В этой самый момент я поблагодарила Бога, что у моего сына жена Марина была то, что надо. По своему любила меня, заботилась. Но и насчет баронессы и ее сына я сделала себе пометку. Нужно бы узнать все ли так было.
— Барон Кодин фон Синглер, — все с такой же легкостью, с какой меня встречал, заговорил мужчина по очереди. — Я погорелец. Потерял все в огне.
— Я Ирэн Тернер. Графиня без жилья и семьи, — коротко поведала о себе та женщина, что угощала меня чаем.
— Сандра Бэйли, в прошлом актриса, — узнала я имя женщины, которая беспокоилась о своем внешнем виде. — Меня просто вышвырнули из театра, когда наш руководитель нашел себе молодую любовницу. Она невзлюбила меня и добилась моего увольнения. Моя семья не приняла меня. И вот я очутилась здесь.
Я повернула голову в сторону мужчины у окна.
— Про него мы мало что знаем. Только имя. Лорд Аластер Кроуди, — голос Ирэн был полон грусти. — Он сам нам его написал. Тогда же и узнали, что он не слышит. Хорошо, что хоть мычит что-то. Если постараться, то временами можно понять, что он просит или хочет.
Так я узнала имена и судьбу всех постояльцев приюта. Осталось уточнить только про Тони. Он-то был молод и полон сил. Ему приют был ни к чему.
— А Тони? Что с ним?
— О, Тони со мной, — улыбнулась леди Веро́ника. — Он когда-то привез меня в этот приют. Увидев, куда меня сослал племянник, решил остаться со мной. Он помогает нам во многом, делает всю тяжелую работу и защищает нас.
Последние слова графиня Фаттен проговорила, глядя на меня выразительно.
Тяжело мне будет убедить их. А кому сейчас легко?
Я была немного в растерянности. Здесь простыми разговорами было не обойтись. Нужно будет найти что-то посущественнее обычных слов и обещаний. И между нами восстановилась тишина. Я раздумывала, как уговорить старушек на ремонт и изменения в приюте. Они же ждали, когда я сдамся.
Чай давно был выпит. Разговор не клеился. Первой из-за стола вышла Ирэн. Она сегодня отвечала за еду.
— Обед сам себя не приготовит, — проговорила она, покосившись на остальных. — Если хотим отведать пирог, то нужно грибы почистить и растопить печь. Иначе, как в прошлый раз, до вечера сидеть голодными будем!
И леди Тернер встала у печки, гремя кастрюлями. Ее руки ловко орудовали ножом, перебирая грибы, будто она всю жизнь проработала поваром, а не ездила по балам и званым вечерам.
Остальные постояльцы тут же засуетились, будто ждали этого момента.
— Мне белье нужно перебрать, — заявила леди Веро́ника, поспешно хватая висящие на веревке вещи.
— А я письмо сыну напишу, — отозвалась Джудит Аллен, торопливо разворачивая помятый листок, что она достала из кармана. — Пишу ему каждый месяц, надеясь на то, что он их получает и читает, беспокоясь обо мне. Я верю в это, — женщина вытерла предательскую слезу.
— Да и у меня дел по горло, — буркнул барон Коди, направившись к железным кроватям.
— Я помогу Ирэн, — видимо, бывшая актриса не сумела найти более убедительной отговорки и присоединилась к леди Тернер.
За столом я осталась одна, чувствуя, как на меня бросали быстрые взгляды, но тут же отводили глаза. Видимо, мне тоже стоило найти какое-то занятие. На ум ничего не пришло, кроме как отправиться осматривать приют.
— Я пойду осмотрюсь тогда, — озвучила свои планы на предмет того, если со мной что случится, чтобы знали, где меня искать. К тому же, я надеялась, что во время прогулки придумаю, как их уговорить.
Обойдя дом, я встала перед заброшенным двухэтажным зданием, которое когда-то было приютом. Скрипучие ставни, облупившаяся краска, трещины в стенах… Время нисколько не пощадило этот дом. Но в моих планах было вернуть ему новую жизнь. У меня не было другого выбора, если я хотела прожить долгую и счастливую жизнь в этом мире.
Подойдя ближе, поняла, что на двери висел замок.
“У меня же нет ключа!” — возмутилась я, как почувствовала тепло возле бедра. Засунула руку в карман и нащупала ключ. Вставила его в ржавый замок и с трудом повернула. Да и сама дверь поддалась с трудом, разрывая тишину протяжным скрипом. Я шагнула внутрь, не забыв перекреститься. В доме пахло пылью, сыростью и чем-то давно забытым, как будто сюда много лет никто не заглядывал. Это напомнило мне сундуки бабушек и их специфический запах.
Я осторожно шагнула дальше. Первый этаж был просторным. В коридоре доски пола прогибались под моими ногами от моего веса. Хотя Аннабель была хрупкой девушкой. Кое-где виднелись щели.
“Нужно будет перебрать половицы, иначе кто-нибудь провалится”, — отметила я себе. Дальше я заглянула в первую дверь. В общей комнате камин оказался с трещинами, отслоившаяся штукатурка, рамы окон рассохлись. А вот мебель была на месте и укрыта, что меня сильно удивило. Полы тоже стоило лишь помыть и укрыть теплым ковром.
“Не все так плохо, оказывается”, — подумала я, радуясь и перебираясь на кухню. Здесь улыбка сошла с моего лица. Ржавая раковина, прогнившие доски под ногами, полки, готовые рухнуть, разбитая посуда. “Здесь и плиту новую поставить, и трубы проверить, и печь проверить”, — отметила я про себя. Все же работы предстоит немало.
Дальше были комнаты, двери которых были заперты. На этот раз я не получила никакой подсказки, как и не оказалось связки ключей в кармане. Надо будет поинтересоваться у постояльцев или у Тони. Вдруг ключи найдутся у них.
В конце коридора была лестница на второй этаж. С каждым моим шагом она скрипела так, будто вот-вот развалится. Наверху оказались спальни. В каждой комнате стояли кровати с матрасами, покосившаяся мебель, обои, свисающие клочьями, окна с разбитыми стеклами. Кое-где стихия принесла больше вреда, но во многом спальни требовали только тщательной уборки. Лишь в двух комнатах на потолке были темные пятна от протечки. “Не так страшно, как казалось на первый взгляд”, — подумала я, спускаясь вновь на первый этаж. Кроме спален на втором этаже были только ванные комнаты на несколько комнат. Подвал я проверять не стала, не хватило смелости спуститься туда одной. Вместо этого я вышла на веранду, откуда открывался просто прекрасный вид на сад. Правда, заброшенный.
Дом оказался хорошим. Он еще держался, но требовал срочного ремонта. Крыша, полы, окна, камин — все нужно приводить в порядок, как и двор, заросший бурьяном.
“Здесь полно места, чтобы разбить огород, — подумала я. — Если хватит сил”, — хмыкнула после.
Но первое, что нужно сделать, — найти помощников и, конечно же, средства. Без этого мне не справиться. А пока я вернулась в дом и начала искать кабинет. Должен же он быть. Иначе где еще могли храниться все документы по приюту? Без них я была связана по рукам и ногам. Здесь работы на месяцы. И раз меня сюда направили, нужно хотя бы попытаться что-то изменить, а не опускать руки.
Одна из закрытых дверей на этот раз поддалась легко. Как я и подозревала, комната оказалась кабинетом. Все было под слоем пыли и на местах, будто хозяин вышел и больше не вернулся…
— Благодарю вас, боги! — произнесла я и зачем-то подняла глаза к потолку. С одной стороны, прожить заново жизнь хотелось, но с другой…
Жалеть о прошлом времени не было. У сына была своя семья, да и все когда-то умирают. Сейчас же меня охватил азарт, и я кинулась к окну, раскрыв его нараспашку и впуская свежий воздух. Когда поднимется облако пыли, я хоть не задохнусь. Затем взглянула на добротный стол и решила начать с него. И, как заправский вор-домушник, принялась открывать одним за другим ящики и вытаскивать все бумаги.
Начало положено!
Глава 5. Глаза боятся, а руки делают
Глава 5. Глаза боятся, а руки делают
Аннабель Хэдли
Я не могла нарадоваться тому, что в приюте имелись хоть какие-то документы. Это вселяло надежду. Я открывала каждый ящик и вытаскивала оттуда все бумаги, какие были. Хорошо, что над кабинетом крыша не протекала и все сохранилось в целости. Я не знала, что делать, если бы здесь ничего не сохранилось.
