У нее в руках тонкий листок с программой важного дня.
— Какое бесстыдство, вносить это в программу! — возмущаюсь я.
— Скорее всего, Талироди собирается воздействовать на весь Мракендарр, как истинный злодей.
Эльна смотрит на меня с интересом:
— Ты подниматься думаешь? Я тебя одаривать собираюсь.
Как мило. Суровая темная ведьма может сколько угодно показывать, какая она жесткая, словно пережаренное мясо. Но ее действия говорят обратное.
Стоило мне встать, как соседка вручает черную шкатулку, вырезанную из камня.
— Она чудесная! — выдыхаю восхищенно. И совершенно не преувеличиваю. Вещь потрясающая, ручной работы, с тончайшей гравировкой.
— Храни свои цацки в приличном ларце, — Эльна явно довольна моей реакцией.
Мне становится немного стыдно. Я и правда разбрасываю свои немногочисленные украшения, а потом с трудом нахожу.
У нас куплены новые наряды для праздника. Никогда бы не подумала, что у адепток академии так часто появляется повод пополнить гардероб свежим платьем. Казалось бы, нам выдали комплект парадной формы, именно для подобных торжеств. Но кто им пользуется? Только те, у кого совсем маленькая стипендия, а семья не может позволить себе траты на дорогие тряпки. Ну и на вручении аттестатов выпускникам вся академия приходит в официальном.
Лучи Ардила стучат в окно, прорываются сквозь шторы, тормошат, зовут на улицу, праздновать.
Настроение поднимается, несмотря на тревожные прогнозы насчет вечера.
Одеваюсь и выхожу на улицу в поисках завтрака. Сегодня он праздничный, в большой столовой главного корпуса. В перекинутой через плечо сумке — Фелиндрикс. Я не могу оставить его в комнате в такой день.
Мне девятнадцать. Прислушиваюсь к себе, изменилось ли что-то в самоощущении?
Нет, взрослее не стала, кажется.
В тринадцать лет думала о том, какой буду в таком почтенном возрасте как сейчас. И видела себя совсем другой. Уверенной, состоявшейся, лучшим артефактором на курсе.
Но никак не обладательницей непонятного никому дара с кучей проблем.
— С днем рождения, Ирлея! — на крыльце главного корпуса ко мне подбегает Милон, в руке вертит одинокий розовый тюльпанчик, такой милый и нежный.
— Спасибо, — я и сама расцветаю от дружеского внимания, с благодарностью принимая дар.
— И вот еще, от меня, — Милон протягивает блокнот в кожаном переплете, — с пожеланиями хорошей учебы.
— Какая прелесть! — без Керейны тут не обойтись. Она фыркает над моим ухом.
— Бедняжка Летхит не теряет надежды подцепить себе хоть какого-нибудь парня!
У меня слишком хорошее настроение. Я не собираюсь вступать в склоки. Поднимаю голову и начинаю прислушиваться.
— Милон, мне кажется, или где-то поблизости хлопают кожаные крылья?
— Да, — с умным видом кивает парень, — Лякся почуяла запах своей любимой игрушки. Может и подзакусить ей планирует.
— Больные! — фыркает Керейна и пулей влетает в дверь, чуть не врезаясь в нее.
Мы с Милоном начинаем хохотать в голос.
И тут чьи-то руки обнимают мою талию сзади. Почему-то первая мысль, что это Вальдер. Едва успев допустить эту вероятность, я чувствую стыд.
— Говорят, ты сегодня отмечаешь днюшку, Злючка-Колючка! — мурлыкает Деркей, отпуская меня.
— Ладно, позже увидимся! — Ханиш машет рукой и исчезает.
— Позвольте вас проводить, — Деркей подает руку, я принимаю ее. Мы отправляемся в столовую как парочка.
А там меня ожидает еще больший сюрприз. Такой, от которого мурашки по спине и хочется рыдать от избытка эмоций.
Вся наша команда по ментелену, во главе с Вальдером, выстроилась в одну линию. И как только мы с Деркеем переступаем порог, ребята начинают петь:
'В этот день звезда зажглась,
В этот день ты родилась!
Поздравляем, поздравляем, поздравляем!
Будь красива и умна,
Удачею наделена.
Поздравляем, поздравляем, поздравляем!'
Мальчики окружают меня, отталкивая Деркея. Подхватывают на руки и несут между столов, девчонки же скандируют:
— С днем рождения, Ирлея Летхит!
Происходящее кажется сном. Чтобы меня, первокурсницу, случайно попавшую в команду, ту, по вине которой мы словили позорный проигрыш, так чествовали?
Это странно.
По лесенке из рук меня спускают прямиком в лапы Эфлона.
— Мои поздравления, букашка! — он ухмыляется, словно случайно подхватывая меня чуть ниже талии.
— А ты — главный подарок?
Выворачиваюсь из наглых рук.
За нашими спинами завистливо перешептываются студентки от первого до выпускного курсов.
— О, до такого королевского подарочка ты еще не доросла, малышка.
Вальдер щелкает меня по носу. Не больно, почти нежно.
— Ты как-никак была вхожа в мой клуб, а мы всегда чествуем именинников. Советую сегодня обязательно быть в Чертоге Мрака, там мои ребята исполнят номер ко дню рождения любимой академии… и тебя отметим, не зря же ты в такую дату народилась.
Он снова белозубо улыбается и подмигивает, я вымученно благодарю его, понимая, куда он меня приглашает.
Иду к столу, из-за которого мне машут Эльна и Кирсея. Та даже выглядит не такой замороженной, как обычно.
— С днюхой! — слышу со всех сторон, киваю и отвешиваю «спасибо» горстями.
— Ирлея! — окликает Такмар. — Поздравляю. И прости, что был в последнее время немного букой. Проблемы в учебе.
— Не страшно, Так, — говорю миролюбиво и направляюсь дальше, но он подскакивает одним прыжком и торопливо шепчет:
— У меня тоже есть для тебя подарок, но я вручу его позже, на празднике.
Что-то сегодня я немыслимо популярна. Это очень настораживает.
20.4
Дневная маета в ожидании торжества заканчивается.
Академия Мракендарр в полном составе, студенты и преподаватели, заполняет площадь перед главным корпусом.
Волонтеры следят, чтобы не возникло давки.
Для обслуживания праздника наняли людей из деревни, чтобы никто из обитателей академии не лишился своей порции радости и не был вынужден работать в столь «мрачистый» день.
Лякся выглядит как главный виновник торжества, сидит на своем постаменте с гордым и важным видом. На нее надели попону и ошейник в цветах академии. Фиолетово-черный.
— Жаль седло не приделали, — балагурит кто-то из смелых четверокурсников, — Керейна бы могла еще покататься, в прошлый раз ей понравилось.
— Заткнись! — визжит Керейна.
Прекрасно. Она где-то совсем поблизости, коль уж так хорошо ее слышно.
— Отвали, приятель, не испытывай судьбу, — на визг Зелет накладывается угрожающий рык Эфлона.
Ну конечно же, наш дружочек рядом с сердечной приятельницей… или какой там еще орган отвечает за связь Вальдера с Керейной?
Голоса смывает музыкальная волна.
И не особенно громкая, но поглощающая все ненужное, в том числе и разборки воинственного молодняка.
— Уважаемые коллеги и адепты! — узнаваемый тембр Абрала Талироди плывет поверх музыки над толпой.
— День три-три-три наступил!
В воздух взмывают цветные звезды, оставляющие за собой яркие хвосты, отлично видимые на фоне дневного неба.
И тут же Лякся срывается с постамента, издает боевой клич и взлетает, сделав пару мощных махов крыльями.
По довольному лицу ректора я понимаю, что это запланировано.
В Мракендарр пригласили дрессировщика и выгул горгульи больше не моя задача. Судя по всему, Лякся отлично усваивает курс послушания.
Музыка становится громче, горгулья делает несколько кругов над площадью, из попоны разворачивается растяжка, выбрасывается в воздух, бьется по ветру.
«С днем рождения, Мракендарр! 3−3–3»
Присутствующие хлопают, свистят, кричат что-то одобрительное.
Ну вот, моя горгулья и сама стала популярной.
И вдруг начинает темнеть, словно большая рука нажала на рубильник и выключила подачу энергии кристалла в главный мировой фонарь, Ардил.
