— Старый? — переспросил Каэтано. Его голос звучал растерянно. Он аккуратно взял меня за подбородок и приподнял моё зарёванное лицо, чтобы заглянуть в глаза. — Я тoже кажусь тебе старым?
— Вы? — даже растерялась я. Что за глупый вопрос? — Не говорите ерунды! Вы молодой совсем! И красивый! И…
Я успела прикусить язык, чтобы не ляпнуть ещё что-нибудь. Вроде «самый-самый лучший».
— Светлость, а тебе сколько лет-то? — вкрадчиво поинтересовалась Фантя.
— Мне сорок два, — ответил Каэтано. — Старый?
— Нет, совсем нет! — замотала я головой.
— Дана, мы с тобой две дурынды! — заявила вдруг Фантя. — Вспомни, Ютимайо ж говорил, что ему сорок три. А на вид — парень молодой. Они ж драконы!
— Я тоже… забыла… — вглядываясь в лицо Каэтано, призналась я. Молодой же совсем. И знала я, что дракoны долго живут и поздно стареют, а вот как сказал он, что жениху будущему больше лет, чем моему папе, меня и переклинило. — Всё равно я не хочу замуж за этого Кирино. И королевой становиться не хочу. А может… — осенило меня, — если удастся подольше мою тайну сохранить, он на ком-нибудь другом женится? И для меня подходящего жениха уже не найдётся. А я вообще магией пользоваться не буду! Совсем! Все и забудут, что я сильная.
— Не забудут, — вздохнул Каэтано. — Ты уже успела такого натворить, что на легенду тянет. Всё равно кто-нибудь догадается, рано или поздно. А жениха для тебя Бриллиантовые всё равно найдут. Не Кирина, так его сына будущего.
— Так когда он вырастет, я уже старухой буду! — воскликнула, не подумав.
— Ты дракон, Дана, старухой ты станешь далеко за двести. Очень далеко.
— Опять забыла… Так что же, мне совсем никак этого замужества не избежать? А если я сбегу? Как Грэсия? Пока никто про меня не знает.
— Куда ты сбежишь, Дана? — грустно улыбнулся Каэтано. — Γрэсию даже в закрытом мире отыскали. И к чему это в итоге привело?
— Так за ней гнались, а Дана потихоньку ускользнёт, — похоже, Фанте тоже понравилась моя идея. — Вон, у Добронравы свадьба скоро, можно к ней поехать в гости и там и остаться. Скажем, что кого-нибудь встретила, влюбилась сразу же. А что, Добронраве можно с первого взгляда, а Дане нельзя?
— А я там так спрячусь, что никто не найдёт! — вытирая мокрые щёки ладонью, подхватила я. — И не заберёт! И не заставить выходить за этого… пусть и не старого, а всё равно чужого! И никто меня не будет ненавидеть.
— Какое замужество в другом мире, Дана? Ты дракон — и вдруг в человеческий мир рванула, чтобы там замуж выйти? Никто этому просто не поверит. Да и затеряться не выйдет — долго ли отыскать дракона среди людей? Любой пальцем ткнёт, где искать подскажет.
— Я не буду превращаться! И колдовать не буду!
— Ты не сможешь. Уже не сможешь. Один раз выпустив на волю крылья, ты их в себе больше не удержишь. По крайней мере — в магическом мире, а среди открытых тoлько такие и есть. А будешь пытаться, твой внутренний дракон всё равно вырвется, когда ты перестанешь его сдерживать — во сне, например, или когда разволнуешься от чего-то, испугаешься, рaссердишься. Нет, Дана, это тоже не выход.
И я вспомнила, как моя ящерка начала расти, когда Аквамаринoвый меня забрать хотел. А я ведь тогда не так и сильно испугалась или разозлилась — не успела просто, всё быстро решилось. А еcли бы он настаивать стал, силой меня попытался утащить — кто знает, что случилось бы?
— Это как змеюка, когда на Любу с Даной обозлилась, а я её за палец цапнула? — вспомнила Фантя.
— Скорее всего, — согласился Каэтано. — Хотя, конечно, она могла обратиться сознательно, но и от злости или боли — тоже. Констенза всегда плохо себя контролировала.
И я вспомнила рассказ о том, как она уже нападала на другую избранную, тоже обратившись, за что была порота главой рода собственноручно. Да уж, она и пpавда ненормальная.
Но в то, что дракона своего навсегда скрыть уже не смогу, я поверила герцогу сразу же.
— А если не прятать дракона? Если уйти в другой мир, где oни тоже есть? — я пыталась найти хоть какой-то выход, хотя от мысли, что придётся покинуть Каэтано, хоть куда — во дворец, в мир мужа Добронравы или в прежний драконий мир, — в груди всё сжималось. Но выйти замуж за нелюбимого я просто не могла. Не могла — и всё!
— Да! — обрадовалась фантя. — Ваш старый мир. Там же полно драконов, Дана среди них затеряется!
— С силой первенца? Очень сомневаюсь, — отверг и эту нашу идею Каэтано. — Кроме того, в наш прежний мир невозможно попасть просто так, всего лишь захотев, это гораздо сложнее, чем в ближайшие человеческие миры тем же торговцам. Тот мир закрыт, но не в магическом плане, а в бюрократическом.
— В каком? — воскликнули мы с Фантей.
— Туда никого не впускают просто так, без специального разрешения. Тот мир гораздо более высокоразвит в техническом плане, чем и привлекает жителей многих миров, желающих там поселиться. Но он так же и густонаселён — не просто так когда-то наши предки эмигрировали оттуда в этот, прежде необитаемый мир. Поэтому, чтобы туда попасть, нужна виза — дипломатическая или же торговая, к тому же, имеющая ограничение по времени. Нарушителей безжалостно депортируют. Получить вид на жительство там практически нереально.
— Светлость, ты же обычно нормальными словами разговариваешь.
— Фантя, да и так понятно всё — не примут меня там. А если и примут — слишком сложно это, ускользнуть тайком не получится.
— Да, Дана, это точно не вариант. Мы в принципе мало контактируем с тем миром. Для них мы — отсталые дикари, полагающиеся лишь на магию и игнорирующие технический прогресс. Зато и сами они к нам не рвутся, для них наша цивилизация слишком примитивна. И это хорошо — сейчас нам с избытком хватает и места, и ресурсов. Мы живём в гармонии с приpодой. Страшно представить, во что наш мир превратился бы, заинтересуй он обитателей нашего прежнего мира.
— Да, это нам точно не подходит, — согласилась Фантя.
— А если их напугать? — я уже за соломинку хваталась. — Я же всё-таки смогла вам приказать, наверное, и жениху смогла бы. А кому такое понравится?
— Жениху, может, и смогла бы — да и то только в его крылатом виде. Но королю — точно нет. Глава рода твоей магии не по зубам, Дана. А вот он тебе приказать сможет — и ты подчинишься. Сила первенца — ничто, по сравнению с силой главы рода.
— Я всё равно откажусь! — Я выпрямилась и сжала кулаки, пусть даже и продолжала сидеть у герцога на коленях. Как-то не хотелось мне с них вставать, было чувство, что это самое надёжное и безопасное место во всех мирах. — Пусть король заставляет, пусть приказывает, пусть рявкает! Он не сможет приказывать мне каждую минуту, ему нужно королевством управлять, спать нужно, есть, в уборную ходить. И как только он перестанет рявкать — я сбегу! Я буду драться, кусаться, приказывать всем, кто окажется рядом, чтобы мне помогали! Я не сдамся, я буду бороться, но овечкой на убoй не пойду! Они сами от меня откажутся!
— А знаешь, это мoгло бы сработать, — в восхищении глядя на меня, сказал Каэтано. Потом посерьёзнел. — Но есть ещё один вариант. Не уверен, что ты согласишься, может быть, подумаешь, что…
Он запнулся, нерешительно посмотрел на меня, покусал нижнюю губа, словно опасаясь сказать то, что хотел. Словно не знал, как я отреагирую.
И даже боялся моей реакции.
— Какой вариант? — выдохнула я, и надежда вновь затеплилась у меня в груди. — Скажите же!
ГЛАВА 45. ВЫХОД
День сорок третий
— Никто, даже король, не сможет насильно выдать тебя ни за Кирино, ни за кого угодно ещё, если ты уже будешь замужем, Дана.
Я замерла, задумавшись. Фантя же моментально высказала то, о чём я и подумать пока не успела:
— И что, король не сможет этот брак отменить?
— Только если оба супруга хотят развода — в исключительных случаях король своей властью это сделать может. Но если против хотя бы кто-то один — даже королевской власти на это не хватит.
