Ночной палач - Астер Алекс

Хотя они разозлились бы еще сильнее, если бы она сразу не выложила им все о последнем воспоминании.

— Дреки раньше были людьми. Кронан создал меч, чтобы ими управлять, чтобы их создавать. — Айсла поджала губы. — Думаю, этот меч теперь у Грима.

Зал резко затопило удушающим жаром.

— Тогда все кончено, — сказал Зед. — Это…

— Подождите. — Азул поднял руку. — Ты не помнишь, что нашла меч, я правильно понял? Возможно, вы так его и не отыскали.

Хорошее замечание.

Зед безрадостно рассмеялся.

— Оракул сказала, что у Грима есть оружие. Дреки улетели в сторону сумеречных земель. Очевидно, что он их контролирует. А теперь, с мечом… возможно, он создал новых. Нам надо приготовиться встретить бесчисленную армию дреков.

И Кэлдер сказал вслух то, о чем все подумали:

— Как к этому вообще можно приготовиться?

Даже без известий о мече победа казалась недостижимой. Теперь Айсла размышляла, насколько глупо вообще было думать, что у них есть хоть малейший шанс против Грима.

— Мы — покойники, — мрачно сказал Зед после долгого мгновения тишины. — Если у него действительно есть меч и он может создавать дреков по своему желанию… нам всем конец.

Эния вскочила с места.

— Нет! Еще нет! Сейчас мы в отчаянии, но нам нужно больше сил. Мы должны найти другой способ победить.

— Осталось всего четыре дня, Эния! — воскликнул Кэлдер.

Солярианка резко обернулась:

— И что, мы сдаемся? Позволим этой армии уничтожить наш дом? Тот, что наши родители любили и защищали? — Она яростно затрясла головой. — Нет! Я отказываюсь!

Эния шагнула вперед, и из ее спины вырвались огненные крылья. Гудя пламенем, они распахнулись, сделав рыжую девушку похожей на феникса.

— Я не для того прожила пять веков в тени одной только надеждой когда-нибудь вновь ощутить тепло солнца на коже, чтобы у меня опять отняли дом.

Эния была права. Они не могли так просто сдаться. И еще в одном она была права. Они в отчаянии. А значит, Айсле предстояло принять очень плохое решение.

Грим шел на Лайтларк во главе бесчисленной армии дреков. Поражение практически неизбежно, но Айсла не могла сдаться.

Должен найтись способ спасти остров, спасти Оро и ее саму.

Айсла переместилась на край леса острова Звезд с помощью звездного жезла. И змея очень быстро ее нашла.

Айсла наблюдала, как огромное пресмыкающееся обернулось женщиной. Шлейф длинного зеленого платья хвостом стелился по земле.

— В прошлый раз я оставила тебе жизнь, — проговорила женщина-змея. — Похоже, ты не приняла моего подарка.

У Айслы не было времени на игры.

— Ты нужна нам, — прямо сказала она. — Грядет уничтожение… У нас нет ни единого шанса против него, если ты не поможешь. Ты и другие древние существа.

Женщина пристально глянула на дикую.

— Мы изгои. Никто о нас никогда не заботился. Как ты смеешь просить нас о помощи?

Айсла выпустила тени на свободу. Они пронеслись по серебристой земле, свиваясь, как чернильные разводы.

— Потому что я тоже изгой, — ответила дикая, шагая навстречу змее. — Я знаю, что такое быть ненавидимой и брошенной. Не верь им. Не верь в них. Верь в меня.

Взгляд змеи стал пристальнее.

— Я тебя не брошу. Я буду сражаться бок о бок с тобой, и, когда все закончится, я найду тебе место на острове Диких. Тебе не придется прятаться или убивать невинных ради пропитания. Ты снова будешь частью острова. Обещаю. Я даю это обещание всем, кто живет здесь, в лесу.

Айсла говорила искренне. Всей душой она верила в свои слова.

Змея все равно ее отвергла.

После отказа Айсла не поспешила сдаться. На Лайтларке обитали другие ночные твари. Она разыскала их на каждом острове.

Ремлар был прав. Большинство — стоило им увидеть, кто она, — склоняло голову и присоединялось к ее делу.

К ней. Они клялись ей в верности.

Все это время Айсла отвергала тьму внутри себя. Сейчас она понимала, что, возможно, это — ее самая великая сила.

Когда она покинула последний остров, со всех уголков к ней тянулись тени, словно привлеченные ее присутствием. Айсла взяла одну в ладонь и ощутила, как она скользит между ее пальцами. Тень выскользнула, и дикая повернулась, чтобы схватить ее снова…

Только теперь она стояла не на Лайтларке.

Глава 46. Прошлое

Грим создал для нее иллюзию пещеры. Они преодолели все препятствия до самого последнего — собственно дракона. Теперь между ними и мечом находился его хвост, слишком шипастый, чтобы перелезть. И никак не пройти сквозь него без силы. Что ж, если они не смогут обойти дракона, придется его выманить. Они размышляли над проблемой, как вдруг Грим сказал:

— Я хочу тебе кое-что показать.

Айсла взяла его за руку, и они перенеслись.

Грим и Айсла оказались на поле цветов, таких красивых, будто их выплавила сама ночь. Темно-фиолетовые, с пятью острыми лепестками. Как звезды.

Грим сорвал один и протянул его девушке.

Поначалу Айсла была удивлена и тронута, но сумрачный кивнул на растение.

— Понюхай, Сердцеедка.

Она послушалась и тут же нахмурилась.

— Знакомо?

Айсла узнала бы этот аромат из тысячи.

— Пахнет как эликсир диких, — осторожно сказала девушка.

Сладкий, как сироп.

— Думаю, это один и тот же цветок.

Что? Глупость какая! Айсла внимательно огляделась. В Новоземье Диких, как полагали, был лишь маленький клочок земли, на котором росли цветы, пригодные для изготовления целебного эликсира. Здесь же — простирающиеся далеко холмы, усеянные ими, целое море разлитого по земле ночного неба.

— Что это вообще? — Дикая не знала названия цветка.

— Ночной палач. Найтбейн.

Найтбейн. Дурман, о котором говорил Грим. Тот, что дарил покой, одновременно убивая изнутри. Айсла чувствовала себя совершеннейшей идиоткой, нелепо качая головой, но никак не могла собрать картину воедино.

— Но цветок диких не убивает… он исцеляет.

— Мы добываем тот же нектар. Но в руках сумрачных он превращается в отраву, вызывающую эйфорию, — объяснил Грим. — Подозреваю, что в руках диких он становится исцеляющим эликсиром.

Айсла уставилась на цветок, что дал ей Грим. Пробежалась пальцами по лепесткам: они были мягкими на ощупь, словно бархат, и не прогибались под ее прикосновением.

Одновременно и яд, и лекарство. Противоположности, как она и Грим. Повелительница жизни и повелитель смерти.

Цветок их соединил.

— Мы можем заключить сделку, — быстро проговорила Айсла. — У нас… растет не так много цветов. Если вы поделитесь, мы обеспечим вас эликсиром.

Айсла сделала предложение, хотя совершенно не знала, как это вообще сделать. Терра и Поппи понятия не имели, что последние месяцы их подопечная провела с Гримом. Не то чтобы она могла заявиться к ним и с места в карьер объявить, что дикие заключают торговую сделку с сумрачными. Однако ее народ умирал и был в отчаянии.

— В обмен нам нужны сердца, — добавила Айсла. — Тех… кого ты собираешься убить. И другое, о чем я сейчас не вспомню.

Грим смотрел на нее сверху вниз, уголки его губ дрогнули в ухмылке.

— Договорились, Сердцеедка.

Грим протянул руку, и Айсла ее пожала. Через мгновение сумрачный перенес их обратно в ее комнату.

Грим не отпустил ее ладонь. Айсла не разжала пальцы.

Она сглотнула. Взгляд сумрачного скользнул по ее горлу. Ниже и ниже. Айсла отступила, впечаталась спиной в стену. Правитель шагнул вперед.

Последний раз Грим рассказал ей о себе гораздо больше, чем обычно. Позволил заглянуть под маску тьмы и смерти. Под ней скрывался… мужчина. Тот, кто прошел путь боли.

Тот, кого она начала понимать.

Их взгляды пересеклись. И вряд ли бы оторвались друг от друга, даже если бы вокруг рухнули стены. Грим сделал еще пару шагов. Айсле пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.