Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

– И как вам показался город и собутыльники?

– Как сказать…

Принц поставил бутылку на пол у кресла и медленно встал. Потянулся как пантера, стряхивая с себя напускную веселость и пьяный вид.

– Интересный город, – продолжил он совершенно иным тоном. – Нищета, а цены как в Градане на праздник. Люди голодны и злы. Урожай обещает быть обильным, но до него еще надо дожить, а продуктовые склады пострадали, пока власть делили. Там все испорчено. Хотя в газетах пишут иное…

Свернутая в трубку пресса упала в руки Кристиана, и он неспешно ее развернул. Дешевые чернила оставляли следы на пальцах. В Империи печать лучше. Да и бумага. Здесь совсем плохая. Серая. Тонкая. Дешевая. А заголовки… «Ференция жива и будет жить!», «Возродим родину вместе!», «Честное правительство – довольный народ!»… И прочая пропагандистская чушь, не имеющая отношения к реальности.

– А вот в некоторых кабаках есть и иное виденье ситуации… – Фернандо достал из рукава мятую листовку, которую старательно разгладил, а потом протянул.

На одной стороне красовалась яркая карикатура на нового президента, предусмотрительно подписанная во избежание двойных толкований, а вот на обратной – шел короткий лозунг: «Долой узурпатора!».

– Как всегда… – Герцог устало покачал головой и тщательно завернул листовку в газету, которую затем бросил на стол. Добытые сведенья мало отличались от тех, что привез Юстас месяц назад, разве что стало еще хуже. – Снова недовольные, снова подполье, снова призывы к смене власти… Что еще?

– Шлюх мало, – де Лобо сел на место. – Я почти до самого порта доехал. Дешевые есть. Которые беззубые и продаются за пару монет на ночь. Про дорогих в кабаках шептались, но те работают на правительство, так что мы с вами имеем все шансы их еще встретить. А вот таких, которые посредине, мало. Те же танцовщицы в кабаре все уже заняты и имеют покровителей, хотя внешне не сказать, чтобы красавицы.

– И о чем это говорит?

Для себя дипломат выводы уже сделал, но всегда интересно выслушать мнение со стороны.

– Не знаю, как для вас, Ваше Высочество, но для меня город без женщин – мертвый город. Или обреченный. Шлюхи как крысы. Если бегут – хорошего не жди.

Сейчас Кристиан был склонен согласиться с собеседником. Он хотел продолжить разговор, но их прервали весьма вежливым стуком.

Фернандо поднял с пола бутылку и снова растекся по креслу, вернув лицу дурашливое выражение, а герцог направился к двери. В коридоре оказался дежурный охранник, который доложил о желании господина Эклунда поговорить.

– Пропустите.

Когда потенциальный противник желает диалога, отказываться нельзя. Берг не заставил себя долго ждать, возникнув в гостиной уже через минуту, как раз когда апиец со всем старанием пытался подняться из кресла, одновременно что-то напевая и размахивая бутылкой.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – поздоровался гость.

– И в-вам т-того же… – немедленно ответил Фернандо. Стоило признать, что заплетающийся язык он разыгрывал отменно.

– О, вижу, вы не один, – вежливо удивился Ингемар. – Признаться, я рассчитывал на разговор, как говорят ферентийцы, тет-а-тет.

– Проходите, господин Эклунд. Сеньор де Лобо уже уходит, ему нужно отдохнуть, чтобы достойно выглядеть на завтрашней встрече.

Кристиан одним рывком поставил принца ровно и передал в заботливые руки охраны, попросив их не беспокоить.

– Молодость, – усмехнулся советник фреденсбергского короля. – Время для ошибок, вы не находите?

– А для чего же еще она нужна? – решил поддержать тему дипломат, указывая на другое кресло. – Присаживайтесь. Вина?

– Может быть, тогда темного пива? – парировал Ингемар, занимая предложенное место. – Я слышал, вы предпочитаете его остальным напиткам.

Какая поразительная осведомленность… Разговор определенно будет интересным.

Дитрих бродил по городу без цели. Просто шел, куда глаза глядят, не особо запоминая дорогу. Что изменится, если он не вернется? Странно, что Ингемар вообще отпустил. Хотя… Он ничего не делает просто так. Наверняка что-то придумал. И уже давно… Еще до отъезда. Решил избавиться. Танки ведь готовы, зачем еще держать воспитанника? Тем более такого, кто ничего не может добиться…

Советник так и не ответил на вопрос, зачем представил его герцогу. Просто скрылся в номере, отговорившись подготовкой к дипломатическому обеду, а ему предложил погулять. Хотелось устроить скандал, сцену, потребовать ответов, но… За стенкой расположились маги Империи, Великий герцог, которому стоит только дать повод для удара…

Дитрих остановился на мосту через Саину. Здесь река становилась узкой, что и позволило заложить город на обоих берегах, соединив половины дюжиной мостов разной красоты и протяженности. Тот, на котором он остановился, кажется, назывался королевский. Раньше. Теперь все именовалось президентским.

Взгляд невольно устремился вниз на темные воды. Если прыгнуть, все закончится очень быстро. Река еще холодная, к тому же глубокая, вряд ли он доплывет до берега. Ингемар наверняка порадуется. И Великий герцог. Кто вообще будет о нем плакать? Как получилось, что он остался совсем один? Почему?

– Красивый город… Не стоит здесь топиться.

Голос раздался совсем рядом, заставив отвести взгляд от воды и взглянуть на незнакомца. Тот стоял на расстоянии вытянутой руки. Очень худой, в черном тонком пальто, старомодном цилиндре, темных очках и с тростью в руках.

– Простите?

– Неподходящее место для самоубийства. Да и зачем?

– С чего вы взяли, что я собираюсь… – начал возмущаться Дитрих, но незнакомей взглянул на него сквозь стекла. Блеснули на солнце рыжие волосы, а взгляд показался осязаемым.

– Я многое знаю. Например, что ты – Сантамэль. Только другой. Не такой, как остальные.

Дитрих невольно подобрался, призывая магию и готовясь к защите. Не хватало еще проиграть какой-нибудь имперской ищейке. Вот только элементаль не откликнулся…

– Что?..

Молодой человек попытался снова, но ничего не вышло. И опять. И еще раз.

– Что происходит? Что вы сделали?

– А ты забавный… – незнакомец склонил голову к плечу, наблюдая за его попытками и даже не пытаясь напасть. – Столько эмоций. Обид. Весьма несправедливых. Может быть интересно…

– Что интересно?! – Дитрих прекратил бесполезные попытки и сжал кулаки. Оружие он носить не привык, но в левом рукаве прятался небольшой нож на крайний случай, которым маг вполне умел пользоваться.

– Будущее. Видишь ли… Ты ненавидишь Сантамэлей. Я ненавижу Сантамэлей. Мы можем быть друг другу полезны.

– Что?

Вот теперь он удивился, никак не ожидая вместо врага обрести случайного союзника.

– Как же с вами, людьми, сложно…

Собеседник свободной рукой снял очки, продемонстрировав темные провалы вместо глаз. Неестественная белизна лица вдруг стала очевидна, как и отсутствие веснушек, и яркий контраст волос. Словно кто-то нарисовал мужчину резкими мазками красок, даже не пытаясь их растушевать. Человек… обычный человек не мог так выглядеть. Даже маг, учитывая сколько их Дитрих встретил в Империи.

– Кто ты?

– Правильный вопрос. Я – тот, кто может дать тебе силу. Очень много силы. И попутно исполнить несколько желаний. Например, убить твоего наставника. Ты же этого хочешь?

Убить Ингемара? Он никогда не помышлял о подобном, потому что знал – его сразу же прикончат на месте. Ведь кроме него других магов во Фреденсберге не было. А использовать обычное оружие… Советник был слишком осторожен, а его охрана – умна, чтобы допустить подобное. Да и… Признаться, раньше смерть наставника и не была нужна. Ведь никому другому он просто не был нужен.

– Я… не знаю. Он…

– Использовал тебя. А теперь решил продать Империи. Или думаешь, зачем он взял тебя с собой? Чтобы избавиться, потому что ты ему больше не нужен. И никогда не был нужен. Сам по себе. Он просто получал выгоду и инвестировал в будущее, но ты не оправдал его ожиданий. А что делают с неликвидными активами?