Прикладная рунология (СИ) - Грей Дайре

Баронесса закусила губу и всхлипнула. Урон от тьмы уходил глубже в кровь и мышцы, доходил до костей, а значит, ладони она почти лишилась. В лучшем случае только ладони. Захотелось заплакать от жалости к себе. От страха.

Милисент понимала, что спряталась ненадолго. Да и гвардейцы не смогут задержать темного мага, даже защита их не спасет. А Ульрике… Скорее всего мертва. Конечно, во дворце наверняка подняли тревогу. Появление столь опасного врага не останется незамеченным, но когда еще до него доберутся? И что делать ей?

В коридоре раздался шум шагов, мимо пробежали гвардейцы. Женщина вздрогнула и огляделась, с трудом переставляя ноги добралась до дивана, укрытого полотном до самого пола, и спряталась за его высокой спинкой. Села на пол, с трудом сдержав стон боли. Каблуки не предназначены, чтобы на них бегать. Но кто же знал?

Рука привычно нырнула в карман за платком, но наткнулась на свернутые листы бумаги. Символ Сантамэлей и вырезка из газеты. Что там бормотала девочка? Ночь Всех Звезд? Арминий призвал силу именно в такую? Кровью? Все старые ритуалы построены на крови. Так говорилось и в тех книгах, что она читала в библиотеке покойного мужа.

Из коридора донесся приглушенный звук выстрела, чей-то крик, переходящий в нечленораздельный вопль, от которого волоски на шее встали дыбом.

Милисент сжалась и положила листок перед собой. Что делать? Выбора у нее в общем-то не осталось. Полночь уже наступила, а Ульрике считала, что время важно. Вот она и узнает… Проверит. А если не получится…

Губы задрожали, но баронесса упрямо сжала их. Отстегнула брошку от жакета, стиснула непослушными пальцами левой руки, проколола указательный палец и начала старательно выводить символ прямо на полу, вспоминая пояснения секретаря Герхарда. Хорошо, что девочка осталась в особняке. Когда все закончится, она сможет объяснить герцогу. Только про Ульрике не знает… Хотя трупы постараются опознать. Жаль Кристиана. И Герхарда. Она так и не сказала ему, как была счастлива эти пять лет…

Милисент шмыгнула носом и посмотрела на готовый символ. Что дальше? Надо направить силу? Попросить? Потребовать? Пообещать? Что делать⁈

Дверь скрипнула почти бесшумно, и сердце сбилось с ритма, дыхание замерло на губах, а баронесса замерла, мечтая слиться с тенью. Если ее найдут… Если он станет обыскивать комнату… Если…

— Помоги, пожалуйста… — беззвучно прошептали губы.

— Мне нечасто встречается подобное упрямство, фрау, — бархатный, низкий голос заполнил помещение. Шаги двигались в противоположную сторону, обещая ей еще несколько минут призрачной безопасности. — И уж тем более я не ожидал встретить его у женщины. Выходите, обещаю, что не стану вас убивать. Я умею ценить целеустремленность. К тому же… мне не хотелось бы ссориться с герцогом Рейсом. А ваша смерть его наверняка огорчит…

— Я на все согласна…

Милисент закрыла глаза, ни на секунду не веря словам мага. Он врал. Ему просто нравилось играть с ней. Почему? Не вовремя попалась на глаза? Или хотел зацепить Герхарда? Не так уж и важно, учитывая, что из комнаты живой не выбраться. А жаль… Жить хотелось так отчаянно, что стало даже обидно. Почему смерть приходит именно тогда, когда все становится так хорошо? Почему сейчас? За что? Она ведь так старалась все делать правильно…

Обида поднялась в горло тяжелом комком, замершим рыданием, которое оказалось сложно сдержать. А потом… Потом оно вырвалось наружу, а вместе с ним — поток силы, погрузивший комнату во тьму…

Свет ударил по глазам, и Кристиан рефлекторно вскинул руку, призывая щит. Вот только ни земля, ни вода не могли противостоять свету, а Олис еще не восстановился после предыдущего столкновения. Тонкая сизая пленка возникла и сразу же лопнула с откатом, ударившим по ушам мерзким звоном. Герцог приготовился к судороге, неизбежно сопровождающей каждый удар света, но ее не последовало. Секунда, две, три…

Кристиан открыл глаза. Вместо тьмы их окружал плотный кокон света, выпивший силу удара. Эффективно, но может быть использовано только другим магом света. То есть…

— Нам стоит убраться.

Герхард потянул его за рукав в сторону, уводя с линии атаки, а Великий герцог обернулся. Чтобы увидеть императора с таким выражением лица, что на месте нападавших поспешил бы убраться восвояси. Советом о прогулке Георг так и не воспользовался, поэтому настроение у него оставляло желать лучшего. То, что нужно, для драки.

За спиной племянника охрана уже закрывала двери, отрезая спасенных женщин и посла от оставшегося хаоса. В просвете мелькнула прическа Ивон — Юстас успел увести ее с остальными. Стоило створкам захлопнуться, и заработали старые щиты. Какое-то время они продержатся, как раз должно хватить, чтобы навести порядок.

— Слишком долго держится, — отметил Герхард, привлекая внимание к бою.

Действительно, нападавший, вокруг которого сразу же стало пусто, удерживал противостояние с императором, чего просто не могло быть. Разве что попался чистый маг света с высокой связью с элементалем, но нападавший уже продемонстрировал воздух и огонь.

Георг не стал продолжать бессмысленную трату силы, резко убрал заслон, после чего мгновенно ударил, сменив стихию на землю. Пол пошел трещинами, мрамор вздыбился, превращаясь в крупную крошку и ударил в лицо фанатику. Тот сориентироваться не успел, за что и поплатился.

Короткий вопль резко оборвался после встречи с кулаком Берти, вынырнувшим из толпы за спиной мага. Хартман где-то потерял фрак и бабочку, но выглядел невозмутимым и готовым к бою.

— Целы? — он окинул взглядом представителей императорской семьи и склонился над телом, проверяя пульс.

— Мы в порядке, — ответил Кристиан, быстро оглядывая зал.

В дверях ожидаемо возникла давка: гости толкались и переругивались, между вскриками доносились отблески магии, которую убегавшие тратили друг на друга, а не на реальную угрозу. Гвардейцы открыли двери в зал с угощениями, откуда доносились грохот и крики. Кажется, два вихря скрылись в том направлении. Огонь погасили. Часть гостей сбилась в кучку и выставила слаженный круговой щит. Хоть у кого-то мозгов хватило…

На полу остались лежать тела, посеченные стеклом и попавшие под удар магии. Оставшаяся тройка императорских телохранителей выглядела потрепанной. Из-за их спин выступил Кениг, крайне недовольный и где-то заработавший ссадину через весь лоб. Кровь заливала ему глаза, и глава Тайной полиции стирал ее уже изрядно испачканным рукавом.

— Генрих-Иосиф, вы ничего не хотите нам объяснить? — сдержанно рыкнул Великий герцог.

— Поверьте, Ваше Высочество, если бы у меня имелись хотя бы частичные объяснения, я бы это предотвратил.

— Позже будете разбираться! — рявкнул император, резкими движениями разминая пальцы. За его спиной уже формировались призываемые элементали. — Кениг, вы с моей охраной займетесь эвакуацией гостей! Хартман помогите ему по возможности и прихватите этого, если он жив! Кристиан, Герхард, мне нужна ваша помощь, чтобы устранить остальных.

В критических ситуациях Георг становился до боли похож на отца и приказы раздавать умел. Кениг, забрав телохранителей, ринулся к выходу. Воздух затрещал от применяемой магии, к которой добавились резкие и короткие приказы герцога. Берти взвалил на плечо тело фанатика, изрядно испачкавшего его рубашку кровью.

— Удачи, братишка!

После порта магия у него еще не восстановилась, но Хартман одним своим присутствием умел внушать нужный настрой. Кристиан кивнул ему и обернулся к племянникам.

— Полагаю, нам лучше использовать цепь, — предложил он.

Герхард успел скинуть фрак и закатывал рукава, его элементали уже обступали хозяина, привычно огрызаясь на тех, что подчинялись Георгу. И надо же было такому случиться, чтобы ни одна стихия у братьев не пересекалась. Без дополнительной связи действовать сообща им сложно, хотя Великий герцог всю жизнь пытался исправить этот недостаток.

Движением руки он призвал своих элементалей. Цепь требовала всех стихий. Высокой сосредоточенности. Доверия. Сил. Но и разбить ее будет сложно. А если им противостоят странные маги со странными способностями, лучше средства не найти.