Осада. Часть 1 (СИ) - Садов Сергей Александрович

Теперь Элайна стремительно покраснела.

— Я… Я проводила эксперимент, пыталась понять, что в таких книгах находят такие как ты!

— Какие, как я?

— Такие.

В воздухе отчетливо запахло грозой. Турий, по неопытности молодости, попытался было встрять в спор сестер, но был вовремя перехвачен отцом и отправлен из комнаты.

— Поверь моему опыту, сын, — заметил он, выталкивая юношу. — Никогда не встревай в спор двух женщин. Прилетит от обеих еще и виноватым окажешься. А нам с тобой нужно решить, что делать будем. Регент требует взять тебя с собой в столицу… Думал действительно Ларса отправить в поездку по герцогству… Теперь и не знаю, что делать. И в столицу не могу не ехать, и уже все люди собраны для поездки по герцогству. Тоже не отложишь. Может действительно просто назначить кого главным…

Ни сын, ни отец, не заметили, как Элайна, стоявшая неподалеку, услышав их разговор, тут же навострила уши, переругиваясь с сестрой уже чисто машинально. Дождалась, когда оба выйдут, глянула на сестру.

— Всё-всё! Сдаюсь.

— Ты! Ты!..

— Но знаешь, переписывать письма жениху из любовных романов… Такого я от тебя не ожидала, сестренка. Если не получается, могла бы меня попросить о помощи.

— У кого это не получается! — все еще не отошла от схватки Лария. — И ты серьезно хочешь помочь? Не много ли берешь на себя, мелочь? Представляю, что напишешь ты! «Ролан, жду тебя утром под дубом на нашей поляне, захвати малину в меду».

— Ты ее любишь, — кивнула Элайна, соглашаясь. — И что тебе не нравится? Коротко и по существу. Хотя я бы еще добавила: «и прихвати для моей неподражаемой и любимой младшей сестренки горячих булочек с корицей». Что? Их повар потрясающие булочки печет.

— Неподражаемой и любимой, да? — скептицизм в голосе Ларии не заметил бы только совсем тупой человек.

Элайна состроила печальную моську, похлопала глазами, в краешках которых показались слезы.

— Ты меня совсем-совсем не любишь, да?

Давным-давно прошли те времена, когда кто-то в семье покупался на такое вот выражение лица девочки. Только тот, кто ее совсем не знал мог поверить в правдивость слез. Вот и Лария лишь отмахнулась.

— Мне заранее жаль твоего будущего жениха. И вообще, иди отсюда, мне надо письмо закончить.

Слезы мгновенно исчезли, а выражение лица с грустного вмиг поменялось на заинтересованное.

— Ролану? — подскочила Элайна, сунув нос в бумагу.

— Брысь отсюда! — рявкнула Лария, поспешно убирая листок.

— Лария пишет Ролану! Лария пишет Ролану! Бе-бе-бе. — Элайна показала язык.

— А что это вы тут делаете? — в комнату заглянул мальчишка лет восьми и с недоумением огляделся. — Папа сказал, что сейчас тут какие-то перья полетят.

— Карен! — быстро сориентировавшаяся Элайна подскочила к мальчику и спряталась у него за спиной. — Спаси свою самую любимую сестренку! Эта злая старушка меня обижает.

— Старушка⁉ — рыкнула Лария, вмиг теряя восстановившееся было самообладание.

Элайна рассмеялась и поспешно выскочила за дверь, не став дожидаться кары. А она могла и последовать. Судя по всему, сегодня был один из тех редких случаев, когда ей удалось довести вечно невозмутимую и серьезную сестру до белого каления.

— А почему тебя Элайна старушкой назвала? Ты старая? — успела расслышать невинный вопрос брата девочка и мечтательно улыбнулась, представив выражение на лице старшей сестры. Не удержалась и на миг сунула голову в комнату.

— Да, Крис, — печально заметила она. — Шестнадцать лет… Ах, вся жизнь уже позади… Это так печально… — И исчезла прежде, чем Лария успела отреагировать.

— Элайна! Убью, сволочь мелкая!!! — донесся из-за двери рык разъяренной сестры.

Девочка улыбалась с чувством выполненного долга.

— Подумаешь, леди Совершенство, Роза герцогства… Видели бы кавалеры эту Розу сейчас…

В коридоре Элайна быстро взяла себя в руки и задумалась. Кажется ей представился тот шанс, который она ждала. Главное, правильно построить разговор с отцом. Всякие мимишные просьбы отец от нее готов выполнять, но только до определенных пределов, которые важных вещей не затрагивали. Платьице там новое купить, украшение, научиться верхом ездить… Сейчас же она хотела просить совсем-совсем о другом. И тут невинное хлопанье глазками с демонстрацией просящей моськи точно не прокатит. Нужны аргументы.

Девочка, задумавшись, сама не заметила, как подошла к кабинету отца, из которого доносились голоса старшего брата и отца. О чем они там говорили расслышать не получалось, но и так понятно: решали, как сделать два важных дела одновременно.

Элайна снова мысленно перебрала подготовленные аргументы и решительно постучала.

— Кто там? — донесся из-за двери удивленный голос отца, явно никого не ждавшего. Видно, отдал распоряжение не беспокоить. Обычно слуги не нарушали приказ без крайней необходимости.

Элайна выдохнула, набираясь решимости, выпрямилась. Одернула платье и решительно вошла.

— Ваша светлость, — идеальный реверанс, выполненный строго по этикету. Исподлобья девочка наблюдала как ошарашенно переглянулись брат с отцом. Нечасто любимая дочка и сестра выглядит настолько… послушной.

— Слушаю, маркиза, — решил подыграть герцог Райгонский.

Элайна выпрямилась. Гордая осанка, прямой взгляд. Герцог только вздохнул мысленно. Вот умеет же, когда хочет, что ж она всегда так себя не ведет? Брала бы пример со старшей сестры… Вот только если эта парочка надолго оказывалась вместе, то обычно все заканчивалось грандиозной потасовкой, фигурально выражаясь. Лария потом еще долго шипела на несносную девчонку, не понимающую ответственности своего положения. Опять же на Элайну совершенно невозможно было сердиться по-настоящему. Все ее подколки никогда не носили оскорбительного характера. Та же Лария хоть и шипела на сестру, но при этом нет-нет, но на её губах появлялась широкая улыбка, когда она описывала отцу очередную выходку сестры. Явно хочется рассмеяться, но надо держать маску старшей дочери герцога, ответственной за воспитание младшей сестры. А вот такое вот поведение Элайна обычно демонстрировала исключительно перед матерью… М-да… Уже настораживает.

— Я слышала о ваших проблемах. Как я понимаю, присутствие в столице лорда Райгонского, моего старшего брата, обязательно?

— Желательно, — осторожно согласился отец, все еще не понимая, к чему идет разговор. — Тема будет слишком важной, и мой сын и наследник должен обязательно познакомиться и пообщаться с некоторыми людьми, которые определяют политику в королевстве.

— И отложить объезд герцогства с проверкой вы тоже не можете.

— Если отложить его хотя бы на месяц, то возвращаться придется уже по осенней распутице. Перенести тоже неправильно будет, — опять согласился с очевидным отец.

— Как я понимаю, вы планировали поставить во главе аудиторской экспедиции старшего брата Ларса.

— Верно, — опять согласился с очевидным отец, все еще не понимая к чему этот разговор. — Я полагал его уже достаточно взрослым, чтобы отправить его познакомиться с вассалами и начать привлекать его к делам герцогства.

— Очень жаль, что своей выходкой брат не оправдал ваших ожиданий, Ваша Светлость. — Элайна, наконец, подобралась к главному. — Тем не менее, вы не можете понизить статус экспедиции, не так ли? В истории ведь не было случая, чтобы ее возглавлял кто-то, не из герцогской семьи. — Не удержалась и добавила: — Я читала хроники.

— Та-а-ак, — протянул герцог, уже сообразивший, к чему был затеян этот разговор.

— И ты полагаешь, что справишься?

Элайна пожала плечами.

— Так не я же проверять все буду. Там же и от казначея нашего будут служащие, и судьи для герцогского суда, ну и все, кто там будет нужен. А подпись и печать под решения экспедиции и вон, конь Турия поставить сможет.

Турий хмыкнул.

— Значит мне не показалось, что кто-то подслушивал наш разговор с отцом. Это, оказывается, ты была.

Элайна, сообразившая, что сболтнула лишнее, покраснела.