эта важная персона, наверное, сильно расстроится, если не получит Ваш подарок...
Я уже начала понимать, что дело серьезное.
- Расстроится, — кивнул Робин. — Но не сильно. Потому что, не получив свой подарок, Владыка Измерений использует в качестве гвоздя развлекательной программы меня. Это будет весело и интересно всем. Но недолго — для меня. Я и так в прошлый раз облажался на испытании, так что должен теперь... А, не берите в голову, Ванесса. Не. Берите. В. Голову.
Виски заныли, появилось такое сильное желание вернуться на прием и танцевать до упаду, а потом поехать домой и спать целые сутки, что я не выдержала — схватила со стола первое, что под руку попалось, и швырнула в Робина.
Тот еле успел отбить чернильницу, в итоге некрасивое темно-синее пятно украсило стену лаборатории.
- Зачем?
- Я предупреждала: никаких воздействий! — прошипела я в ответ.
