Мой ледяной кошмар - Шатз Ардана

– Он успел тебя достать? – Линда вилкой разрезала пополам пышный сырник и сунула одну половинку в рот. – Ты же вчера все сделала!

– Он просто уничтожил мое эссе. Не глядя, представляешь? – Я намазала тост толстым слоем джема и вгрызлась в поджаристую корочку. Проглотила, почти не жуя. – И дал переписать свое сочинение. У него отвратительный почерк.

– Как и он сам, – тихо хихикнула Линда.

Я кивнула с улыбкой, а потом проследила за взглядом подруги и почувствовала, как улыбка сползает с лица.

Глава 9

Рина вошла в столовую с таким видом, что я испуганно вскочила и бросилась ей навстречу. Линда поспешила за мной.

– Рина, в чем дело?

– Что случилось?

Она уныло повела плечом и всхлипнула. Мы с Линдой увели ее к нашему столу и усадили по центру. Пока Линда бегала за чашкой травяного чая, я обнимала Рину за плечи, уже догадываясь, что произошло.

Академия Элитных Сил Императора разительно отличалась от других высших учебных заведений Империи Аркейн. “Выживший достоин. Сломанный – забыт” – таков лозунг этого места. Здесь из отпрысков элиты куются будущие кадры тайных сил Императора – магические боевики, мастера ядов и иллюзий, специалисты по шифрам и артефактам. Здесь не терпят слабости, а магистры легко закрывают глаза на потасовки и даже подпольные бои. А избалованные детишки уверены, что могут доставать любого, кто слишком слаб, чтобы дать им отпор.

Сколько раз меня саму пытались зажать в углу амбалы с боевого… Но я быстро научилась пускать в ход свои личные артефакты защиты, раз уж с магией у меня не слишком хорошо. Линда пару раз продемонстрировала свои алхимические способности на обидчиках, и от нее тоже быстро отстали.

А вот Рине повезло меньше. Она училась на факультете иллюзий и, хоть и была из довольно богатой семьи, всегда была чересчур напугана, когда очередному ублюдку хотелось попрактиковаться в остроумии.

Мне кажется, мы потому и сошлись еще на первом курсе. Мы с Линдой были стипендиантами. Но она пришла в АЭСИ ради знаний по своему любимому предмету, тогда как я в жизни не переступила бы порог этой академии, если бы не Лиам. Так что я оказалась здесь исключительно ради повышенной стипендии, которая не шла ни в какое сравнение с другими академиями.

С Рианной мы подружились, когда наткнулись на нее, рыдающую в туалете – к ней снова кто-то приставал, а род Белвуд был недостаточно знатен, чтобы отбить у других охоту задирать Рину. Мы с Линдой сразу же предложили свою помощь, но Рина постоянно забывала в своей комнате защитный артефакт, который мог обжечь обидчика огненными молниями, а когда Линда поделилась с ней запасом своих особых зелий, Рина едва сама не отравилась, перепутав стаканы.

– Кто это сделал? – строго спросила Линда, ставя перед Рианной чашку с кофе. – Если он здесь, он до завтра встать не сможет.

– Да они достали уже! – Рина всхлипнула и дрожащими пальцами обхватила чашку. – Сколько уже можно? И всем ведь все равно! Никто ничего не сделает.

– Нам не все равно. – Я снова обняла Рину за вздрагивающие плечи.

Она уткнулась лбом мне в руку и заплакала сильнее прежнего. Мы с Линдой переглянулись. Мы-то сумели отрастить когти, а вот Рине по-прежнему достается.

С самого первого курса она раз в месяц порывалась сбежать из академии, но письмо от родителей каждый раз охлаждало ее пыл. Белвуды старшие и слышать ничего не хотели о переводе. Они с самого детства Рианны мечтали увидеть ее среди магов иллюзий при дворе Императора. И теперь делали все, чтобы дочь воплотила их мечты в реальность. Не особо спрашивая мнения самой Рины.

– Имя, Рина, мне нужно имя! – Линда стукнула кулаком по столу и изобразила кровожадную ухмылку, заставив Рину улыбнуться сквозь слезы.

– Морган, – прошептала она и уткнулась в чашку. – Кайл Морган.

– Вот урод! – возмутилась Линда. – Пора уже написать на него жалобу!

– Сама знаешь, что не поможет, – вздохнула я.

Кайл Морган был из тех, с кем мы с Линдой столкнулись еще на первом курсе. Иногда мне казалось, что он вообще не понимает человеческую речь и до сих пор не вылетел из академии только благодаря деньгам его папочки.

– Зато я знаю, что точно поможет, – Линда опасно улыбнулась и изобразила, будто взбалтывает в руке невидимый пузырек. Да, кажется, Кайла впереди ждал очень долгий и очень болезненный вечер.

– Я только за, – одобрила я ее идею. А Рина, наконец, перестала всхлипывать.

– Спасибо, девочки. Что бы я без вас делала?

– Ладно, раз все теперь в порядке, я побежала.

Я с сожалением поднялась из-за стола. Рина удивленно посмотрела на меня, и я пояснила.

– Срочное задание для “хозяина Вейла”, – я изобразила пальцами кавычки и использовала свой самый саркастичный тон.

Рина ахнула.

– Он заставляет тебя так его называть?

– Один раз попытался. – Я закатила глаза. – Надеюсь, больше это не повторится. Хотя учитывая его фантазию, он вполне может придумать, что похуже.

Я успела расшифровать первую страницу, но потом пришлось бежать на пары. Во время лекций я украдкой поглядывала в записи Вейла и делала пометки в своем блокноте. Так что к обеду у меня были закончены две с половиной странички. Оставалось еще тринадцать.

После обеда я шла по холлу академии, уткнувшись в записи Вейла. Мне начинало казаться, что различать его почерк стало легче. По крайней мере, теперь не приходилось распознавать каждую букву по отдельности. Я изредка отрывала глаза от записей, чтобы не споткнуться, когда дойду до лестницы. Но стоило мне в очередной раз посмотреть в тетрадь, как я врезалась во что-то твердое. Тут же отскочила на шаг назад и сунула тетрадь в сумку.

– Прости…те, – начала я и нахмурилась, увидев перед собой Кайла Моргана в компании дружков. Тут же опустила руку в карман и вытащила из него металлический штырек с закругленным концом. Выбитые на стальном корпусе руны молний тускло блеснули.

– Пропустите! – Я повела рукой, давая понять Кайлу, что меня не выйдет зажать, как Рину.

– Наша недотрога Эрхарт, – Кайл ухмыльнулся, надвигаясь на меня. Его дружки сделали шаг в сторону, не давая мне обойти их. – Говорят, ты теперь на побегушках у Вейла? Или ты его новая постельная игрушка?

– Отвали, Морган. – Я покрепче сжала шокер в руке. – Или сам знаешь, что будет.

– Ну что ты, Эрхарт. – Он осклабился и подошел ближе, держась, однако, на расстоянии, недостаточном, чтобы его зацепить. – Я к тебе с деловым предложением. Когда будешь свободна – заходи, обсудим.

– Спасибо, откажусь.

– Чего так? Думаю, мы с Вейлом сумеем договориться. По четным дням он тебя трахает, по нечетным – я.

Морган загоготал вместе с дружками, а я размахнулась и занесла руку для удара.

Вот только скорости не хватило. Да и против троих я бы не справилась в любом случае.

Глава 10

Дружки Кайла схватили меня за руки, скрутив их за спиной. Шокер выпал из пальцев, звонко ударившись о пол. Кайл сделал два неторопливых шага ко мне и резко схватил меня за лицо, больно сжав подбородок.

– Разве не отличное предложение, Эрхарт?

Он мазнул большим пальцем по моей щеке, а в следующее мгновение истошно заорал.

Отдернул руку, словно обжегся, и отпрянул, с ужасом глядя на пальцы. Они стремительно синели, а вверх по руке расползался иней, делая его вены похожими на ледяные жгуты.

Дружки Кайла выпустили меня и в панике отшатнулись, вжимаясь в стены. Кайл упал на колени, баюкая отмороженную руку, и заскулил от боли. Я шагнула вперед, обходя Моргана, и оказалась в широком кругу: другие студенты расступились, образуя вокруг меня пустое пространство.

Чокер на шее привычно кольнул холодом, и я подняла глаза, ища взглядом Вейла.