Путь к бессмертию. Том 6 (СИ) - "Shin_Stark"

— Потому что твоя мать была необычной женщиной, — произнёс я наконец. — И потому что ты единственная здесь, кто пока не пытался отнять у меня имущество.

Девушка растерянно моргнула. Я улыбнулся.

— Постарайся, Сяолин. Подбери людей, которым сможешь доверять. Не позволяй старой вражде решать за тебя. И береги наследие матери. Теперь у тебя хотя бы появится возможность самой определить, что с ним делать.

— Старший… а вы?

— А мне пора.

Я отступил на шаг. На её лице появилось почти детское недоумение.

— Вы уходите? Сейчас?

— Именно.

Она, похоже, хотела спросить ещё о многом. Возможно, о матери. Возможно, о том, что именно произошло в здании.

Однако я не собирался задерживаться ради разговора, ответов на который у меня самого было не так уж много.

Я сложил руки в коротком прощальном приветствии, затем развернулся и направился прочь от крепости. Сяолин осталась стоять посреди площади, окружённая растерянными учениками двух школ.

Последнее, что я услышал, прежде чем отошёл достаточно далеко, был её неуверенный голос, пытавшийся отдать первый приказ.

Пожалуй, девочка действительно собиралась стараться.

Может быть, если я когда-нибудь вернусь в Мире Меча, то увижу скрытый этаж уже совсем другим.

— «Мин Хао», — произнёс Чжоу Дэ, когда крепость скрылась за холмами. — «И это всё?»

«А что ещё?»

— «Ты только что уничтожил всех старейшин двух школ, назначил новую владычицу и просто ушёл?»

«Именно так всё и было. Я и так задержался тут дольше, чем планировал».

— «Ты ведь понимаешь, что там теперь начнётся?»

«Полагаю, Сяолин предстоит много работы. Но теперь хотя бы не будет мастеров Формирования Ядра, которые будут мешаться. А с учениками Заложения Основы она, наверное, справится».

Предок некоторое время молчал.

— «Неужели ты даже не собираешься остаться и помочь ей удержать власть?»

На мои губы наползла ухмылка.

«Я совершенно не заинтересован в управлении двумя школами, чьи ученики веками пытались убивать друг друга. Я не собираюсь тратить на них собственную жизнь. Если Сяолин действительно захочет править, ей придётся научиться делать это без меня».

— «И ты уверен, что она справится?»

Я посмотрел на далёкое красное небо.

«Нет. Но я дал ей шанс. Всё остальное зависит от неё».

Чжоу Дэ больше не спорил.

Я ненадолго остановился и развёл объединённые потоки Ци. Поддерживать Лже-Ядро во время долгого путешествия не имело смысла: эта сила была полезна в сражении, но требовала постоянных затрат.

Фиолетовое образование постепенно распалось, Ли Си отделился от моего тела и вернулся в Мир Жемчужины.

Я дождался, пока Золотая Основа восстановит привычное равновесие, и лишь после этого продолжил путь.

Затем я достал ключ-карту Скрытого Этажа и направился к знакомым руинам. Именно там много лет назад нам с Чужестранкой удалось вернуться в обычный Мир Меча.

Дорогу я помнил достаточно хорошо, а пространственное восприятие Заложения Основы позволяло различать нужные колебания задолго до появления самого прохода. Путь оказался спокойным.

В отдалении несколько раз мелькали ауры местных культиваторов, но никто не попытался меня остановить.

Возможно, слухи о гибели старейшин уже начали расходиться по Скрытому Этажу. Возможно, мне просто повезло.

В конце концов я добрался до разрушенных строений, возле которых когда-то встретил Чёрную Розу. На мгновение невольно задержался, вспоминая прежнее бегство, преследователей и то, как сильно тогда зависел от чужих ошибок.

Теперь здесь было тихо. Только ветер пробирался между обломками стен.

Я достал первую ключ-карту. Красные линии засияли под пальцами. Пространство передо мной дрогнуло, постепенно раскрывая знакомый проход. Внутри мелькнул край парящего острова и холодный свет серого неба.

Я шагнул вперёд.

Спустя мгновение багровый мир остался за спиной.

Обычный Мир Меча встретил меня той же неподвижной серой высью, под которой когда-то лежали разрушенные города, леса и бесконечные равнины с каменными остриями.

Я оказался на знакомом парящем острове.

Отсюда открывался вид на пространство, которое в прошлое посещение казалось мне бесконечным, а теперь представляло прежде всего огромный путь, который необходимо преодолеть.

Я извлёк вторую ключ-карту. Её рисунок отличался от печатей Скрытого Этажа.

Много лет назад, впервые обнаружив пластину в кольце Вэй Шаня, я предположил, что она открывает другой пространственный переход — не в пределах Мира Меча, а за его границей. Теперь предстояло проверить догадку.

Слабый отклик указал направление. Я сверил его с сохранившейся картой Мира Меча и определил область, где должен находиться проход.

На этот раз путешествие обошлось без неприятностей. Я пересекал знакомые земли, обходил опасные участки и не останавливался ради сокровищ, которые когда-то заставили бы меня забыть обо всех остальных планах.

Несколько раз мне приходилось замедляться, чтобы удостовериться в правильности пути, однако ни чужие культиваторы, ни духовные звери не нарушили моего движения.

Наконец впереди показалась отмеченная на карте область.

Среди древних каменных обломков находилась широкая площадка, окружённая разрушенными опорами. На первый взгляд здесь не было ничего примечательного.

Однако чем ближе я подходил, тем яснее чувствовал странное напряжение пространства. Оно напоминало поверхность воды перед тем, как в неё упадёт камень, — внешне неподвижную, но готовую разойтись кругами от малейшего прикосновения.

Я остановился в центре площадки.

Вторая ключ-карта нагрелась в руке.

— «Вот мы и пришли», — тихо произнёс Чжоу Дэ.

«Похоже на то».

Я посмотрел на пластину.

Её древние линии едва заметно мерцали, словно ожидали решения, которое я откладывал слишком долго.

Сколько лет прошло с того дня, когда я впервые очнулся в этом мире? Сколько раз мне казалось, что я вот-вот погибну, не успев даже разобраться в правилах чужой жизни?

Я вспомнил деревню Ляньси, хижину старика Чжоу, горные вершины Облачного Меча, Му Цинлань, товарищей, которых больше никогда не увижу, и людей, чьи судьбы оказались связаны с моей.

Когда-то весь мир бессмертных казался мне огромной загадкой. Теперь я стоял на его границе, имея возможность узнать, что находится по ту сторону.

И впервые за долгое время меня не интересовало, сколько Камней Духа удастся заработать на предстоящем путешествии.

Впрочем, это вовсе не означало, что я откажусь от них, если представится подходящий случай. Я тяжело вздохнул.

«Предок, ты ведь по-прежнему не знаешь, куда ведёт эта карта?»

— «Нет. Мы можем лишь предполагать, что она связана с другой стороной Меча Небесного Разлома».

«Обнадёживает».

— «Боишься?»

Я посмотрел на пустую площадку.

«Разумеется. Я не идиот».

Чжоу Дэ негромко рассмеялся.

— «Хорошо. Значит, шансы выжить у тебя всё-таки есть».

Я направил Ци в ключ-карту.

На каменных опорах одна за другой загорелись древние печати. Пространство над площадкой искривилось, затем в нём появилась узкая вертикальная трещина. Она медленно расширялась, открывая проход, за которым не было видно ни серого неба Мира Меча, ни красного света Скрытого Этажа.

Оттуда тянуло совершенно чужой духовной энергией.

Я почувствовал, как Золотая Основа откликается на её присутствие. Даже Пламя Призрачной Реки на мгновение стало ярче.

Передо мной раскрылись врата. По другую их сторону находился иной мир.

Я ещё раз оглянулся.

Позади лежал Мир Меча, а дальше, за его пространственными гранями, оставалась страна Джао — место, где Мин Хао впервые узнал, что такое путь бессмертия.

Единственное сожаление, которое у меня осталось — это воля Му Цинлань, которую я не исполнил. Однако, за все это время я так и не услышал ничего про Лань Сюэ.

Возможно, она не пережила удар той женщины-Зародыша.