— Готовы, — произнёс я. А в самом деле… какой у нас был выбор?
Глава 65
Гости или пленники?
Кажется, прибыть в столицу — просто так, без подготовки, не разузнав, как тут обстоят дела — было всё же не лучшей идеей. Что будет, если сейчас этот их Источник Света выдаст в нас последователей Анкубы?
Но, с другой стороны, а что будет, если мы откажемся проходить экспертизу? Это будет точно таким же признанием.
Я обменялся взглядами с Тиллем. А и правда, что будет? Нас могут просто выставить вон из столицы, не допустив в святая святых священного Гротлинга. Могут арестовать и кинуть за решётку. Могут попросту казнить на месте…
Проверяющие из Особой Комиссии, тем временем, торжественно и даже благоговейно водружали на стол артефакт — здоровенный, размером с булыжник, светящийся камень в золотой оправе. Ну, конечно, в золотой — Клорас любит золото, а его последователи — тем более.
А вот эти господа едва ли сейчас рады такому золоту. У них, кажется, вот-вот руки отвалятся от веса этого приспособления…
— Возложите руки на Источник Света, — велел один из проверяющих. — На самый центр, только по одному.
Я медленно встал. И что сейчас будет?.. Есть ли какой-то выход?
Эй, а ведь однажды Клорас защитил меня! Причём в споре с его же жрецом. На самом деле, пронеслось у меня в голове, я не враг Ему и Его религии — просто с некоторыми, самыми фанатичными, из его последователей у меня разногласия…
«Клорас», — мысленно обратился я к божеству, делая вид, что благоговею перед артефактом. — «Прости, что обращаюсь без перечисления титулов и всего прочего — Анкуба тебе подтвердит, что я и к ней обращаюсь так же».
— Быстрее! — поторопил меня проверяющий.
— Я возношу молитву, — с самым праведным видом ответил я. В каком-то смысле это было правдой — молитва ведь есть, по своей сути, обращение к божеству! Ну, да, именно этим я сейчас и занимался.
«Думаю, мы с тобой на разных сторонах, но это стороны в шахматной партии, а не на войне», — продолжил я. — «Для тебя, конечно. Может, я фигура, а не игрок, но я королевская фигура. Будет не очень интересно, если всё закончится вот так? Я бы на твоём месте предпочёл ещё поиграть!»
С этой мыслью я осторожно и медленно возложил руку на камень… Пару секунд ничего не происходило, а затем он начал медленно окрашиваться в чёрный цвет.
Ну, попытаться стоило. Мне даже на пару мгновений показалось, что в моей голове звучит ответный смех. Ну, а уже спустя пару секунд мне стало не до смеха — ни до моего собственного, ни до чьего-либо ещё.
— Смертепоклонник! — на лицах Особой Комиссии отразились праведный гнев и возмущение, а также ужас, какой возник бы у мирного, благопристойного человека при виде жуткого монстра. — Святотатец и лжец!
Оправдываться было нечем. Сказать «ну, знаете, нам же надо было попасть в столицу, а так мы хоть и смертепоклонники, но просто мирные купцы»? Наверное, я мог так сделать, но едва ли это что-то изменило бы. Мне не хотелось унижаться, и мне трижды не хотелось унижаться безрезультатно.
— Стража!!! — истошно завопил, наконец, самый молодой из проверяющих. — Сюда! Здесь смертепоклонники!
— Спокойно. Спокойно, — Тилль поднял руки. — Мы не нападаем на вас и не спешим вытянуть ваши души из тел.
Кажется, он пришёл к тому же выводу, что и я. Ну, после этой фразы лица проверяющих окончательно побелели до состояния побелки на стене. На их счастье, продолжиться этот милый диалог не успел — в двери действительно ворвалась стража и скрутила нас, по трое на одного.
Кажется, поклонников Анкубы здесь боялись больше, чем конца света. Чего такого наговорила им Килетта за время своего правления?
— Зачем вы солгали⁈ — торжествующе вопросил старший из проверяющих. — Отвечать, грязные язычники!
— А мы солгали? — удивился я. — Я честно ответил, что поклоняясь Клорасу Всеблагому, и это правда: я почитаю его как верховное божество. А что я также поклоняюсь его сестре и первой соратнице по пантеону, Анкубе… вы не уточняли.
— Богохульник!! — завопил второй. — Анкуба не сестра и не соратница Клорасу, а враг и демоница!
Да уж, занимательные изменения произошли в местном понимании религии.
— А наши богословы говорят иначе, — пожал я плечами (а точнее, попытался: жать плечами, будучи согнутым в три погибели и с руками, заведёнными за спину, было очень неудобно). — Кому верить?
— Ваши богословы — не богословы вовсе, а язычники и еретики! — заметил третий, сдержаннее прочих, но всё равно с непередаваемой желчью в голосе. — Вам же следовало знать, прежде, чем ехать сюда, что любому, кто поклоняется не Клорасу, или любому, кто поклоняется кому-то, кроме Клораса, запрещено появляться в нашей стране!
— Подумать только, — бросил первый. — Если бы всемилостивейшая королева не собрала нас в Особую Коммиссию — эти еретики попали бы в столицу, и никто так бы и не узнал…
— Довольно, — прервал его второй. — В темницу их. Пока — в темницу, а там будет решено.
— Эй! — возмутился Тилль. — Мы подданные фальрийского короля, и вы не можете ни судить, ни сажать нас. Если желаете выслать прочь из своей страны — на то ваша воля, но что-то ещё…
— Молчать, — оборвал меня стражник. — Вы в Гротлинге, и с того мига, как вы пересекли его границу, над вами владычествуют лишь королева Килетта Первая и Клорас Всеблагой. Пошли!
Он весьма ощутимо подтолкнул меня в спину, выводя из помещения.
— Удивительное гостеприимство, мой друг, — заметил я Тиллю по дорогу. — Как думаешь?
— О, да. Ни в одной другой стране нас не встречали так шикарно!
Нам уже было нечего терять, кроме своего лица — и его-то как раз мы терять не собирались. Стражники показательно не обращали внимания на наши слова и, как настроящие профессионалы, продолжали вести нас узким коридором.
Этот коридор я помнил ещё по временам своего правления. Здесь была тюрьма временного содержания для контрабандистов и других типов, которые собирались пересечь границу города незаконно — чтобы не волочь их через весь город, для них выстроили камеры прямо тут.
Ха. Интересно, а потайные ходы здесь оставались такими же, как и при моём правлении? Первое правило каждого короля — строишь тюрьму, строй и подземный ход в ней. Мало ли, тебе в ней сидеть!
Проблема была в том, что эту тюрьму строил не я; она стояла лет за сто-двести до меня. Вторая проблема была в том, что я не знал, в какой из камер этот ход есть. Ну а третья…
Чёрт возьми, все изменилось! Будущее переписано… Ну да ладно: я надеялся разобраться и что-нибудь придумать.
Глава 66
Королевские решения
Килетта уныло ковыряла изящной серебряной вилочкой, инкрустированной самоцветами, остывающее блюдо. Рагу по-королевски, приготовленное лучшими поварами, расстаравшимися во славу Её Величество, конечно, заслуживало лучшего обращения, но у Килетты не было аппетита — вот уже несколько недель подряд. С тех пор, как Корриган сообщил о…
