Путь к бессмертию. Том 6 (СИ) - "Shin_Stark"

Сяолин отступила, закрыв ладонью губы. Я не отвёл взгляд.

Один из старейшин узнал происходящее. Даже сквозь формационные линии я почувствовал всплеск ужаса, отличавшийся от общего страха остальных. Возможно, этот человек когда-то служил непосредственно Вэй Шаню и видел похожие построения в его башне. Впрочем, узнал он слишком поздно.

— «Погоди…» — голос Чжоу Дэ впервые за долгое время прозвучал без малейшей насмешки. — «Ты не только подавил их культивацию. Ты преобразуешь их собственную жизненную силу в питание массива?»

«Именно».

— «Это формация Вэй Шаня?»

«Его расчёты. Пластины я изготовил самостоятельно».

— «А как же твои принципы? Ты ведь не убиваешь просто так».

«Когда я был слаб, они были теми, кто устроил на меня охоту. Просто так я не убиваю, но и обиды не прощаю. Особенно если я стал достаточно сильным, чтобы отомстить».

Предок замолчал.

Девять аур продолжали угасать. Я прекрасно различал, как убывает сила каждого старейшины.

Семеро мастеров начальной стадии уже почти не могли двигаться. Двое средней ещё сопротивлялись, но их Ядра оставались изолированными, а запас жизненной сущности уменьшался с каждым вдохом.

В тот миг, когда последняя линия достигла заданного предела, я сомкнул пальцы. Массив изменил направление потоков. Все накопленные силы одновременно обрушились на девять заключённых духовных систем.

Девять аур исчезли.

Огромное здание осталось стоять посреди площади, будто внутри всего лишь завершилось скучное собрание старейшин. Я медленно опустил руку. Тишина оказалась почти неприятной.

— Как-то так, — улыбнулся я.

Двери здания распахнулись. На пороге появились несколько слуг и младших учеников. Они выглядели испуганными, но оставались живы: формация с самого начала была настроена на девять наиболее сильных духовных источников, собранных внутри. Остальных она лишь временно лишила возможности покинуть здание.

Я прошёл мимо них. Никто не попытался меня остановить.

Янь Сяолин робко последовала за мной.

В главном зале стоял длинный каменный стол. Вокруг него находились девять тел. Некоторые старейшины упали на пол, другие так и остались сидеть, склонив головы. На лицах читались следы ужаса и ярости, но ни один не успел разрушить собственное Ядро или воспользоваться пространственным кольцом.

Весьма предусмотрительно с их стороны.

Хотя выбора у них, разумеется, не было.

Я достал Флаг Темных Душ, который все еще оставался белым.

Его полотно раскрылось над залом, и воздух наполнился тонким звоном.

Из тел погибших начали подниматься полупрозрачные силуэты. Все девять душ ещё сохраняли остатки сознания, однако смерть тела и подавление формацией лишили их возможности сопротивляться должным образом.

Несколько фигур заметили меня и попытались отступить. Одна даже издала духовный вопль, в котором я различил обещание мести.

Я слегка приподнял бровь.

— Серьёзно? Даже сейчас?

Белое полотно дрогнуло. Девять духовных фигур одна за другой исчезли внутри печатей.

Я запечатал флаг и спрятал его.

Затем занялся тем, ради чего, собственно, и терпел расходы на формацию.

Из девяти даньтяней я осторожно извлёк девять Ядер. Семь принадлежали культиваторам начальной стадии Формирования Ядра, два обладали гораздо большей плотностью и относились к средней. Все они сохранились целыми.

Я последовательно поместил их в подготовленные хранилища, после чего снял с тел пространственные кольца.

Девять колец. Прибавить к этому еще мастера, погибшего по дороге, и получалась чрезвычайно приятная коллекция.

Содержимое колец я пока не проверял. Но даже если старейшины успели растратить большую часть накопленного богатства на междоусобные войны, несколько сотен лет культивации должны были оставить после себя достаточно полезных сокровищ.

— Ладно, с этим закончили, — сказал я под молчаливые взгляды окружающих.

Я оглядел пустой зал.

Ещё недавно именно здесь решали, кому достанется наследие Королевы Шипов, и кто возглавит обе школы. Теперь за столом не осталось никого, способного высказать собственное мнение.

В некотором смысле собрание оказалось весьма плодотворным.

— Старший… — прошептала Сяолин, в ужасе оглядываясь. — Они… все?

Я кивнул.

— Все девять мертвы.

Сяолин медленно подошла к одному и проверила пульс, будто не могла посмотреть Духовным Восприятием.

— Но там были старейшины обеих школ… — произнесла она. — Все мастера Формирования Ядра, которые остались после войны.

— Я знаю.

Она посмотрела на меня, и я вновь ощутил её страх. Теперь он смешивался с потрясением, настолько глубоким, что девушка не могла подобрать слов.

— Вы ведь даже… не сражались с ними.

— Именно поэтому я и выбрал формацию.

На другом конце площади собрались ученики. Кто-то видел, как девять аур исчезли одновременно. Другие услышали крики из здания.

Никто не решался приблизиться, однако тревожный шёпот уже распространялся между павильонами.

Скоро вся крепость узнает о гибели своих старейшин, а вслед за этим начнётся борьба за освободившуюся власть.

Если, конечно, не предложить людям другой вариант.

Я посмотрел на Сяолин.

— Подойди ко мне.

Девушка подчинилась, хотя по её лицу было видно, что она не понимает, зачем это нужно. Я направил Ци в горло.

— СЛУШАЙТЕ МЕНЯ, УЧЕНИКИ КРОВАВОЙ РОЗЫ И НЕБЕСНЫХ ВОЛКОВ!

Усиленный голос прокатился над всей крепостью. Стражники у ворот замерли, ученики на улицах подняли головы, а из ближайших павильонов поспешно выглянули люди.

— ВАШИ СТАРЕЙШИНЫ ФОРМИРОВАНИЯ ЯДРА МЕРТВЫ.

По площади прокатилась волна испуганных возгласов. Некоторые ученики бросились к зданию собрания, но остановились, увидев распахнутые двери и безжизненные тела за ними.

Я позволил им убедиться собственными глазами.

Затем продолжил:

— С ЭТОГО ДНЯ ЕДИНЫМ И ПОЛНОПРАВНЫМ ВЛАДЫКОЙ ШКОЛЫ КРОВАВОЙ РОЗЫ И ШКОЛЫ НЕБЕСНЫХ ВОЛКОВ ЯВЛЯЕТСЯ ЯНЬ СЯОЛИН, ДОЧЬ КОРОЛЕВЫ ШИПОВ ЯНЬ МЭЙ И БЕЛОГО ВОЛКА ВЭЙ ШАНЯ!

Стоявшая рядом девушка резко обернулась ко мне.

— Старший⁈

Я продолжал, словно ничего не услышал:

— ОТНЫНЕ ОБЕ ШКОЛЫ ПОДЧИНЯЮТСЯ ЕЙ. ТОТ, КТО РЕШИТ ОСПОРИТЬ ЕЁ ПРАВО ИЛИ НАПАСТЬ НА НЕЁ, РАЗДЕЛИТ СУДЬБУ СТАРЕЙШИН!

Над площадью повисла тяжёлая тишина. Люди смотрели на девушку, которую ещё недавно собирались лишить материнского наследия.

Некоторые выглядели ошеломлёнными, другие откровенно напуганными. Но никто не выступил вперёд, чтобы возразить.

В конце концов, девять мастеров Ядра находились мертвыми всего в нескольких десятках шагов от них. И человек, заявивший о новой правительнице, даже не выглядел уставшим.

Один из старших учеников Кровавой Розы первым опустился на колено. За ним последовали ещё несколько человек. Небесные Волки медлили дольше, но и среди них нашлись те, кто предпочёл не испытывать собственную судьбу.

Я не пытался выяснять, насколько искренне они приняли моё решение. Достаточно было того, что все услышали объявление и поняли последствия открытого сопротивления.

Сяолин продолжала смотреть на меня.

— Но… я не могу… — начала она. — Старший, я не умею управлять даже своей школой. Как я должна управлять двумя?

— Придётся научиться.

— Они ведь ненавидят друг друга!

Я посмотрел на два знамени над зданием. Багровое и бело-синее полотнища развевались на одном ветру, не обращая никакого внимания на многовековую вражду людей, которым принадлежали.

— Их прежние главы когда-то тоже считали, что не смогут жить без этой войны, — ответил я. — Но теперь у обеих школ появилась возможность попробовать что-нибудь другое.

Она опустила взгляд.

— Почему вы делаете это для меня?

Я немного подумал. Сказать, что всё произошло исключительно ради справедливости, означало бы откровенно соврать. С другой стороны, объяснять ей, насколько приятным оказался сегодняшний улов, тоже не хотелось.