— И вы видите спасение во мне?
Во рту даже пересохло от того, насколько большие ставки секретарь делал на Ванору, или все же именно мое поведение склонило этого серьезного дракона к подобным выводам?
— Вижу, — кивнул секретарь. — И должен признаться, ваше высочество, то, что я успел заметить, очень воодушевило.
Снова улыбка. Доброжелательная и немного пьянящая.
Да что со мной не так? Почему я настолько зависима от влияния этого человека?
Он как будто давал мне больше кислорода в минуты слабости и неверия в собственные силы.
В Горном королевстве меня ждала неизвестность, если я все-таки соглашусь на столь неожиданное предложение. Здесь, в Лесном, разорение и беды на головы всех членов семьи.
Не сказать, чтобы я сильно переживала за сестер. Эти могли вполне устроить свое будущее и без моей жертвенности, а вот отец…
— Вы всем принцессам сделали подобное предложение?
— Вам единственной!
— Сказочнице? И вы не боитесь, что я не сдержу своего обещания и при первой же возможности сбегу из Горного королевства?
— Я уверен, что ничего подобного не случится.
А могло бы, если бы на моем месте оказалась настоящая Ванора, но так как сейчас в ее теле находилась именно я…
— Как я понимаю, ответ вам нужен немедленно?
— Все верно, ваше высочество.
Я отвела взгляд от дракона. Пальцы сами собой сжали ткани моего наряда до побелевших костяшек, а сердце стало отбивать бешеный ритм.
Страшно, аж жуть! Что, если я все испорчу?
— Хорошо, — неуверенно шепнула, все еще сомневаясь в истинных намерениях секретаря принцев.
— Это да? — уточнил вежливо дракон.
— Да!
Глаза Фьори Бельмунта блеснули азартом.
— Вы не пожалеете о своем решении.
Я вымученно улыбнулась.
Я уже жалела, потому что совершенно ни в чем не была уверена. И секретарь принцев сейчас больше смахивал на змея-искусителя в своей радости.
Что же, сказка сказкой, но даже принцессе, пусть и седьмой, приходится вовлекаться в непонятную авантюру с открытым финалом.
— Я распоряжусь, чтобы ваши вещи подготовили как можно скорее. У вас есть время проститься с родными…
— Это лишнее… Долгие проводы — только больше слез, — и тут я неимоверными усилиями выдавила из себя скупую слезу.
Плакать не хотелось совсем. Кроме обрывочных фрагментов воспоминаний, в душе не теплилось особых чувств. Разумом я жалела короля, симпатизировала Фелиссии и Офелле — и все, остальные никак не волновали мое сердце в сопереживании к ним.
— Как вам будет угодно! Тогда у вас есть ровно час на сборы, и мы отправляемся в дорогу.
— Надеюсь, на время путешествия мы с принцами не часто будет встречаться? Мне бы хотелось собраться с мыслями и свыкнуться с тем, что я больше никогда не вернусь в эти земли, естественно, в случае моего успеха.
— Не переживайте, ваше высочество. Я лично прослежу, чтобы никто вас не потревожил.
— Благодарю.
И на этом наш сугубо деловой разговор был окончен.
Я встала со своего места, провела рукой по письменному столу отца, бросила прощальный взгляд на семейный портрет Кальдеронов и без сожаления покинула кабинет.
Меня ничего, ничего не удерживало в Лесном королевстве. Об остальном же я подумаю позднее…
* * *
Сборы не заняли у меня много времени. Даже наоборот, я смогла спокойно раздать важные указания Камилле, а главное — ее обрадовала новость, что она едет вместе со мной.
Сначала прислуга хватала ртом воздух, а затем собралась с духом и смирилась со своей участью.
Мы обе оказались не в самой простой ситуации. Уезжать в неизвестность всегда очень страшно, с одной стороны, а с другой… за несколько дней в теле Ваноры неизвестность уже не так пугала по сравнению с тем, о чем знаешь или должен был знать.
Каким образом я должна была влюбить в себя одного из принцев, еще не придумала, но решила, что сориентируюсь уже на новом месте жительства.
А пока переоделась в дорожное платье, Камилла быстро заплела мне две тугие косы, и я направилась к общему месту сбора, где меня уже ожидали люди из свиты принцев Жуге.
Носильщики браво рассовывали все тюки и сундуки по каретам, мне же стало скучно наблюдать за происходящим, и я решила отвлечься — прогуляться вблизи замка.
Где и наткнулась на короля Луца. Он стоял поодаль и явно не ожидал того, что я развернусь и увижу его.
— Отец, — я присела в книксене, откинув полы дорожного плаща.
— Ты не собиралась с нами проститься, верно? — вопросы короля не застали меня врасплох, я предполагала, что он как любящий родитель все-таки будет присутствовать во время отъезда своей дочери.
— Мне тяжело покидать родные места…
Я немного лукавила. Здесь меня ничего не удерживало, и все-таки я чувствовала тоску по родному краю и знала, что могу действительно истосковаться по Лесному королевству.
— Тем не менее ты уезжаешь.
— Вы знаете почему, отец. Я должна попытаться спасти положение королевства ради вас, ради сестер.
— Ты очень похожа на свою мать. Такая же отзывчивая и добрая. Все ради других…
— Это плохо или хорошо? — не удержалась я от уточнения в его наблюдениях.
— И то, и другое. Кажется, я сделал тебя самой несчастливой, заставив… — с горечью проговорил король Луц, подойдя ближе, отец меня приобнял и поцеловал в макушку. — Ванора, береги себя и обещай не сгореть в водовороте жизни, как твоя матушка. Иначе все это наше расставание будет напрасным. Я умру с горя, если с тобой что-нибудь случится…
— Я постараюсь, — в ответ приобняла короля и, кажется, сейчас была настоящей в своих чувствах.
В своем мире я давно не знала родительской ласки, особенно отцовской. Папы не стало, когда я была еще совсем крохой, и мужской защиты мне очень не хватало. Вот сейчас я прижималась к чужому человеку и все-таки испытывала радость. Хоть так. Ненадолго. Побыть отцовской любимицей. Эгоистично очень, но я испытывала наслаждение от того, что мне было по кому скучать и о ком думать вдали от родного дома.
— Ну что же, моя маленькая принцесса, пусть лесные духи тебя оберегают в чужих краях, — и король Луц повесил на мою шею довольно тяжелый кулон.
Незамысловатое украшение напоминало фиал с какой-то неизвестной мне жидкостью.
— Что это? — я с интересом рассматривала зеленую жидкость, перетекающую внутри кулона.
— Ванора, я побывал этим утром у водопада Радости. Дух… — отец немного качнулся на пятках. — В общем, я попросил его сберечь тебя для всех нас, и он любезно наградил меня таким редким подарком, как фиал. Живая сила родной земли плещется внутри. Не трать понапрасну великий Дар водного духа. Только в самых сложных случаях ты сможешь воспользоваться амулетом.
— Спасибо, — я с благодарностью посмотрела на короля Луца. — Надеюсь, вскоре стабильность придет в наш дом, и мы сможем все-таки увидеться.
Отец кивнул. А со стороны моей кареты я услышала звонкий голос Камиллы:
— Ваше высочество. Пора.
— Прощай! — я чмокнула в щеку этого величественного мужчину и, чтобы не рвать душу себе и королю, быстро побежала к карете, не оборачиваясь.
Быть может, я неспроста попала сюда, возможно, Ванора не смогла бы помочь своей семье…
Я всячески гнала мысли о том, что же на самом деле произошло с принцессой. Мне хотелось думать, что на том мосту меня все-таки выловили и Ванора очнулась в моем мире.
Глава 4
К ночи лес сменился заснеженными полями, которые стелились белым ковром к подножию величественных гор.
Я куталась в дорожный плащ, холод не сковывал, но изнутри карета покрылась изморозью. Камилла подсыпала немного угля в печь, встроенную в стену напротив. Тем самым удавалось оттопить покрытие и немного согреться.
— Ваше высочество, скоро мороз станет крепчать, может, вам все-таки достать меховую накидку?
— Да, не станем дожидаться более сильного мороза.
Камилла ударила в верхнюю часть стены над печкой три раза, и кучер остановил карету.
