Она усмехнулась.
— Странный комплимент.
— Я не умею делать комплименты. Я умею говорить правду.
Илания отвела взгляд. В груди шевельнулось что-то тёплое, но она привычно заглушила это. Сейчас не время. Сначала — школа. Потом — всё остальное.
— Иди спать, — сказала она. — Завтра тяжёлый день.
Альдор кивнул, поднялся. У двери обернулся.
— Илания. Что бы ни случилось завтра — мы с тобой.
Она кивнула.
Он ушёл, а она ещё долго сидела у окна. Где-то внизу плескалось море, пахло солью и водорослями. Луна висела над крышами, огромная, почти белая.
Завтра они пойдут в совет.
Завтра начнётся новая битва.
Только здесь оружием будут не мечи, а слова.
Глава 53. Договор
Утром Илания надела лучшее из того, что у неё было — тёмно-синее платье, которое Латия заботливо вычистила и выгладила, как только они приехали в город. Не роскошное, но достойное. Для женщины, которая пришла вести дела, а не просить милостыню.
Альдор ждал внизу. Обычная рубашка, тёплая куртка, меч у пояса — он не собирался притворяться кем-то другим. Стражник, наёмник, телохранитель. Человек, который умеет защищать.
— Готова? — спросил он.
— Нет, — честно ответила Илания. — Но пойдём.
Они уже знали, что вчерашний разговор с хозяином таверны и торговками на рынке не прошёл даром. Латия с Гелей выяснили: слухи о чужаках, интересующихся старым фортом, долетели до совета ещё накануне вечером. Местный знахарь Орвин, про которого говорили, что он «чует то, что другие не видят», особо интересовался — расспрашивал, кто, откуда, зачем.
— Они нас ждут, — сказала Геля, провожая их до дверей. — Или, по крайней мере, готовы к разговору.
Илания запомнила это. Не милость — подготовка. Совет заинтригован, и это хорошо.
Городской совет заседал в старом здании на главной площади. Двухэтажный особняк из светлого камня, с колоннами у входа и гербом Робрала над дверью — волна и чайка.
Внутри пахло деревом и бумагой. Молодой писец проводил их в зал, где за длинным столом сидели семеро.
Илания быстро скользнула взглядом по лицам. Трое купцов — узнаются по дорогой, но не вычурной одежде и цепким глазам. Двое старост — попроще, с мозолистыми руками. Пожилой мужчина в тёмном балахоне, который вчера называли Орвином — тот самый знахарь. И в центре — грузный седой старик с тяжёлым взглядом.
— Вы те самые чужаки, что интересовались старым фортом? — спросил седой без предисловий.
— Мы, — Илания слегка наклонила голову. — Илания Люфит. Мой спутник — Альдор, бывший командир стражи.
— Люфит? Дочь Рина Люфита? — Один из купцов приподнял бровь. — Это многое объясняет. И что же вам понадобилось в нашем захолустье?
— Не захолустье, — спокойно ответила Илания. — Тихий город с умными людьми. Я наслышана о Робрале.
— Лесть оставьте для торговок на рынке, — буркнул седой. — Зачем вам форт?
— Под школу.
В зале повисла тишина. Потом кто-то кашлянул.
— Школу? — переспросил второй купец. — Чему учить собрались? Танцам? Вышиванию?
— Боевой магии.
Тишина стала другой. Напряжённой.
Седой подался вперёд.
— В нашем мире нет боевой магии. Сказки для детей.
— В нашем мире её просто забыли, — Илания выдержала его взгляд. — Я пришла напомнить.
— И обучать? — Староста слева покачал головой. — Кого? Зачем?
— Всех, у кого есть дар. Чтобы защищать себя. Своих близких. Свой город.
— От кого защищать? У нас мир.
— Пока мир, — вмешался Альдор. — Я четыре месяца вёл отряд через земли к западу от Робрала. Там магические узлы плодятся, как грибы после дождя. Твари выходят из болот. Вы этого не видите, потому что до вас не дошли. Но дойдут.
— Твари? — усмехнулся купец. — Страшилки для детей.
— Я сам их резал, — спокойно сказал Альдор. — Мечом. И магией, которой только учусь.
Он положил руку на эфес. Жест вышел не угрожающим, а весомым. Человек, который не врёт.
Седой посмотрел на него долгим взглядом.
— Допустим, — сказал он медленно. — Допустим, мы поверим. Что вы предлагаете?
— Арендовать форт, — ответила Илания. — На год. С правом выкупа.
Седой кивнул, будто ждал этого.
— Пятьдесят золотых в год, — сказал он. — С правом выкупа через три года за тысячу.
Один из купцов согласно кивнул. Похоже, сумму обговорили заранее.
Илания быстро прикинула. Дороже, чем она рассчитывала, но не запредельно.
— Приемлемо, — ответила она спокойно. — При условии, что первый год — сорок, учитывая состояние форта.
Седой усмехнулся.
— Торгуетесь, как ваш отец. Пятьдесят, и мы скидываем налог на ремонтные материалы.
— Идёт, — кивнула Илания.
— Это серьёзные деньги, — заметил староста. — Откуда у вас такие средства?
— Мой отец мне оставил приданное, — усмехнулась Илания.
— Богатое приданное, — хмыкнул седой.
— Я предлагаю не просто аренду, — продолжила Илания. — Я предлагаю инвестицию. Школа будет платить налоги. Ученики будут тратить деньги в городе. Мастера, которым мы закажем ремонт, получат работу. А если случится беда — у вас будет отряд обученных бойцов, которые знают, как сражаться с магическими тварями.
— И которыми будем командовать мы? — уточнил второй купец.
— Которые будут защищать город по договору, — поправил Альдор. — Мы не нанимаемся в услужение. Мы предлагаем союз.
— Гордые, — заметил Орвин. — Это хорошо. Гордость часто означает, что человек держит слово.
Он говорил тихо, но все обернулись к нему.
— Вы маг? — спросила Илания.
Орвин чуть заметно улыбнулся.
— Да, — ответил он. — Но мой дар едва теплится. На цветы полить, пыль смахнуть — и всё. Но видеть тех, в ком сила течёт, я умею. — Он посмотрел на неё внимательно. — В вас она течёт как река в половодье. Я таких не встречал.
Илания чуть склонила голову, принимая слова.
— Мне нужно понять другое. Почему вы пришли именно сюда? В Робрале нет богатых покровителей, нет академий, нет… — кивнул седой.
— Здесь есть место силы, — перебила Илания.
Она сама не планировала говорить это. Словно вырвалось.
— Место силы? — Орвин подался вперёд. — Вы уверены?
— Я чувствую магию. Моя ученица видит узор под фортом. Там, глубоко, бьёт источник. Не повреждённый, не гнилой. Чистый. Таких мест мало. Я искала.
Орвин переглянулся с седым.
— Вы знали? — спросил его седой.
— Догадывался, — ответил Орвин. — Старые хроники упоминают, что форт построили на месте древнего капища. Я думал, легенды.
— Значит, не легенды, — тихо сказала Илания.
Снова повисла тишина. Потом седой откинулся на спинку стула.
— Хорошо, — сказал он. — Допустим, мы согласны. Но у нас будут условия.
— Какие?
— Первое: школа регистрируется как гильдия. Со всеми правами и обязанностями. Подчиняется городским законам, платит налоги, отчитывается совету раз в полгода.
— Приемлемо, — кивнула Илания.
— Второе: в случае угрозы городу — будь то нападение, мор, магическая напасть — школа обязана выделить бойцов и магов для защиты. Сколько сможет, но не меньше трети состава.
Альдор посмотрел на Иланию. Она чуть заметно кивнула.
— Приемлемо, — сказал Альдор.
— Третье: школа берёт на себя содержание форта. Ремонт, уборка, стража. Город не вкладывает ни монеты.
— Само собой.
Седой усмехнулся.
— Четвёртое… — Он повернулся к Орвину. — Орвин будет присматривать за вашей затеей. Не как надзиратель, а как… скажем, смотритель.
Илания посмотрела на Орвина. Тот смотрел спокойно, без вызова, но и без подобострастия.
— Он будет жить в форте? — уточнил Альдор.
— Если позволите, — ответил Орвин. — Комната найдётся? Я не привередлив.
Илания вдруг улыбнулась. Впервые за всё утро.
— Найдётся. Мы будем рады.
Седой крякнул.
— Тогда, считаем, договорились. Писец, готовь бумагу.
