— Мой друг, — произнес захмелевший Агро, грустно улыбаясь. Показная веселость прошла. Казалось, король сам стал глубоко задумчив. — Я скажу это раз и только раз, так как ты мой первый рыцарь и верный соратник. Мне не хотелось возвращаться. Впервые я готов был сбежать с охоты, поджав хвост, словно трусливый пес! Мы со свитой практически выехали на дорогу, когда я увидел белого оленя. Казалось, сам Эйктюрнир спустился на землю в поисках опавшей листвы Иггдрасиль. Олень посмотрел на меня и столько презрения и надменности было в его взгляде, что я почувствовал себя жалкой вошью. Это наглое животное не видело во мне короля и, что самое отвратительное, оно было полностью право. Не так себя ведут достойные правители, мой друг, совершенно не так.
— Олень, Ваше Величество… Его кто-то еще видел? — спросил Эрингор. Во рту у него пересохло от волнения, и он пригубил напиток.
От упоминания Эйктюрнира по спине оборотня пробежал холодок. Слишком много совпадений, чтобы считать, будто Дикая Охота ему приснилась.
— Нет. Охотники из свиты сказали, что я брежу. Может быть, так и было, но белый олень стал для меня знаком богов. Я понял, что буду проклят как король и охотник, если продолжу убегать. И мы вернулись назад. К сожалению, ты уже убил то воплощение Ухара, но, мой друг, мы спасли тебя, а это уже что-то, — король отсалютовал кубком.
— Спасибо, Ваше Величество, что вернулись за мной, — тихо поблагодарил Эрингор.
— Пустяки, — вздохнул король. — Кстати, как ты смотришь на то, чтобы в следующем месяце поохотиться на мелкого пушного зверя?
Эрингор поморщился, словно испытал сильную зубную боль.
— Да шучу я, шучу! — хохотнул Агро — Королева меня сама прибьет, если я даже заикнусь об этом. Хотя, — он задумчиво покрутил в руках кубок, — может тогда боги в награду позволят мне поучаствовать после смерти в Дикой Охоте? Что скажешь?
Оборотень резко побледнел от нахлынувших воспоминаний. Ему до сих пор снились кошмары, где он то загонял животных, то сам умирал от лап медведя.
— Господин! Родила! Мальчик! — воскликнул слуга, вбегая в комнату.
От страха и наваждения не осталось и следа. Эрингор подскочил с места и хотел броситься к жене, но замер в дверях, не зная как поступить. Все же оставлять короля одного…
— Да иди ты уже, иди! — махнул ему Агро, хохоча. — Папаша новоиспеченный.
И Эрингор за несколько секунд преодолел расстояние до спальни. Его любимая жена лежала на кровати среди десятка подушек и держала в руках крохотный сверток. Горло оборотня сдавило от нахлынувших чувств. Сердце учащенно забилось. Он уже знал, что назовет сына в честь своего отца.
В покоях Эрингора встретили Анора и Валентия. Поздравив его с рождением наследника, женщины решили оставить супругов одних. Дверь за ними тихо закрылась.
— Боги, не стой столбом, милый, познакомься со своим сыном, — улыбнулась Лана, заметив, что муж оробел.
Он подошел к постели и присел на самый край. Из свертка показалась маленькая пухлая ручка.
— Как его назовем? — спросила Лана.
— Вильям, если ты не против, — попросил Эрингор, зачарованно глядя на сына.
— Значит Вильям. — Кивнула она, а затем лукаво добавила: — Тебе не кажется, что я заслужила небольшое вознаграждение?
— Ты заслужила все земли и сокровища мира, — ласково прошептал оборотень.
— Для начала мне хватит и поцелуя, — Лана звонко рассмеялась и первая потянулась к нему.
Эрингор со всей нежностью, на которую был способен, приник к губам жены. Любовь и счастье переполняли его волчье сердце. Еще никогда оборотень не чувствовал себя настолько счастливым.
* * *
Белый олень покачнул своими огромными рогами, а затем развернулся и побрел прочь от поместья. Он узнал все, что хотел. Настала пора вернуться к Иггдрасиль. От мыслей о свежей сочной листве у оленя проснулся голод.
— Что-то ты зачастил наведываться в мир людей, Эйктюрнир, — произнес невесть откуда взявшийся охотник. Олень молчал, явно не желая вступать в диалог. — Признайся, это ведь ты все подгадал? Ведьмовской круг, обращение девы в лань.
— Не понимаю о чем ты, — растягивая гласные ответил Эйктюрнир. — Это в природе грибов — образовывать круг. А насчет лани… То нужно спросить богов с востока. Им виднее почему дева обратилась в животное.
— На все то у тебя есть ответ, — усмехнулся охотник. — Раз ты олень, может подбросишь меня до кургана? Терпеть не могу месить ногами снег.
— Еще не появилось на свет божество, способное меня обуздать, — Эйктюрнир высокомерно фыркнул, продолжая неспешно шагать по направлению к лесу.
— Как знать, — хмыкнул охотник. — На мой взгляд это отлично получилось у Иггдрасиль.
Владыка всех оленей покачал головой, явно не соглашаясь с охотником, но спорить не стал. Очень уж ему не терпелось увидеть мировое древо.
Конец.
