Ночной палач - Астер Алекс

— Останься.

За словом разлилась тишина. Причем сказано было самым будничным тоном.

Категорично.

— Остаться?

Грим стоял в одних штанах. Его грудь представляла собой полотно порезов, крови и, конечно же, шрама — ох, как близко к сердцу.

— В ванне хватит места для двоих. Поможет не оставить шрамов.

Айсла молча уставилась на сумрачного правителя.

Он не ухмылялся, не делал многозначительных замечаний. Похоже, он слишком устал, чтобы даже произнести что-то, достойное сердитого взгляда.

— Я отвернусь.

Айсла поняла, что тоже слишком устала, чтобы отказываться от теплой ванны с целебными свойствами. Но…

— Я не могу, — сказала она. — Помнишь?

Казалось, с их схватки прошли годы. Прежде чем Айсла успела что-нибудь добавить, Грим четко произнес:

— Я забираю свою победу. Добро пожаловать в любую часть моего дворца.

Айсла решила списать все на потрясение. Верный, по крайней мере на этот раз, своему слову Грим отвернулся, Айсла сделала то же самое.

Звук упавших штанов, как показалось девушке, эхом разнесся по ванной комнате. А затем раздался плеск воды, что расступилась и снова сомкнулась вокруг тела.

Айсла не стала проверять, подглядывал ли Грим, пока она стягивала с себя одежду. Процесс вышел болезненным. Ткань прилипла к ранам, из запекшейся крови вышел отличный клей.

Айсла тихо всхлипнула от боли, понадеявшись, что Грим не услышит, хотя знала, что он слышит все. Штаны зашуршали, спадая до лодыжек. Пальцы быстро расплели косу.

Дикая застонала, опустив ноги в ванну, по икрам побежали мурашки, добрались до спины и устремились к самой макушке.

Грим сидел совершенно неподвижно, пока девушка полностью погружалась. Все, что она видела, — его спина и очень широкие, почти как ванна, плечи. Все остальное срывала темная вода в разводах целительной магии.

— Можешь повернуться, — сказала Айсла, но сумрачный не пошевелился. — Вода… все закрывает.

Чистая правда: единственное, что виднелось над поверхностью, — это голова, обрамленная мокрыми волосами, плечи и ключицы.

Секунды шли, спотыкались. Наконец Грим все же повернулся.

Она сидела, прижатая к одной стороне ванны, он — к другой.

Ванна была так огромна, что они словно сидели по разные стороны комнаты. И молча смотрели. Не было произнесено ни слова, и все же Айсла видела понимание. Два человека, сражавшихся спина к спине ради того, в чем они нуждались больше всего на свете. Ради шанса спасти свой народ.

Вода становилась все прозрачнее и прозрачнее, лекарство растворялось. Айсла скрестила ноги, прижав их к груди. Отвела взгляд, ведь Грим ничего подобного не сделал.

Она не посмела поднять глаза, когда услышала, как он встал. Вода послушно расступилась, пропуская Грима, как и все, что он встречал на пути.

И сумрачный ушел.

Глава 41. Доспех

Пришло время сделать доспехи для Линкса.

Айсла училась ездить на нем верхом по лесу, взбираться на холмы, спускаться по крутым склонам. С каждым занятием презрение леопарда к дикой слабело. Он даже радовался, что теперь Айсла остается сидеть, неважно, с какой скоростью он бежал.

— Вот видишь? — с гордостью сказала ему Айсла последний раз. — Теперь я могу держаться.

Линкс тут же резко повернул, и девушка свалилась прямиком в ручей. Пока леопард не пытался ее намеренно сбросить, Айсла была уверена, что возьмет его на битву.

Рен тренировалась с другими дикими.

— Я хочу, чтобы ему изготовили доспех, — объяснила Айсла. — Надеялась, ты посоветуешь, как он должен выглядеть.

Рен нахмурилась.

— Его не надо изготавливать.

— Я…

— У Линкса уже есть броня.

Айсла медленно повернулась и посмотрела на леопарда. Тот равнодушно моргнул в ответ.

— Уже есть?

Рен кивнула. Выражение ее лица внезапно стало печальным.

— Он храбро сражался бок о бок с… твоей матерью.

— С кем сражался? — переспросила Айсла, совсем сбитая с толку.

Рен улыбнулась.

— О, там такая история. Буду рада ее рассказать.

Айсла очень хотела ее услышать, больше всего на свете, но… не сейчас, когда на счету каждая минута. До битвы оставалось меньше недели.

— С удовольствием послушаю в другой раз. Ты знаешь, где доспех?

Рен проводила Айслу к оружейному складу. Там лежали десятки мечей, комплектов доспехов и щитов. В самом дальнем углу стояли крупные металлические пластины, которые могли бы подойти только огромному, легко раздражающемуся существу.

Айсла не сразу сумела сосредоточиться, но затем, кое-как удерживая стелларианскую энергию, сумела надеть броню на Линкса. Она состояла из железных пластин по бокам, спереди и на шее. В металле даже были удобные отверстия для заостренных ушей леопарда и углубление для наездника. Рен помогла собрать все части воедино, и, когда они закончили, Айсла отступила, разглядывая леопарда.

— Ух, какой грозный!

Линкс одобрительно рыкнул. Казалось, ему понравилось снова облачиться в доспех. Он опустил голову, предлагая Айсле забраться ему на спину, что дикая и сделала.

— Спасибо, — поблагодарила она Рен, и Линкс прыгнул с места.

Леопард выбежал в лес. Айсла вцепилась в странное седло и обнаружила, что держаться в нем несравненно легче.

Дикая низко пригнулась, пока они продирались сквозь кусты и подлесок. Первые разы Айсле было страшно сидеть так высоко, но теперь она чувствовала себя в безопасности. Защищенной.

Линкс замедлился посреди поляны. Снова наклонил голову, безмолвно прося наездницу спрыгнуть. Спешившись, Айсла огляделась. Вокруг ничего не было. Что он хотел ей показать?

Линкс так и стоял с опущенной головой. Айсла коснулась его между глаз, безмолвно спрашивая, чего он хочет, и застыла.

Зрение исчезло. Нет… его заменили.

Она стояла на той же поляне, но все выглядело иначе. Вокруг было больше деревьев, трава — гуще и зеленее.

И там девушка. Она? Очень похожа. Но у Айслы не было такой одежды… и она не имела привычки ходить, уперев руки в бока.

Образ стал четче, и у Айслы дрогнул голос:

— Это… это же…

Мама.

Айсла никогда не видела мать. Не было ни одной ее картины. Терра и Поппи никогда ее не описывали, только разок заметили, что у Айслы лицо матери. Теперь она видела, что это правда. Линкс показал.

Ее мама была гораздо красивее. Смуглая от ровного загара кожа и густые волосы, более блестящие, чем у дочери. И светло-зеленые глаза. Хотя у них с Айслой были одинаковые губы. Те же высокие скулы, но немного разные носы.

— Линкс, идем, — позвала ее мать. — А то Терра снимет нам головы.

Образ исчез. Айсла было возмутилась, но следом возник другой.

Тут снова была мать, но и кто-то еще. Мужчина с черными волосами и с более светлой кожей. Он смотрел на ее мать так же, как Оро смотрел на Айслу: так, будто он с радостью отдал бы за нее жизнь.

И снова образ сменился, теперь слышался плач. Родители держали маленький сверток и выглядели так, что вот-вот лопнут от счастья.

Айсла рухнула на колени. Слезы лились по щекам, падая в траву. Она едва могла говорить.

— Ты… ты видел меня.

Линкс знал ее совсем малышкой.

Это было как раз перед тем, как погибли ее родители. Скорее всего, Линкса не оказалось рядом, потому что она была уверена: леопард бы сделал все возможное, чтобы защитить ее мать.

Зверю было стыдно? Он чувствовал вину? Винил ли он каким-то образом Айслу в смерти ее матери? Или винил ее отца?

Линкс мягко заурчал и вытер своим мехом ее слезы, а потом ткнулся мокрым носом ей в лицо, чем заставил фыркнуть.

— Спасибо, что показал, — прошептала Айсла; она точно не знала, как работает их связь, но была очень благодарна за кусочек прошлого. — Я ее совсем не знала… но мне кажется, она была бы рада, что мы… нашли друг друга.

Линкс закрыл глаза, и Айсла ощутила его горе как собственное. Она прижалась щекой к его щеке, и какое-то время они просто стояли на поляне, разделив память.