Дар Древнего короля - Аск Рона

– Невероятно… – выдохнула я. – Невероятно красиво!

– О да, – с улыбкой ответил Рив. – Они умеют впечатлить.

Когда укротитель пламени закончил свое представление, поклонился и покинул центр площади, музыка заиграла громче, а мужчины и женщины с радостными возгласами пустились в пляс. И не просто хаотично двигались, а принялись одинаково покачиваться и в унисон отбивать ногами да ладошами задорный ритм и петь:

– Ледяная поступь… – услышала я голос Ривара сквозь веселое пение и переспросила:

– Что?

– Баллада «Ледяная поступь», – повторил он, помахивая рукой в такт музыке. – Песня задорная, но слова в ней бестолковые. Ты только послушай:

Рив фыркнул:

– Белены, что ли, предки объелись, когда эту чушь придумывали? – а сам тоже начал притоптывать.

Я усмехнулась, наблюдая, как он постепенно втягивается во всеобщее веселье, и вспомнила, как Вайя говорила, что там, где, казалось бы, нет смысла, на самом деле он был. Просто мы не всегда можем его отыскать. Но как я ни старалась следовать совету, понять песню не смогла. Только грустно стало, что никто из сестер не видит со мной этого праздника. Он бы им понравился…

– Рив, – я дернула парня за рукав его темно-синей рубахи. – Я хочу уйти.

– Что-то случилось? – оглянулся он и нахмурился.

– Нет, просто не привыкла к шумным местам.

– Ага, – в синих глазах Рива отразилось понимание. – Сейчас все устроим!

Он опять взял меня за руку.

– Знаю я одно тихое местечко… – и повел прочь с площади, протискиваясь сквозь толпу, которая стала больше.

Хвостиком следуя за ним, я взволнованно кусала щеку. Его прикосновение казалось странным, непривычным и слишком ощутимым, будто все мое естество сконцентрировалось лишь на одних наших руках. И даже не сразу сообразила, что мы шли по дороге, ведущей к нашему постоялому двору. Заметила это, когда увидела длинное трехэтажное здание, огороженное железным забором.

Пройдя через двустворчатые ворота, мы обогнули трактир и направились к конюшне. Только здесь Рив расцепил наши руки, а я хмуро взглянула на свою ладонь, что все еще чувствовала его тепло.

– Что-то не так? – с осторожностью поинтересовался Рив, проследив за моим взором.

Я тряхнула головой и честно призналась:

– Меня редко касались, – стиснула ладонь в кулак и опустила. – К Змею и Талине уже привыкла, а к тебе нет.

– Хм. Довольно… прямолинейно, – ухмыльнулся Рив. – Но я учту на будущее и…

– Просто дай мне время, – перебила я. – И я привыкну.

Ученик Талины понимающе улыбнулся.

– Сколько угодно.

Он ненадолго замолчал, продолжая на меня смотреть, отчего мне стало немного неловко, но потом кивнул на вход в конюшню и бодро произнес:

– Ну что? Идем?

– Да! – решительно откликнулась я и вновь за ним последовала.

Потревоженные лошади возмущенно заржали, когда мы к ним ворвались. Рив первым взобрался по скрипучей лестнице в нишу под потолком. Дождался меня, а потом мы по очереди вылезли через окно на чуть покатую крышу. Рив тут же улегся на черепицу, а я посмотрела вдаль. Мне открывался прекрасный вид на освещенные улицы Тормира. Жаль только, отсюда нельзя было разглядеть празднование на площади: все закрывали впереди стоящие дома. Зато его можно было услышать.

В принципе, Рив не соврал, когда говорил, что тут тихо. Все песнопения и музыка долетали до нас лишь отдаленным эхом, которое совсем не мешало. Шум ветра и то казался громче. А вдоволь налюбовавшись ночным городом, я последовала примеру Рива и тоже легла на черепицу, подложив руки под голову.

– Расскажи про Обитель, – попросила я, вглядываясь в ночное небо, надеясь увидеть сквозь облака звезды или убывающий месяц.

– Хм… – задумчиво протянул Рив. – А что именно ты хочешь узнать?

Я пожала плечами.

– Что-нибудь.

Рив немного помолчал, после чего начал говорить:

– По мне, Обитель мало чем отличается от Школы ловцов. В школе у тебя много учителей, а в Обители – свой наставник, но когда его или ее нет рядом, тебя отдают на попечение «няньке».

– Няньке? – вскинула я брови и посмотрела на Ривара, который тоже наблюдал за облаками.

– Ага, – кивнул он. – Нянька – это тот, кто занимается обучением чужих учеников, когда наставники оставляют их без присмотра. Ты это…

Рив встретился со мной взглядом и предупредил:

– Только не называй лишний раз временного наставника «нянькой». Разозлится еще, потом загоняет до полусмерти.

– Хорошо, – приняла я к сведению. – Не буду. И, Рив…

– Да?

– Ты тоже был ловцом?

– Не совсем.

Он перевернулся набок и оказался со мной лицом к лицу, отчего я почувствовала себя неуютно, но не отодвинулась.

– Я выпустился из Школы, но до поселения не доехал. По пути встретил Тали.

– А как Тали… Ну…

– Приняла меня в ученики?

– Да.

Он плотоядно улыбнулся:

– Со мной учился один заносчивый тип. Всю дорогу всех бесил, вот я и не выдержал – решил его немного наказать. Все равно мы больше бы не встретились. И… – осекся он и задумчиво погладил подбородок. – Скажем так: в самый ответственный момент появилась Талина. Она остановила драку, а позже сказала, что ее заинтересовал мой дар, и предложила присоединиться к асигнаторам.

Я тоже перевернулась набок, заинтересованная его рассказом, и с жаром да легким смущением спросила:

– Расскажешь о своем даре?

– Конечно, – улыбнулся Рив. – Мой дар – скорость.

– Ого! – выдохнула я.

И припомнила, как он быстро поймал камень, летящий мне в голову, когда мы убегали по каменной стене от стражей. Тогда у меня еще промелькнула мысль, что его дар – ловкость или что-то вроде того.

– В размытое пятно я, конечно, не превращаюсь, – рассмеялся Ривар, уловив восторг в моем голосе. – И со скоростью молнии не бегаю, но могу быстро избавиться от парочки или тройки врагов. Правда, потом мышцы болят, если перестараюсь, – неприязненно поморщился он. – Зато больше не кружится голова, как было раньше.

Я улыбнулась и не удержалась от шутки:

– Полагаю, в битве с Талиной твой дар очень полезен.

– Не представляешь как! – оживился Рив. – Когда она бьет, такое ощущение, будто в меня не бабский кулак летит, а кусок скалы! Бр-р-р… – содрогнулся он и вдруг потер левое предплечье. – И это она еще жалеет…

– Представляю, – согласилась я.

И сама поежилась, вспомнив, как Талина хлопнула меня по спине. Просто… По-дружески. А я чуть носом в землю не улетела.

– Так, получается, Талина взяла тебя в ученики только из-за дара?

– Не только, – посерьезнел Рив, а на его лбу прорезалась беспокойная морщинка. – Она узнала, что я тоже из Низграда.

– И?

– Что и? – не понял он.

– При чем тут Низград?

Рив посмотрел на меня так, что я почувствовала себя невероятно глупой.

– Ты хоть раз слышала о Низграде? – поинтересовался он.

Я покачала головой.

– Тогда понятно, – хмыкнул он. – Знаешь, и хорошо, что не слышала. Жить в Низграде хуже, чем сдохнуть на границе от руки разрушителя.

– Настолько все плохо? – удивилась я, а Рив кивнул:

– Угу. Город находится в горной местности, где нет ничего, кроме камня. Единственный заработок – руда, и то не всякого возьмут в шахты, где за ломанный дарг дохнет каждый третий, если не второй. Поэтому в Низграде повсюду беднота и плодятся редкостные отбросы. Выжить в нем и не погрязнуть в нищете да пороке сложнее, чем отбиться от армии одержимых. Так что мне повезло покинуть Низград еще в детстве.