Вторая ипостась отозвалась недовольным упрёком. Справедливым, но никакая магия не заставила бы Руту остаться. Йекшери нужно было время принять случившееся, а ему — набраться терпения. Какие бы чувства не испытывала Рута в моменте, он всё же был ей небезразличен, хоть она и пыталась это скрыть. Так что никуда ей от него не деться. От судьбы невозможно сбежать.
Арон сжал челюсти, растёр лицо руками, после чего развязал волосы на макушке и окунулся в бадью с головой. Лишь бы эта гордячка снова не влипла в неприятности. Не то чтобы он сомневался в способностях йекшери о себе позаботиться, как-то же она дожила до своих лет. Но, вспоминая их приключения в чертогах Богов, его так и подмывало потянуться следом, изучить возможности брачных уз, а заодно проконтролировать, куда и зачем она отправилась. Но он сдержался. Если Рута почувствует его присутствие, это ещё больше её разозлит. Чуть позже, когда всё немного утрясётся, он непременно её проверит, а пока…
Вынырнув и откинув волосы с лица, Арон поднялся поискать мыло, вроде то лежало неподалёку. Рядом послышался восхищённый ах. Он недобро уставился на юную вэйху. Девушка заметно покраснела, но не сводила глаз с его обнажённого тела. К груди она прижимала стопку чистой одежды, но, похоже, забыла, зачем пришла. Так и стояла с приоткрытым ртом.
Пришлось её окликнуть, и выразительно задрать бровь. Юная вэйху тотчас опустила глаза, окончательно засмущавшись, после чего всё-таки оставила одежду на лежаке и поспешно вышла, исподволь оглядываясь на каждом шагу.
Забыв о мыле, мрачный Арон опустился обратно в бадью. Стеснением он никогда не страдал, но неприятный факт, что он настолько расслабился и не заметил присутствие постороннего, ему не понравился.
Как и быть предметом спора. Когда гостья покидала комнату, он незаметно коснулся её мыслей: девушка оценила его как достойного кандидата в отцы будущего ребёнка и надеялась, что именно она вытянет жребий соблазнить чужака и разделить с ним постель, в надежде зачать великого мага. Арон подпёр кулаком подбородок. Только отбиваться от местных женщин, а после объясняться с их братьями и отцами ему не хватало для полного счастья.
Кое-как промыв волосы, а после с трудом их расчесав, Арон подумал, что будет лучше, выспаться днём. Это оказалось стратегически верным решением. Потому что спустя несколько часов к острову причалили корабли дипломатической миссии с Майры, и стало не до того.
Глава 58. Наставник
Я шла по путаным коридорам, тёмным и неприветливым, всем телом чувствуя осуждающие взгляды. Казалось, каждый йекшери, встреченный на пути, смотрит в спину с презрением. От этого хотелось спрятаться, сжавшись и обняв себя руками, но я гордо выпрямила спину, задрав подбородок, и старалась выглядеть расслабленной. Выходило плохо, но лучше так, чем жалко сутулиться под чувством вины.
В клане мне было всегда непросто. Я была даже не полукровкой, а всего лишь на четверть йекшери, так что поначалу со мной никто не разговаривал, кроме Наставника. И только когда Тень меня приняла, я стала достойна того, чтобы дышать одним воздухом с сородичами.
А когда прошла испытание Бездной, меня окончательно признали.
Незримая преграда, разделявшая меня и соклановцев, ещё оставалась, но я больше не была изгоем и могла называться йекшери. Для меня этого было достаточно. Я не нуждалась в их любви, мне вполне хватало той, что давал Наставник, — единственный, кто всегда относился ко мне по-человечески.
Глава клана держателей Равновесия.
И сейчас он явно был мной недоволен. Скорее всего, видел всё то, что происходило в келье. Позорище. Не удивительно, что мне предложили предстать перед Оком. Какой бы большой ни была моя вина, она кратно увеличивалась только потому, что я была чужой, мне дали шанс, но я не оправдала ожиданий.
Ступая след в след за худощавой фигурой в чёрном обманчиво свободном одеянии, я вдруг ясно осознала, сколько наделала глупостей. Возможно, непоправимых. Жаль, что в момент свершения мне казалось совсем иначе, а теперь я могла лишь принять последствия с гордо поднятой головой.
Мы поднялись с нижнего уровня, прошли жилые пещеры, пересекли один из тренировочных залов, миновав затихших с нашим появлением воинов, и продолжили подъём. Странно, почему-то мне казалось, Око находилось в лабиринтах подземелий, а узкий коридор всё чаще извивался и задирался вверх.
Про Око было известно мало. Слухи, оговорки, надуманные страхи тех, кто никогда его не видел, и многозначительное молчание тех, кто хоть раз присутствовал при испытании древней реликвией клана. И вот я удостоилась чести увидеть его своими глазами. Интересно, как это будет?
Спустя несколько поворотов по ушам ударил гул дикой воды. Она срывалась с вершин Кадара, укрывая от посторонних глаз просторную галерею. Сквозь щели водопада виднелась Кристальная стена, играющая слепящими всполохами под лучами полуденного солнца.
Я невольно зажмурилась, удивляясь, почему мы пришли именно сюда. А когда привыкла к пляске солнечных бликов, увидела, что Наставник застыл напротив и впервые за всё время пути, смотрел на меня. Лицо его было открыто и безмятежно. Бритая голова, раскосый взгляд чёрных, как сама Бездна глаз, тонкие губы, острые черты лица.
— Я помню день, когда впервые увидел тебя, — внезапно заговорил он и позволил себе тень улыбки. — Это был прекрасный день.
Напряжение, всё это время, державшее сердце в ледяных тисках, чуть отступило. Я тоже помнила нашу первую встречу: свой страх, чувство недоверия и разговор, как с равной. Последнее больше всего подкупило. А уж когда мне рассказали о пути воина Тени и предложили обучение, я и вовсе забыла, как дышать от восторга.
Меж тем Наставник посерьёзнел.
— Ты должна знать: Око — не то, что выбираем мы сами. Око, — это то, что выбирает нас.— Он протянул ко мне худощавую кисть и разжал ладонь. В ней блеснула чёрным стеклом закупоренная капсула. — Выпей. К нему нельзя идти в твоём состоянии.
Я послушно взяла протянутое зелье. В процессе обучения я выпила немало подобных, так что не сомневаясь вынула пробку и проглотила странную безвкусную жидкость. Если Наставник говорил, что так надо, значит, так и было. За много лет я привыкла верить его словам.
Пока я наблюдала за собой, пытаясь разгадать свойства выпитого, рядом скользнула стремительная тень. Приземлилась в двух шагах от нас и тотчас перетекла в стоячее положение. Рейна. Глава отряда охотниц, отвечавших за безопасность клана.
— Что ты творишь, — прошипела она на языке теней и, оскалившись, шагнула к Наставнику.
Не поворачивая головы, он вскинул в её сторону расправленную ладонь, и охотница отшатнулась. Зашипела и тряхнула волосами, словно что-то скидывая. Я же с удивлением наблюдала, как в теле разливались маленькие прохладные ручейки. Они щекотали кожу и внутренности и дарили странное спокойствие.
— Ты не имеешь права игнорировать мои вопросы, — не сдавалась Рейна, вновь попытавшись приблизиться к главе клана, и вновь отступила, получив невидимый щелчок по носу.
Наставник продолжал смотреть прямо на меня, наблюдая, как действует зелье, и не обращая внимания на Рейну, но та не отступала. Третья, четвёртая и пятая попытка тоже провалились. В этот момент мир перед глазами ощутимо поплыл, я покачнулась и стремительно стекла на каменный пол.
— Что именно тебе не нравится? — Наставник всё-таки удостоил охотницу ответом.
— Всё! Почему не созван Совет, почему на ней нет сдерживающих оков, и как ты посмел пустить чужака в жилые помещения клана.
— Тебя пугает её проснувшаяся сила, — усмехнулся Наставник, проигнорировав остальные вопросы.
— Вовсе нет. Меня пугает, что она не умеет ею пользоваться. К тому же магам не место среди йекшери. Она больше не может быть одной из нас.
— Она пройдёт очищение.
— Это не гарантия. Ты должен исключить её из клана.
— Странно, что ты не предлагаешь её убить.
— Ты забываешься, Мастер, — зашипела Рейна. — Или считаешь, что я, как и ты, забыла, чему служу?
