***
Адрес, который написала Лина, привел меня к безликому дому из серого камня. Их здесь был целый ряд, отличались только вывески лавочек и магазинов, занимавших первые этажи.
Судя по всему, Бонни жила в квартирке над…
Хм, знакомый символ — дракон внутри зеркальца. А под ним надпись: «Ренуаль». У матушки была целая коллекция баночек и бутылочек с этим драконом.
«Лучшие кремы и средства для ухода за кожей делают во Фрионии», — говорила она.
Значит, это была лавка с косметикой.
В этот час, правда, закрытая. На окнах ставни, и свет внутри не горел.
А вот над ней как раз и было жилище Бонни.
Порыскав в карманах, я нащупала монету, которую забрала из особняка Арлингейл.
Эх, надо было, наверное, спросить о ней жрицу!
А впрочем, может, и нет. Мало ли, она бы ее забрала. Пусть пока побудет у меня.
В другом кармане я нашла-таки ключ и, вставив в замок, убедилась, что он подходит.
— Я дома, — произнесла я громко, пересекая порог квартирки.
В конце узкого коридора горел свет, и через мгновение его загородила тень. Невысокий пожилой мужчина с короткой седой бородкой и в фартуке окинул меня удивленным взглядом.
— Бо, ты как тут? Все в порядке? Ты же обычно ночуешь в особняке.
Я растерянно улыбнулась.
— Сегодня вот решила дома.
Мужчина был слишком старым, чтобы быть отцом Бонни. Скорее ее дедушка.
Позже я узнала, что его звали Томас. Родители Бонни остались в деревне, а сама она перебралась к деду пару лет назад.
Снова окинув меня взглядом, он кивнул.
— Мой руки, поможешь с ужином.
В квартирке были две крохотных спальни, уборная и кухня, где мы едва помещались. Пахло рыбой, варившейся в котелке над огнем.
Когда я вошла в дом, дедушка чистил картошку. И сейчас он перепоручил это дело мне.
Что ж, все бывает в первый раз…
— Бо, у тебя точно ничего не случилось? — поинтересовался Томас, глядя, как долго я мучила первую картофелину.
Нет, обсуждать обстановку в особняке Арлингейл — только расстраивать его. Лучше пусть не знает, что Бонни пыталась расстаться с жизнью из-за дурака-конюха.
— Я хочу поступить в академию, — выдала я.
Это было единственное место, где я могла бы подобраться к Джейдану.
Дедушка застыл с поварешкой в руке.
— Бо, ты же знаешь, что это невозможно. Мы об этом не раз говорили, я думал, ты давно смирилась. Почему вдруг опять?
Я вскинула голову.
— А что в этом невозможного?
— Ну, во-первых, у нас нет таких денег. А во-вторых, Бо… Там же учатся драконы. Зачем тебе эти снобы?
Мне нужен был всего один сноб.
Дедушка припомнил, что Бонни давно окончила школу и вряд ли сейчас сдаст экзамены. Намекнул, что при приеме посмотрят не только на знания, но и на физическую подготовку. И под конец сообщил, что в академии было всего два факультета, куда брали обычных людей — зельеварения и исторический. И, несмотря на повышенную сложность испытаний, туда ломилось столько народу, что попасть было нереально в принципе.
— Я просто не хочу, чтобы ты разочаровалась, — заключил он свою, надо признать, убедительную речь.
Конечно, можно было ответить, что мне необязательно идти на исторический или в алхимики. Хоть я и не была драконом, магией-то владела. Только это было лишь одно из условий. Все равно придется потрудиться. А еще где-то раздобыть денег.
Много денег.
В серых глазах дедушки разливалось сочувствие.
— Давай лучше есть, — добавил он.
В супе, как оказалось, почти не было рыбы, только головы и хвосты.
Ели мы молча, и я вспоминала подобный разговор с моим отцом. Он тогда не убеждал, не приводил аргументы. А просто сказал «нет». Нет, и все.
Принцесса должна была оставаться принцессой, а не общаться с простолюдинами.
Я тогда возражала, что в Лайнарийской королевской академии и простолюдинов-то почти не было. Сплошь аристократы. Но отцу были неинтересны мои доводы. Он уже все решил.
Может, сейчас был второй шанс не только для Бонни, но и для меня?
Кстати, обо мне…
— Мы с Линой сегодня обсуждали лайнарийскую принцессу… — начала я, надеясь услышать от дедушки хоть что-нибудь. — Как представлю, что вот так на свадьбе…
— Хуже будет, если она все-таки умрет, — мрачно проговорил он. — Лайнарийцы и так намекают, что причастны драконы. А если принцесса не выживет, это будет готовый повод для войны. И тогда, милая Бо, нам будет совсем не до академий…
Значит, мое истинное тело все еще живо и, видимо, в коме. Вот только радость от этого быстро сменилась леденящим ужасом.
Война…
Джейдан, ты хоть понимаешь, что натворил?
Глава четвертая
Мне снился коридор из зелени. Я бежала, подобрав пышную юбку, когда впереди выросла стена из колючего шиповника. Наш придворный садовник великолепно владел магией растений. Его лабиринт был во всех смыслах живой, и найти выход было сложно даже для меня.
В тот день в Лайнарию прибыла делегация из Фрионии. После приветственного ужина придворные и дипломаты распределились по беседкам, а молодежь отправили играть. И мне, как принцессе, нельзя было отказаться.
Сначала все держались вместе: фрейлины матушки, ребята из свиты отца и молодые драконы из Фрионии. Всей гурьбой мы ввалились в лабиринт. Но коварное сооружение нас быстро разделило, создавая преграды прямо на ходу.
Я чувствовала на себе взгляд принца. Слишком внимательный, словно проникающий под бесчисленные слои одежды.
Я старалась держаться вместе с фрейлинами, но один раз не успела.
Девчонки побежали вперед, я за ними. Уже хотела перепрыгнуть через растущий куст, как Джейдан схватил меня за руку.
— Погоди, принцесса, — произнес он, дергая меня на себя.
Через мгновение я оказалась прижата к его теплой груди.
— Наконец-то мы одни, — прошептал он над ухом, опаляя горячим дыханием.
По шее вниз побежали мурашки. Запах морского прибоя и цитруса вскружил голову. И мне стало страшно.
Дракон был высокий и здоровенный, намного сильнее меня. Я попыталась призвать хоть какое-нибудь заклинание. Подошло бы любое, защитное или нет.
Но принц успел перехватить мою руку. Завел мне за спину, а второй рукой заставил поднять подбородок.
— Как же ты прекрасна.
В его зеленых глазах мерещилось бушующее пламя.
Принц придвинулся ближе, лишая нас последнего расстояния. Я едва могла дышать. Проклятый корсет сдавил грудь, и, казалось, я была на грани обморока.
Нет уж.
Согнув пальцы, я дернула невидимые струны.
Зеленая стена позади меня дрогнула, расступилась, и я снова пустилась наутек. Но не успела.
Дракон настиг меня в два счета. Обхватил со спины и поцеловал за ухом. Это оказалось так неожиданно приятно и волнующе, что на мгновение я растерялась. Чем Джейдан не преминул воспользоваться. Развернул к себе и нашел мой рот.
Мой первый поцелуй вышел бесцеремонным и напористым. Губы дракона захватывали, подчиняли, заставляя мои разомкнуться и позволить ему все что угодно. Провести языком по зубам, коснуться нёба и наконец найти мой язык.
Я вцепилась в плечи принца, сминая под пальцами рубашку. Хотела оттолкнуть, но не смогла. Преступно медлила, судорожно втягивая раскаленный от наших дыханий воздух. Пьянела от его запаха.
Сама не понимала почему, но жадно ловила его прикосновения. Они посылали по телу разряды, заставлявшие трепетать. Казалось, весь мир теперь состоял только из него одного.
Джейдан.
Алмазный дракон словно лишил меня воли. Пил мои губы, больше не встречая сопротивления. Одной рукой обхватил за шею, другой собственнически гладил по спине. Его ладонь обжигала даже сквозь плотный корсет. И хотелось, вопреки здравому смыслу, чтобы он коснулся открытой кожи.
Крепкое тело Джейдана прижалось теснее. И сквозь слои ткани я ощутила, как моего живота коснулось нечто твердое.
Что я делаю?
