Тайна доктора Авроры (СИ) - Александра Федулаева "Сандра Барро"

— Не трогайте его. Пока. Он осторожен, не подставляется. Но пусть знает, что мы его заметили. И пусть знает, что я его помню.

— Есть, милорд.

— Удвой охрану на заднем входе. И скажи миссис Дейвис, чтобы не выпускала Эдит одну в сад. Я поговорю с леди Авророй. Нельзя больше держать её в неведении. Если Эштон уже начал использовать таких людей — значит, он близко. Ближе, чем мы думали.

Лоример кивнул и скрылся в коридоре.

Графа Элдермура внезапно охватил сухой кашель. Он был глухим и надсадным, лишив его сил. Прижав платок ко рту, он заметил тревожное пятно на ткани. На мгновение всё внутри сжалось от тревоги.

— Не сейчас… — тихо прошептал он, переводя дыхание.

Он оперся о подлокотник кресла и прикрыл глаза. Мысли были ясны: нельзя больше медлить. Документы на наследство для Авроры и опека над Эдит — всё должно быть завершено как можно скорее. Если что-то случится внезапно, они должны быть защищены. Всё, что он ещё может дать — это безопасность. И он должен успеть.

Глава 55

Я не сразу поняла, что что-то не так.

Поначалу мне показалось, что это просто совпадения. В Эвервуде стало оживлённее с наступлением лета: больше экипажей на улицах, больше прохожих у лавок. Но нечто в этом «больше» тревожило. Я начала замечать одних и тех же людей или слишком похожих, с одинаково безучастными лицами и одинаково долгими взглядами.

В один из дней, когда я вместе с Эдит и Эллой прогуливалась по Клевер-стрит, мы остановились у лавки шляпника. Эдит разглядывала соломенную шляпку с васильковой лентой. В этот момент я увидела мужчину в тёмном пальто, которое было слишком тёплым для такой погоды. Он замер, а когда я повернулась в его сторону, внезапно стал пристально изучать витрину магазина мод. Но странное было не в этом, а в том, как он смотрел: слишком напряжённо, будто играл роль. А потом он просто пошёл дальше, не заходя внутрь.

На следующий день, когда мы с Эдит ждали экипаж у больницы, я заметила на другой стороне улицы скромную повозку. Она медленно тронулась с места. Случайность? Возможно. Но это повторилось ещё несколько раз. В разные дни и на разных улицах. Повозки менялись, но манера их движения оставалась неизменной.

Я старалась не тревожить Эдит. Она, слава богу, была занята своими уроками, книгами и новыми впечатлениями. Элла, кажется, чувствовала моё беспокойство, но, как и всегда, держалась сдержанно. Она с подозрением наблюдала за прохожими, когда мы возвращались домой.

Кульминацией моих тревог стал тот день, когда я обсуждала с доктором Лэнгтоном перепланировку приёмного отделения. Мы сидели в его кабинете, я что-то записывала в блокнот, и вдруг взгляд невольно скользнул к окну. Там, в глубине сада, я увидела мужчину в сером жилете. Он будто ухаживал за розами, держал секатор, стоял в полусогнутой позе, но когда я заметила, что он пристально смотрит в окно кабинета, мне стало не по себе. Он понял, что его увидели, и резко выпрямился. Неестественно быстро он отступил от клумбы и скрылся за изгородью.

Доктор Лэнгтон ничего не заметил. Я не стала говорить ему. В ушах стучала кровь. Сердце будто отбивало тревожный ритм. Всё это… казалось, мне странно знакомым. Словно отрывок из фильма, из другой жизни, где были и скрытые камеры, и прослушка, и шпионы в облике почтальонов или садовников.

Вечером я долго смотрела в окно. Дом погрузился в тишину. В гостиной миссис Дейвис и служанки тихо обсуждали что-то. Бетси уговаривала Эдит лечь спать пораньше. Я налила мужу молоко с каплей мёда и щепоткой корицы, как всегда, и пошла в его кабинет.

Он сидел в кресле у камина, держа в руках книгу с заметками знаменитого путешественника. Его лицо выглядело усталым, но взгляд оставался ясным. Когда я вошла, он поднял глаза и слегка улыбнулся.

— Вы, как всегда, обо мне заботитесь. Даже слишком.

— Забота не преступление, милорд, — я поставила чашку на столик. — И ещё… мне нужно с вами поговорить.

Он кивнул, взял чашку и сделал глоток. Помолчал, словно ждал, пока я начну. И я заговорила — спокойно, но твёрдо. Рассказала о мужчине у лавки, о странных повозках, о садовнике. Ни одного лишнего слова. Я говорила тихо, но ясно. И всё это время он смотрел на меня с тем особенным вниманием, которое бывает у людей, знающих, что речь идёт о вещах серьёзных.

— Я не уверена, что это просто совпадения, — закончила я. — Что-то… происходит.

Он поставил чашку и вздохнул, облокотившись на подлокотник:

— Аврора… Я как раз собирался сам поговорить с вами об этом. Простите, что не сделал этого раньше. Не хотел вас пугать.

Моё сердце сжалось. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась тяжесть.

— Значит, вы тоже заметили?

— Заметил и давно. Но не только я. За вами действительно следят. Это люди Эштона. Не сомневаюсь. Он… активизировался. Но я прошу вас: не поддавайтесь панике. Вы и Эдит под наблюдением моего человека. Лоример. Вы его знаете.

Я вздрогнула. Конечно, я знала Лоримера. Он был тих, незаметен, всегда рядом — особенно в дороге. Я вспоминала его сдержанную улыбку, прямую спину, серые внимательные глаза. И теперь многое стало на свои места.

— Он… охраняет меня?

— Всегда. Он не только служил в разведке, он мой самый надёжный человек. Он не даст вам оступиться. И если бы хоть тень опасности коснулась вас или Эдит, он бы уже действовал.

Я молчала. Во мне боролись облегчение и тревога. С одной стороны, было хорошо, что Лоример присматривал за нами, когда мы не дома. С другой стороны, меня пугала настойчивость и маниакальное внимание Эштона. Его тень вновь нависала над нашей жизнью, вызывая страх.

— Почему он наблюдает? Что он хочет?

— Я пока не знаю, — Николас потёр лоб. — Может, ищет слабость. Может, рассчитывает на скандал. Он… опасен, особенно теперь, когда понял, что вы уважаемая дама, хозяйка больницы и опекунша девушки с необычным прошлым. Он знает, что вас поддерживают влиятельные люди. А ещё — у него нет ничего, кроме зависти.

— Но если он решится на что-то…

— Он не решится, — Сеймур поднял взгляд. — Потому что знает, кто вы. И кто я. Но вы должны пообещать мне, что будете осторожны. Не гуляйте одна. Следите за тем, кто рядом с Эдит. И если хоть что-то покажется вам странным — сразу говорите мне или Лоримеру.

Я кивнула. Он говорил твёрдо, спокойно, но его рука, державшая чашку, дрожала. Усталость? Болезнь? Или всё вместе?

Я подошла ближе, села перед ним и взяла его за руку.

— Я обещаю. Но вы… обещайте, что не будете всё держать в себе.

Он слабо улыбнулся.

— Не буду, — сказал он. — А теперь идите к себе. Пусть этот вечер будет хотя бы немного спокойным.

Когда я вышла из кабинета, в коридоре было темно. Лампа горела лишь у лестницы. Дом спал, но мне казалось — не до конца. Я слышала, как где-то в саду щёлкнула ветка. Потом — тишина.

Я подошла к окну. В тени у ворот мелькнул силуэт. Высокий. Мужской. Но на этот раз я не испугалась. Просто наклонилась ближе к стеклу. Лоример?

Фигура сделала едва заметное движение рукой — приветствие. Или знак?

Я вздохнула. Стало легче. Ненадолго, но достаточно, чтобы отогнать тревожные мысли.

Завтра я скажу Элле держать Эдит рядом, даже когда та идёт на кухню. Завтра же поговорю с доктором Лэнгтоном. Завтра начнётся новый день, и я не позволю никому, в том числе Эштону, меня запугать. Буду начеку, это уж точно.

Глава 56

Небо над столицей вновь затянулось тяжёлыми свинцовыми облаками, предвещая дождь. Генри Арлингтон ступал по мощённой мостовой к дому лорда Николаса Сеймура с лёгкой тревогой в душе. Он давно не видел старшего друга семьи, но сегодняшняя встреча была не просто вежливым визитом. За последние дни события стали разворачиваться быстрее, чем ожидал даже он. Назначение Эвана Грэхема на должность Заменяющего магистра изменило расстановку сил. Теперь в деле с Эштоном появилась реальная возможность что-то изменить.