Что это за божество, которое стремится помочь одному миру, но безучастно глядит, как гибнет другой? Такой ли светлый на деле Клорас, каким его описывали некогда жрецы?..
Но Корриган ничего этого не произнёс вслух, и понадеялся, что Клорас не читал его мыслей — ведь тому наверняка всё это было под силу. Он лишь ещё раз согласно кивнул:
— Да будет по воле твоей, Владыка. Я пойду туда и уничтожу этих мертвецов. Или погибну сам.
Глава 62
Искра восстания
— Долина магов? — я сощурился, когда Виштар сообщил мне о том, что на месте бывшего Ильфата теперь расположена долина с таким говорящим названием. — И насколько плохо им там живётся? Их притесняют, обвиняют в ереси, как это делал раньше Санглат, или что?
— О чём ты, Владыка? — удивился призрак моего некроманта. — Новый Санглат больше не управляется фанатиками. Он гораздо более мирный, чем прежний. И даже Гротлинг под контролем вашей сестры тоже не ссорится с магами…
— То есть, им там живётся хорошо? — я нахмурил бровь.
— Ну… полагаю, что да. Почтительное отношение со стороны простолюдинов, выгодные сделки с купцами и аристократией…
Я покачал головой, цокая языком.
— Ну и за каким чёртом мне тогда к ним соваться? Каковы шансы, что они меня поддержат?
— Возможно, если предложить им что-то из сокровищ Зартага… — пробормотал Колтри — но, как мне показалось, он сделал это уже на всякий случай. Все уже поняли, о чём я.
— Да, Геневис совершенно прав, — согласился Тилль. — От добра добра не ищут.
— Вот именно, — энергично кивнул я. — Кто я для них? Незнакомый тип, явившийся буквально из ниоткуда и заявляющий, что он король. Кто для них Килетта и Корриган? Законные правители соседней страны, пускай и не с самым лёгким характером, но конкретно их ничем не задевающие и не притесняющие. С чего им меня поддерживать?
Прямо сейчас мы более-менее с комфортом расположились в подземельях крысолюдов; на имевшееся у нас золото мы смогли купить в городке еды, а разведчики даже сумели стащить пару карт — Санглата и Гротлинга.
Итак, в моём распоряжении были: крысолюды во главе с Охтром (много, очень много, потому что Охтр решился и начал постепенно, волнами выпускать из анабиоза тех, кто в нём пребывал); призраки во главе с Виштаром; Колтри, вооружённый артефактами и книгами Зартага, и Тилль со своим критическим мышлением. И я сам, конечно же.
Не самое больше войско, но для начала экспансии хватит. Учитывая, что это экспансия в собственную страну…
Я нахмурился. В свою страну… вот в чём загвоздка.
— Слушайте, — заявил я. — Каких бы сильных союзников мы не нашли… для народа Гротлинга мы останемся захватчиками, которые свергли королеву и установили свои порядки. Они не примут нас и не признают. Подчинение при помощи страха — возможно, но что-то иное…
— Если после вашей коронации жизнь в королевстве станет легче и вольготней — то и примут, и признают, и полюбят… — предположил Колтри.
— Ага. Я похож на народного благодетеля? — покосился я на него. — Ты знаешь, что я намерен делать, вернувшись к власти — вновь превращать Гротлинг в страну Культа Смерти. Много найдётся тех, кто это оценит?
Все замолчали; я вновь был прав, и с этим было сложно спорить.
— Есть только один способ преодолеть это, — продолжил я. — Я должен явиться не как захватчик, а как спаситель. Королевство должно обуять какое-то бедствие, возможно, масхтабное восстание и гражданская война. В обществе раскол, королева и Корриган сходят с ума и убивают несогласных, всё на грани гибели… но тут появляюсь я.
— Устроить восстание в стране? — задумчиво протянул Тилль. — На ровном месте?.. Задача интересная, но шансы на то, что получится её решить, крайне малы.
— Я знаю, — кивнул я. — Потому и говорю. Может, у кого-то будут идеи…
— У меня есть, — заговорил Виштар. — Какое бедствие может заставить Килетту и Корригана пойти против народа? Чего они не выносят?
— Неповиновения? — предположил я.
— И этого тоже. А ещё — магии Смерти и её Культа, — Виштар довольно улыбнулся; с тех пор, как он был превращён из мумии в призрака, его лицо стало выглядеть более прозрачным и менее высушенным, но красивее от этого он не стал.
— Продолжай, — с интересом велел я.
— Ты, Владыка, сказал, что хочешь прийти к власти — а затем вновь обратить Гротлинг в край мёртвых, — усмехнулся Виштар. — А что, если сделать наоборот?
Вот тут все задумались.
— Идея… идея прекрасная, — согласился я. — Допустим, всё начинается, по законам жанра, в какой-нибудь маленькой деревушке…
— Какого жанра? — не понял Тилль.
— Забудь, это одна дурацкая присказка, — отмахнулся я. — Итак, маленькая деревушка. Всё начинается с поветрия, которое обращает людей в живых мертвецов. Сохраняя им при этом сознание, однако всё-таки такое не может не нагнать паники.
— Узнав об этом, Корриган и Килетта приходят в ярость, — подхватил Колтри. — Они люто ненавидят Культ Смерти — уж не знаю, почему — и наверняка пошлют рыцарей выжечь заразу и уничтожить всех восставших.
— Но если восставших к тому моменту будет уже слишком много… — продолжил я, — то сделать это так просто не получится. А если мертвецы будут не просто мертвецами, а кем-то, кто обладает тёмной силой… Они смогут дать рыцарям внушительный отпор!
— Параллельно с этим, — на этот раз заговорил Тилль, — живые люди — друзья и родственники восставших — видят, что мертвецы ничем не отличаются от них, а значит, рыцари королевы делают что? Уничтожают их близких!
— После первых стычек, — у меня загорелись глаза, — мертвецы понимают, что им повезло, а не наоборот. Они не чувствуют ни боли, ни усталости. Они могут заменить утерянные конечности. Они сильнее и крепче живых… теперь это уже не просто повстанцы, а многочисленная фракция, которой не хватает одного.
Я сделал паузу.
— Лидера. Того, кто поведёт их вперёд, чтобы свергнуть Килетту и её фанатичный строй.
— Одна маленькая проблема, — заметил Тилль. — Ты не подойдёшь на роль лидера по одной причине. Ты — живой.
Хм…
— Разве это так уж важно? — задумался я. — Если я на их стороне… И если я обладаю силой…
— Мертвецы, если уж они восстанут, захотят поставить во главе кого-то из своих, — кивнул Колтри. — Это не точно, но очень вероятно.
— Ладно, — пожал я плечами. — Знаете, мы с ними всё равно будем союзниками, и мы всё равно будем врагами Килетты. Враг моего врага — мой друг, не так ли? А уже когда союз будет заключён, я посмотрю, что можно сделать.
— Не забывайте, — проговорил Виштар, — что Владыка — Избранный Анкубы. Это что-то да должно значить для мертвецов!
