Девушки судьбы и ярости - Нган Наташа

Крик срывается с моих губ прежде, чем я успеваю замолчать.

Когти впиваются мне в лодыжку. Я в ужасе брыкаюсь. Демон со стоном отпускает меня. Слышен скрежет когтей; шорох чего-то, движущегося в темноте. Я нащупываю свой кинжал, крик вырывается из моего горла, когда цепкие пальцы снова нащупывают край моих брюк, натягивая их с неожиданной силой.

Чья-то рука зажимает мне рот.

Раздается металлический звон, а затем меня тянет за собой Майна, опуская свой меч.

Стражник замирает.

Майна отпускает меня, я отшатываюсь и ударяюсь о стену. Хотя грудь тяжело вздымается, мне удаётся сохранять спокойствие, пока мы обе напряжённо прислушиваемся к признакам того, что нас могли услышать – или что кто-нибудь из других стражников, возможно, ещё жив.

– Прости, что так тебя схватила, – говорит Майна.

– Извини, что вскрикнула. Пошли.

Она не двигается:

– Леи, нельзя, чтобы нечто подобное произошло во дворце. Может быть, тебе стоит...

– Если ты ещё раз предложишь мне остаться, – рычу я, – клянусь богами, я вырублю тебя и пойду туда сама.

Затем я начинаю подниматься по ступенькам, прежде чем Майна успеет проверить мою угрозу.

Наверху сквозь каменное покрытие доносятся приглушённые звуки. Раздаются выкрики приказов, топот сапог, звон доспехов и оружия. Но в целом там тихо. Наша армия, должно быть, сюда ещё не добралась.

– Леи, – шепчет Майна и касается моей щеки кончиками пальцев. – Как только мы выберемся отсюда, другого раза, чтобы сказать это, уже не будет...

Я страстно целую её. Её руки обвиваются вокруг меня, так же крепко прижимая к себе. Целовать её – всё равно что дышать. Как будто выныриваешь глотнуть воздуха после долгого, трудного заплыва.

Отстраняясь, я говорю:

– Никаких прощаний, помнишь?

– Как насчёт “Я люблю тебя”?

Я глажу её по щеке, мои глаза наполняются слезами.

– У нас будет на это вся оставшаяся жизнь, – говорю я.

Затем я протягиваю руку, и она вместе со мной отодвигает плиту.

После тёмного туннеля дневной свет ослепляет. Я щурюсь, как новорождённая, пока мы выбираемся наружу. Звуки, которые были приглушены, теперь звучат на полную громкость – какая-то возня и звуки боя, уже не столь далеко.

– Не иначе наша армия уже прорвалась к Королевскому Двору, – бормочу я.

Взгляд Майны блуждает по двору. Мы притаились за бамбуковой решёткой, окаймляющей заднюю часть площади. Цветы оплели её, образуя красочный гобелен, а также идеальное укрытие для туннеля. Вокруг нас тянутся высокие стены из гладкого белого мрамора с украшенными резьбой окнами по бокам.

– А где стража? – недоумеваю я, выглядывая из-за трепещущих лепестков. – Дарья говорила, что они будут.

– Должно быть, их призвали присоединиться к битве.

– Это хорошо, не так ли? Это значит, что мы побеждаем.

Майна не отвечает, и я с холодным приливом осознаю другую причину, по которой Король мог отослать этих стражников с такого важного поста: наши войска настолько ослабли, что он уверен: ещё несколько солдат – и нас прикончат.

– Где мы? – спрашивает Майна.

Я сопоставляю детали внутреннего двора со своей мысленной картой дворца.

– Мы у Лунного Флигеля, где-то в северо-восточном углу, судя по окнам и углу крыши. Я узнаю больше, когда окажемся в коридоре.

– Как думаешь, где Король? Его покои?

– Он будет в Зале Предков. Туда Короля приводят всякий раз, когда возникает угроза ему или дворцу. Поскольку это помещение находится в центре здания, его легче всего охранять. Именно там проводили Церемонию Снятия Покровов.

Воспоминания проносятся в моей голове: арка с чёрными занавесями; все девушки выстроились в шеренгу; Майна, сногсшибательная в своём ципао цвета бронзы, говорит мне: "Теперь ты готова"; огромный ступенчатый зал, окружённый обзорными балконами и сверкающими водами бассейна в центре. И Король – тогда я впервые увидела его, а он меня.

По пути к нему я зацепилась подолом своего платья и упала лицом в бассейн. Его раскатистый смех отдавался таким громким эхом, что я по-прежнему слышу его много дней спустя.

Я чувствовала себя униженной – не потому, что стыдно было споткнуться, а потому, что он выставил меня на посмешище. Меньше всего мне хотелось выглядеть слабой в его глазах.

Король недооценил меня тогда, и сегодня он умрёт от моих рук в том месте, где впервые увидел меня, какую-то неуклюжую Бумажную Девушку, которая не умела ходить в ципао.

Внезапно мне захотелось снова оказаться в том зале и увидеть выражение лица Короля, когда он осознает, что, несмотря на все его усилия, ему не удалось сломить нас.

С моими знаниями здания мне требуется всего 10 минут, чтобы провести нас по паре коридоров Зала Предков, стараясь избегать оживлённых маршрутов. Когда появляется группа горничных, я толкаю Майну в кладовую, чтобы она спряталась. Их голоса журчат, пока они идут мимо:

– Не могу поверить: Чинь-йи сказала нам...

– Никто и не думал, что они пройдут через внешнюю стену, но они прошли...

– Ну, через Королевский Двор им не пройти. Почти каждый солдат сейчас там...

– Мы лёгкая добыча!

– Сангу, не говори так!

– Что ж, это правда! Надо бежать и искать убежища в других дворах, как это делали девочки мадам Рины...

– А потом нас казнят, как только при дворе узнают, что мы покинули свои места? Король победит. Он всегда побеждает. Они уже захватили двух виднейших вражеских воинов, помнишь? И большинство их солдат – они из Касты Бумаги. Сколько ещё они продержатся?

Майна смотрит на меня, пока их голоса затихают вдали.

– Не думай об этом, – говорю я, даже когда собственные мысли возвращаются к тем словам – двух виднейших вражеских воинов – их лица мелькают у меня перед глазами: Нитта, Меррин, Кензо, Лова. – После этого коридора у нас два возможных маршрута. Если останемся на этом этаже, то окажемся у главного входа в зал. Если поднимемся на этаж выше, то сможем войти через одну из смотровых галерей.

Майна размышляет:

– Пробраться к галереям будет легче, и они будут привлекать меньше внимания, но всё равно там будет стража. Там лучше всего расставить лучников, чтобы те прикрывали помещение.

– То самое, что над королевским троном? – переспрашиваю я. – Помню, оно меньше остальных. Если сможем убрать оттуда лучников, у нас будет идеальное место для засады.

Убедившись, что путь свободен, мы направляемся по коридору, затем по другому, а потом поднимаемся по узкой лестнице для прислуги на второй этаж. Мы почти добрались до арки смотровой галереи в самом конце прохода. Нервы гудят, когда мы трусцой приближаемся к ней; мы так близко, что я могу различить рябь на алой шёлковой занавеске, крошечную прореху в её правом нижнем углу...

– Эй, вы там! Генерал Нажда приказала всем солдатам из Касты Стали выйти на поле боя!

Крик эхом разносится по коридору.

Всё происходит слишком быстро, чтобы я успела отреагировать.

Рука Майны врезается мне в спину, толкая вперёд.

Я падаю и вкатываясь в галерею сквозь занавес.

Сзади раздаётся голос Майны:

– Я не демон! Я Майна Ханно, Бумажная Девушка, и я пришла убить Короля!

Возникает суматоха. Солдаты на балконе выбегают в коридор, привлечённые криком Майны.

Я поднимаюсь на четвереньки. С другой стороны занавеса раздаются крики, глухие удары и лязг оружия. Я отодвигаю уголок шёлка – и оказываюсь лицом к лицу с Майной.

Её повалили на пол. Изо рта в том месте, куда её ударили, сочится кровь. Демоны-стражники прижимают её к земле. Вокруг суетятся другие: одни ждут приказов, а другие разбегаются во все стороны. Имя Майны разносится по коридорам: "Майна Ханно, Майна Ханно", – в такт каждому бешеному удару моего сердца.

Вызывающий взгляд Майны смотрит на мне сквозь размытые ноги демонов.

"Я люблю тебя", – произносит она одними губами.

Затем её поднимают. Она исчезает в толпе стражников. Раздаются новые глухие звуки ударов ногами.