Отвергнутая невеста, или Попаданка замуж не желает (СИ) - Мэй Рада

– Интересно, каким образом? Туда всех подряд берут без обследования? А почему тогда бабушка до сих пор не в приюте? Или в это чудесное место только нормального человека упечь можно? – поинтересовалась я с невинным видом, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.

Агата побледнела, и стало ясно, что дело нечисто.

– С чего ты вдруг вспомнила о старухе? Соскучилась? Ну так могу отправить тебя для начала к ней – погостить! – угрожающе заявила вдруг она. – Поживёшь там недельку, глядишь, снова сговорчивой станешь.

– Готова переехать хоть сегодня, – согласилась я, не задумываясь. Хуже там точно не будет.

– Что ж, сама напросилась, а сейчас быстро переодевайся. Всё платье измяла! После завтрака начнётся утренний приём.

Недовольная тётка кивнула на небольшой сундук у окна и вышла. Я обнаружила в нём несколько сменных нарядов и пару комплектов белья.

Платья мне не понравились. Одно чересчур вычурное, ядовито-розовое, словно предназначалось для Лорины, другое – нежного персикового цвета, всё в рюшах и кружевных оборках казалось сшитым для куклы.

– Ну и прикид, – вздохнула я, выбирая третий, наименее вызывающий вариант – скромное тёмно-зелёное платье с серебряной вышивкой.

Когда переоделась, в дверь снова постучали. Осторожно приоткрыла её, ожидая повторного явления тётки, но увидела девушку в униформе прислуги с подносом в руках. Она принесла лёгкий завтрак.

Только сейчас поняла, что очень голодна. Даже желудок издал недовольное ворчание, в очередной раз намекнув, что я не сплю и не брежу.

Девушка вышла, а я всё же решила подкрепиться и позавтракала чем-то похожим на фруктовый йогурт и оладьи. Непривычный, но приятный и насыщенный вкус продуктов тоже ощущался слишком реальным.

Это пугало, однако я старалась не паниковать и решать проблемы по мере их поступления. Значит, сейчас в первую очередь следовало осмотреться и получше разобраться в ситуации. Тогда и станет понятно, что делать дальше.

Причесавшись и уложив волосы в оплетающую голову косу, я вышла в коридор, где меня уже поджидала Агата.

– Наконец-то! – недовольно фыркнула она. – Теперь веди себя прилично. Если лойд Гродерик спросит, где ты была ночью, скажи, что просто испугалась и спряталась, потому как девица ещё. И вообще, улыбайся и соглашайся на всё, что он скажет. Иначе...

– Иначе сразу отправлюсь к бабушке? Так я же не против, – широко улыбнулась тётушке. Наверное, не стоило её дразнить, но просто не смогла удержаться.

Она недовольно поджала губы, но ничего не ответила.

Утренний приём проходил в том же зале, где мы вчера танцевали, и чем-то напомнил мне торжественную линейку в школе, только вместо детей в форме здесь собрались взрослые в роскошных нарядах. Все стояли по струнке, выстроившись в ровные ряды, а в конце зала на троне восседал мужчина в золотом – видимо, местный правитель.

Пока я глазела по сторонам, началось действо, в которое не сразу удалось вникнуть. Только через некоторое время я поняла, что идёт оглашение помолвок. Тех самых, спешно заключённых после сегодняшней ночи.

Церемония оказалась скучной и чопорной. Одна за другой пары выходили вперёд, кланялись правителю, получали его благословение и отходили в сторону под одобрительные аплодисменты гостей.

Рядом нервно переминалась с ноги на ногу тётка Агата, бросая на меня злобные взгляды. Видимо, рассчитывала, что и наша с Гродериком помолвка будет объявлена сегодня. Сам Гродерик расположился неподалёку и время от времени тоже бросал на меня тяжёлые, полные недовольства взгляды. Я же старалась не смотреть на него, зато заметила в толпе Андриана Лэнгли.

Он стоял рядом с Иридой Делгучи, но к будущим молодожёнам эти двое почему-то так и не присоединились. Хотя, судя по недовольному выражению лица девушки, она явно рассчитывала именно на такое развитие событий.

Когда церемония завершилась, нам объявили, что ожидают всех, кто получит приглашение, на следующем балу через четыре дня, и король, а это, очевидно, всё же был он, удалился в сопровождении охраны.

Толпа гостей тоже начала постепенно рассасываться, потянувшись к выходу, а ко мне подошёл мрачный лойд Гродерик и холодно поинтересовался:

– Ну и где же ты провела ночь, Мариза?

ГЛАВА 7

Гродерик стоял слишком близко. От него исходил резкий запах табака с примесью чего-то кислого, неприятного. Я с трудом подавила желание отступить и с милой улыбкой сообщила:

– Очевидно, что не с вами.

Если он так помешан на невинности невесты, может, решит, что мне уже нечего терять, и отстанет?

– А с кем? Что-то о твоей помолвке не объявляли, – с недоверчивой усмешкой возразил престарелый кандидат в женихи.

– Не слушайте её, лойд Гродерик! Мариза просто спряталась, а когда мы ушли, обратно в комнату вернулась, – торопливо затараторила Агата. – Она же девица, испугалась просто.

Желая оказаться подальше от этой тошнотворной парочки, я вместе с остальными направилась к выходу. Тётка следом не бросилась. Продолжала убеждать в чём-то Гродерика. Лорина крутилась возле Андриана, навязчиво пытаясь строить ему глазки, так что меня никто не преследовал.

Мелькнула заманчивая мысль сбежать отсюда подальше. Куда – там видно будет. Пока нужно хотя бы из дворца выбраться. Следуя этому спонтанному и туманному плану, я постаралась затеряться в толпе выходящих.

Шла быстро, ни на кого не смотрела, чтобы знакомые Маризы не остановили. Но когда проходила по широкому, светлому коридору, ко мне вдруг приблизилась высокая, худощавая блондинка лет двадцати пяти, пристроилась рядом, подстроившись под мой шаг, и тихо сказала:

– Добрый день. Меня зовут Лексана Фонзер. Не удивляйтесь и сделайте вид, что мы знакомы. Я правильно поняла, что вас собираются выдать замуж за лойда Гродерика?

Интригующее начало! Я покосилась на незнакомку, разглядывая её уже внимательнее, и осторожно сказала:

– Моя тётя очень этого хочет.

– Ясно, – девушка как-то горько усмехнулась и призналась: – Я старшая сестра Норы – последней жены Гродерика. К сожалению, здесь не получится поговорить, да и времени у меня нет. Просто поверьте – этот брак станет для вас роковым. Постарайтесь его избежать!

Значит, не просто так слухи об этом жутком типе ходят! Вот только легко ей такие советы раздавать, а мне что делать? Где-то позади уже слышался раздражённый голос тётки, зовущей меня по имени.

– Как избежать?!

– Найдите кота, работу или любовника, потому что Гродерика интересуют только девственницы, – быстро сказала Лексана, нервно оглянувшись. – Но лучше начать с первых двух пунктов.

– Кота-то зачем? – Почему-то из перечисленного именно кот удивил больше всего.

– У Гродерика аллергия на кошачью шерсть. Так можно вынудить его держаться подальше и не приглашать на танцы. А если получится поступить на государственную службу, вы сами сможете распоряжаться своей судьбой! – наклонившись ближе, зашептала моя спутница и с горечью добавила: – К сожалению, Нора не смогла ничего изменить, а меня тогда мачеха первой выдала замуж и услала подальше!

– А ваша сестра… как она погибла? – не могла я не задать вопрос, который волновал больше всего.

– Доказательств, к сожалению, нет, но я точно знаю, что это он её погубил! – с глухой ненавистью отчеканила Лексана, сжав кулаки, и снова обернулась. Мне не нужно было отслеживать её взгляд, чтобы понять – он сейчас направлен на Гродерика и, очевидно, полон не самых добрых чувств.

– Спасибо за совет. Кота я постараюсь найти сегодня же, но вот работа, насколько я поняла, не каждая подойдёт, – сказала, мысленно прикидывая возможные перспективы трудоустройства. Понятия не имею, как у Маризы с образованием, а в этой новой реальности с журналистикой. – Эм… если, например, в газету устроиться? – решилась осторожно прощупать почву.

– Что вы! Для девушки из приличной семьи – это совершенно неподходящее занятие! – строго возразила собеседница. – Тут нужна серьёзная должность. Я слышала, один из придворных магов-артефакторов лойд Дорсон ищет помощника. Попробуйте предложить свою кандидатуру.