— Сиди-сиди, поесть принесу.
— Я это запомню, — пробурчала я и полезла обратно.
Спустилась и осталась отдыхать в кресле.
Я вздрогнула, когда в замке со скрипом повернулся ключ. Ожидала увидеть кого угодно, но не ее. Даму, которую я вчера так неудачно окатила водой. За ней шла вторая, очень молчаливая особа.
— Эбигейл Реньяр, — прогнусавила дама. Это нервировало. Напугать меня собственным именем не получилось бы, а никого другого в комнате не было. К чему эта нелепость?
Насупившись, я молча посмотрела на нее.
Дама дернула рукой в сторону коллеги. Я послушно встала и подошла поближе. Вторая оказалась молодой, на экзамене я почти не рассмотрела ее. Вообще толком ничего не запомнила, кроме дурацкого шара. Девушка взяла меня за сломанную руку и сжала в пальцах. Я едва не вскрикнула от боли, но та внезапно прошла. Маг земли, целительница — вот уж у кого почти уникальный дар, их во всей Империи рождалось так мало. А я-то кому могла понадобиться?
Я почувствовала, что могу стоять ровнее, а ботинок перестал так сильно давить — значит, и отек спал. Сколько же у нее сил? Наш целитель такого не умел, на небольшие раны ему требовались часы работы и довольно длинные перерывы. Я с восхищением посмотрела на девушку, а она просто отпустила меня и сделала пару шагов назад, словно заняла привычное место позади хозяйки. В том, кто тут командовал, у меня сомнений не возникало.
— Не представляю, что с вами делать, — прогнусавила главная.
Меня так и подмывало попросить ее хотя бы представиться, но она явно избегала этого. Даже друг к другу по именам они не обращались, не делал этого и директор. Вероятно, существовало правило, которого я еще не знала.
— Отпустить? — ни на что не надеясь, предложила я.
Конечно же, она проигнорировала мои слова.
— Стоило запереть вас сразу и не искушать судьбу. Мне жаль.
Я опешила от такого признания. Это она сейчас прощения попросила? Как дерьмом облила. Посмотрите-ка, мы знали, что вы можете кого-то убить, но забыли остановить!
Я глубоко вдохнула. Внутри пробуждалась уже знакомая злость. Дама с подозрением посмотрела на меня.
— Расслабьтесь, — приказала она гнусавым тоном, от которого хотелось делать что угодно, только не расслабляться. — Поступим так. Остаток ночи вы проведете здесь. Письмо в магический комитет отправлено. Думаю, к обеду мы получим ответ и более подробные указания.
— Мне нужно домой, — прошептала я.
Дышать стало и правда легче, отсрочка успокаивала. Я уже успела напридумывать себе наказаний, пока ждала здесь одна. Впрочем, я не надеялась их избежать. Между самообороной и умышленным покушением на убийство очень тонкая грань, а полицейский ясно дал понять, что никто ее искать не станет.
«Ладно, — решила я. — Каторга так каторга. Даже там должно быть интереснее, чем в Эгертайхе».
Внезапно родной город показался мне чужим, чуждым и очень неприятным местечком. А еще вчера я заявляла, что мне тут достаточно хорошо, чтобы прожить целую жизнь!
— У вас и дома нет, — ответила дама.
Я растерянно открыла рот и собралась возмутиться. Может быть, сейчас развалины и не были похожи на приличный дом, но многие в городе помогут его отстроить. В конце концов, как им жить без единственной лавки с зельями, где практиканты из училища не пытаются отравить клиентов? Мамины настойки всегда пользовались спросом.
— Вашу мать разместили у соседей. Решим вопрос с домом, когда получим ответ из комитета, — закончила она.
Я захлопнула рот, так и не сказав ни слова. Осторожно прикусила себя за щеку. Ничего не изменилось. Жаль, а то сон странный и слишком затянутый вышел.
Комитет, помимо прочего, занимался и магическими преступлениями. Ни одно такое дело не закрывалось без его участия, без его последнего слова. На первый взгляд не было ничего необычного в том, чтобы дождаться послания от него. Меня удивляла только скорость: неужели не будет ни следователей, ни свидетелей, ни всего остального? Я понятия не имела, как расследуются магические преступления. Не заочно же? В одном я была уверена совершенно точно — преступникам не помогали с новыми домами.
Вскоре на подоконнике возникла большая тарелка с фруктами.
Глава 6. Приговор
Любезно предлагая мне провести здесь время, никто, конечно, не учел, что в этом «здесь» не было никакого даже отдаленного подобия кровати. Вряд ли дама из магического комитета думала о таких мелочах, а может, решила, что о них позаботится кто-то еще.
Так или иначе, все утро я провела в маленьком кресле. Спать мне все равно не хотелось, а когда усталость начала брать свое, то и оно стало достаточно удобным.
Как же я ненавидела ждать!
Худшая пытка из всех возможных. К обеду у меня созрел десяток версий, кто и зачем напал на меня, от нелепых до самых фантастичных. К тому же я пыталась проанализировать экзамен. Совсем не помогало то, что никто раньше не рассказывал мне, как он проходит. А еще я толком и не видела стихийную магию своими глазами. По крайне мере, близко. Магов, что служили на границе, я в расчет не брала: далековато, чтобы рассмотреть. Представляла по сплетням, конечно, но сравнить мне было не с чем. Что-то явно пошло не так и очень не понравилось дамочке из магического комитета. Но что? Шатти их всех побери, заносчивых магов с их секретиками!
В памяти то и дело всплывали оскорбления, произнесенные гнусавым голосом. Вывод получался неутешительный: по мнению дамы из комитета, убожеством оказалась не только я, но и моя магия. Что-то с ней было не в порядке.
Не в порядке настолько, чтобы заинтересовать кого-то еще. Только откуда они узнали? Свидетелей экзамена было всего трое, и они на ночных взломщиков не тянули. Правда, теперь я знала, что существовало еще кое-что.
Письмо в магический комитет.
Что, если был кто-то другой? Посыльный или случайный прохожий?
Я помотала головой. Казалось, что она и в самом деле опухла от мыслей — даже шея разболелась, не могла удерживать такую тяжесть. Да зачем случайному прохожему моя посредственная огненная магия? Тем более, что можно с ней сделать, даже если я покажу?
«Повтори! — продолжало всплывать в памяти. — Повтори!»
Что-то подсказывало мне — огонек на пальце нападавших не устроил бы. Они хотели, чтобы я повторила, но никто не потрудился объяснить, что именно я сделала в первый раз. Кроме того, что «украсила» огнем стену, благо в той комнате они тоже были защищенные: не в первый раз там доводили до бешенства будущих адептов.
За окном уже давно ярко светило солнце. Я беспокоилась о маме. Чего она там себе напридумает?..
Когда дверь комнаты открылась снова, я не удержалась и широко зевнула. Раздался сдавленный смешок. Дама из магического комитета недовольно зыркнула на сопровождавшего ее молодого человека в форме, слегка похожей на полицейскую: короткая синяя куртка на пуговицах, под ней белоснежная рубашка, прямые темные брюки — у него они были мятые, словно их только что вытащили из чемодана. Я не сразу догадалась, что в чем-то подобном, должно быть, и ходили адепты в академиях. Он изо всех сил давил улыбку, но я все равно прекрасно видела, как подрагивали уголки его губ, а в зеленых глазах плясали маленькие бесята. Так и знала, что он с комитетом заодно!
Я слезла с кресла, расправила плечи и постаралась принять храбрый или хотя бы не слишком унылый вид.
В руках дама держала сложенный пополам листок, но даже так я угадала украшенный узорами официальный бланк. Сердце ушло в пятки. Я и не думала, что это выражение действительно что-то значит, а теперь вот — прочувствовала.
— Решение по вашему вопросу прибыло, — без предисловий сообщила дама, отчего ее голос показался мне особенно мерзким. Очень подходил к плохим новостям.
— Так быстро? — растерялась я. — Но я же не виновата. Вы даже не хотите меня выслушать? Как же свидетели, улики, отпечатки магической ауры? Да он мне в окно влетел, там точно должна быть магия!
