Аколит в крови по локоть (СИ) - Корнев Павел Николаевич

Беглый охотник на воров упал на колени, схватился за рукоять скальпеля и уставился на меня выпученными от боли глазами, напрягся было и сразу кулём повалился на землю.

Легко отделался!

Скрипнув зубами от боли в порезанном боку, я потратил последние крохи энергии на остановку кровотечения, но Пламен этой моей заминкой не воспользовался. С лица его градом катился пот, грудь ходила ходуном, волосы и одежда растрепались.

Он был выжат ничуть не меньше моего, не иначе поэтому и спросил:

— Кто ты, чёрт тебя дери, такой⁈

И, конечно же, потянул в себя небесную силу, но я и сам взялся наполнять ядро, а поскольку в этом оппонента совершено точно превосходил, то счёл нужным ответить:

— Ты знаешь, Пламен! Ты знаешь!

Лицо бывшего подручного Бажена враз заострилось, глаза сощурились.

— Серый! — прошипел он, будто грязное ругательство выплюнул. — Не обознался, выходит! — Но замешательство Пламена не продлилось долго. — Так ты Рыжулю ищешь? Подсказать, где она?

Очередная порция небесной силы обожгла входящие меридианы жгучим пламенем, но бросил я в ответ беспечней некуда:

— Уже не ищу. Уже нашёл.

— Вот как? — оскалился Пламен. — Мы тогда с ней знатно позабавились! И даже не обманули, сдержали обещание Луку не убивать! — Он хохотнул. — Его ведь тоже нашёл? Так это не мы! Сам сдох!

Захотелось кинуться на него и удавить собственными руками, но сдержался, указал на ещё подрагивавшее в агонии тело Яра.

— И стоило оно того?

Пламен поёжился, а вот после моего кивка себе за спину, неожиданно весело рассмеялся.

— Стоило, Серый! Стоило! Я уж и не чаял тебя сыскать, а ты сам объявился! — Он облизнул губы и сложил пальцы, как будто кого-то душил. — А что до твоей Рыжули, так это я её удавил. Но тоже всё по-честному, сама упросила! Так что — да, малыш! Оно того стоило!

Я ничего на это не ответил. На пределе возможностей я тянул в себя небесную силу и попутно следил, как бы не высунулся откуда очередной лиходей, а заодно прикидывал, какие на руках у Пламена карты.

Вот что у него за атрибут, а?

Первое колено — точно не воздушный кулак. Слишком слабенький аркан, никто бы на такой атрибут не позарился. Наверное, там у него взрывные чары — что-то вроде огненного репья, только в другом аспекте. Или те драные серпы — уж больно лихо он ими в меня швырял. Ну а второе колено атрибута точно нацелено на защиту — это общий подход всех захолустных школ: атака, защита, урон по площадям. Пламен определённо тяготеет к аспекту воздуха, и раз уж в окрестностях Южноморска кроме школы Карающего смерча с этой стихией больше никто не работает, значит, у него в рукаве припрятан вихрь — аркан, который почти невозможно пробить, но чрезвычайно сложно контролировать.

Как это объяснял Сквозняк? О чём по тому же поводу толковал Чеслав?

Равновесие! Равновесие и баланс!

О да!

Пламен умолк и явно сосредоточился на сотворении какого-то затейливого аркана — вроде карающего вихря, которым едва не разорвал меня на куски пару минут назад, поэтому тянуть и дальше я не стал. Будто снова наставника Девясила услышал: «станете действовать от обороны — сдохнете!», вот и оскалился, врезал огненным ударом, а когда тот угодил в магический барьер и расплескался, шибанул ещё дважды. С левой и сразу с правой! Но с правой метнул кровавую искру!

Первые два удара Пламен отбил отторжением, а сгусток пурпура отвёл в сторону пыльный смерч. Искра пронеслась мимо цели и врезалась в фургон, оставила здоровенную дыру в его дощатом борту. Дальше прикрываться вихрем Пламен не стал и позволил ему рассеяться, единственным моим достижением стало разрушение незавершённого противником аркана.

— Не кипятись так, Серый, а то всё закончится слишком быстро! Надо растянуть удовольствие!

Но веселья в глазах Пламена не было, это и позволило не проморгать неожиданную контратаку. Он ещё только вскидывал руку, а я уже сотворил защитный аркан, сплавив воедино отторжение и жгучую ауру.

Едва успел!

Магический серп засел в пурпурном щите, и Пламен не кинул второе заклинание, вместо этого хлестнул меня воздушной плетью! Опыт учебных поединков с Червенем позволил принять единственно верное решение: я не стал тратить время на создание нового барьера, вместо этого подставил под удар старый. Щит разлетелся брызгами, полупрозрачный хлыст стеганул по груди и порвал куртку, но пробить доспех не сумел и соскользнул. Пламен попытался отдёрнуть плеть для нового замаха, я вцепился в неё левой и рванул на себя. Атакующий аркан лопнул, в клочья разорвав мою перчатку, и та перестала скрывать обтянутую тягучим пурпуром кисть и чёрные когти на вроде как не совсем человеческих пальцах. Беглый ухарь подался назад, и этот его мимолётный испуг отозвался во мне неожиданной вспышкой озарения.

— Вспомни, что случилось в «Золотой рыбке», Пламен! — произнёс я, начиная сокращать дистанцию. — Я вытянул все твои крохи небесной силы! А знаешь, как так получилось? Да просто я — чернокнижник! Пробудил дар и покатился по наклонной. Духи, бесы, демоны… Я скормлю твою душу повелителю мух, урод!

Глотку саднило, словно небесная сила вырывалась из меня на выдохе, подменяя чистейшей порчей вкладываемую в слова злобу.

— Посмотри мне в глаза, Пламен! — будто плюнул я в насторожившегося противника. — Слышал о секте Кровавой жатвы?

Тот слишком долго жил в Южноморске, чтобы ничего не знать о шалостях учеников школы Багряных брызг, а где пурпурный, там и багряный. Я восстановил в памяти ощущения, с коими выбиралась из меня кровавая муха Гая, затем сосредоточился на том, как она лопнула под напором малой печати воздаяния, и заново ощутил её вполне осязаемое сопротивление моему аргументу. Накатило отвращение, но злость оказалась сильнее брезгливости. До мельчайших деталей представил образ демонической погани и вколотил в ядро сдвоенный приказ сжатия, а дальше не погнал заготовку аркана к одному конкретному узлу, а вместо этого невероятным волевым усилием раскидал её по всем четырём исходящим меридианам разом. Едва не разорвался, но — прыгнул выше головы!

Стабилизация образа и ускорение!

Я исторг из себя четыре слабеньких заклинания кровавой искры, перекроенных едва ли не до полной неузнаваемости, и уже одной только силой воли раскидал магические подобия мух так, чтобы они ударили Пламена с разных направлений и не все скопом, но одна за другой. А ещё, уже едва не лишаясь сознания от перенапряжения, поднял ногу и топнул.

Дрожь земли!

Из носа хлынула кровь, по двору от меня к окутавшемуся пыльным вихрем Пламену выстрелила трещина, но — просчитался! Предупреждающий основную атаку удар не сбил противника с ног и не ослабил его контроля над охранными чарами: этот выродок успел подпрыгнуть и завис, подхваченный воздушными потоками, будто драный небожитель!

Впрочем, заклинание левитации наверняка оттянуло на себя часть энергии, что в итоге сыграло мне на руку: если первый магический снаряд перемололо, а второй размазало, и они лишь подкрасили смерч пурпуром, то третье попадание нарушило идеальную балансировку воздушных потоков. Вобравший в себя энергию чужого аспекта аркан задрожал, начал распадаться на слои и засновал из стороны в сторону.

Пламен резко снизился, но опуститься на землю и обуздать проявление атрибута попросту не успел: последняя кровавая «муха», прошила вихрь и шибанула его в грудь. Выродок с коротким вскриком рухнул вниз, я тут же наподдал по нему огненным арканом, точнее — короткой серией таковых.

Удар! Удар! Удар!

Воздушные щиты ошеломлённого ранением Пламена разлетались вместе с моими атакующими чарами, и я не стал больше медлить: вскинул руку и выстрелил небесной силой, раскрученной по оправе сразу несколькими приказами ускорения. Кровавый гарпун пробил пыльный барьер и вонзился в Пламена, засел в нём на всю длину зазубренного наконечника. Вновь взревел ветер, но я успел укрепить пурпурную жилу дополнительной порцией энергии, и смерч не сумел её разорвать, только заставил зазвенеть натянутой струной.