Вей Лун говорил с таким жаром, что стало не по себе. Если бы мы были в моем родном мире, я бы, пожалуй, даже сочла трогательным то, как он ревнует меня и пытается казаться суровым.
Вот только здесь я прекрасно знала, что все эти угрозы не для красного словца. Он вполне был способен их осуществить. Впрочем, было уже большим прогрессом, что он согласился выпустить их из тюрьмы. Это ведь хорошо?
— Я согласна, — мягко ответила я, — Без крайней необходимости трогать их не буду.
— Крайней необходимости? — Его голос был хрипловатым, будто слова давались ему с трудом, он подозрительно на меня уставился.
— Вдруг я падать буду. Например… с крыши. Или даже в этом случае мне лучше разбиться, чем ослушаться?
Он выглядел так, будто разрывался между раздражением, желанием продолжить спор и здравым смыслом.
— Только в случае крайней необходимости, — в итоге вынес вердикт он. — И на крышу не залезай!
«Прогресс. Все-таки стоит признать: он не безнадежен» — улыбнулась я про себя.
Глава 35.6
Вей Лун потоптался на месте, судя по всему, ища предлог задержаться еще. Протянул ко мне руку, но тут же сам и одернул, будто обжёгся.
— Я… скоро вернусь, — пробормотал он, отворачиваясь. Его лицо залил лёгкий румянец, почти детская смущённость, которая так не вязалась с его могуществом.
«Какой же он всё-таки неуверенный в себе» — вздохнула я, покачав головой, и, прежде чем успела передумать, окликнула его:
— Вей Лун! — он уже потянулся к двери, но замер.
Медленно обернулся, его взгляд потемнел. В нём было столько ожидания, что у меня перехватило дыхание.
Я поднялась из-за стола, чувствуя, как во мне разгорается странное, необъяснимое чувство. Меня тянуло к нему, будто всё, что я видела перед собой — это он. Подойдя ближе, я осторожно положила руки ему на плечи.
Поднявшись на цыпочках, потянулась вверх, легко, почти невесомо, целуя его в губы. Они были тёплыми, мягкими, неподвижными, как будто он не верил, что это происходит.
Мейлин ойкнула, я заметила краем взглядом, что она отвернулась.
Плечи Вей Луна напряглись под моими пальцами, а потом начали медленно расслабляться.
— Сколько бы мужчин ни было вокруг, я вижу только тебя, — тихо прошептала я.
Его взгляд был затуманенным, чуть расфокусированным, он поднял вверх руку нежно касаясь моей щеки. Его пальцы были такими нежными, словно он боялся, что я растаю от одного прикосновения.
— Иди, — мягко подтолкнула я его к двери, чувствуя, как в сердце разрастается тепло. — Я буду ждать.
Он немного помедлил, но все-таки кивнул, оставляя после своего ухода это тепло и ощущение чего-то настоящего.
Я вздохнула, а затем снова вернулась за стол к книгам:
— Мейлин, принеси мне чаю.
Чувствую, что сегодня я не буду спать. Нужно как можно скорее найти в книгах зацепки. Может быть, я сумею понять, кто такой этот Ен Шуэй: друг или враг? Прошло уже много лет, с тех пор как были написаны магические книги, но, если он демон, может быть еще жив.
* * *
Чуть ранее днем, за кадром:
Евнух Сяо неспешно шёл по длинному коридору. Тысяча неотложных дел требовала его внимания. Каждый день — испытание.
Министры, вельможи, придворные интриганы — все смотрели на него, ожидая решений, которые могли бы удержать шаткий мир, достигнутый таким трудом. На плечах главного евнуха фактически лежало спокойствие всего государства. Всё зависело от того, как искусно он сможет лавировать между желаниями нового, совершенно непредсказуемого императора и амбициями влиятельных фракций.
И если последнее он легко понимал, то первое…
Едва вступив на трон, новый император отказался ехать в храм, отверг предложения по девизу. Не почтил традиции, словно те были лишь пылью на страницах старых манускриптов.
«Эти церемонии — основа стабильности. Как можно отвергать то, что веками соблюдалось другими династиями?» — думал он, шаг за шагом приближаясь к месту тайной встречи с доверенными чиновниками.
С каждым днём всё больше признаков указывали на то, что старый порядок рушится. Новый командир стражи, капитан Джан, даже не был из знатного рода. Простолюдин, управляющий императорской стражей!
Эта мысль гудела в голове Сяо, как рой рассерженных пчёл. Разве это не безумие? Что дальше — крестьян начнут назначать министрами?
Евнух поджал губы и оглянулся, убеждаясь, что за ним никто не следует.
Все это стоило обсудить на сегодняшней встрече, поговорить о том, как сохранить двор, порядок и строй, в котором простолюдины бы знали своё место.
Тишину нарушил шёпот. Тихий, едва различимый, словно ветвь дерева царапнула стену. Евух замер, нахмурился и повернул голову.
— Кто здесь? — голос Сяо дрогнул, по коже ледяной змейкой пробежал страх. Кто-то прознал об их встрече?
Шаг вперёд, затем ещё. Тени вокруг вдруг начали плясать, и на мгновение казалось, что они живут своей собственной жизнью.
Если его поймают, он будет все отрицать!
— Покажись! — потребовал Сяо, но вместо ответа мрак коридора сгустился, и перед евнухом возникла фигура: белые волосы, нечеловеческие глаза алого цвета.
Женщина. Ослепительно красивая женщина. Или нет… нечто иное. Не человек.
Он открыл рот, набирая воздух в легкие, но времени закричать уже не было.
Рука красавицы взлетела в резком движении, острая боль пронзила тело. Сяо опустил взгляд вниз. Из его живота торчала рукоять ножа.
Глава 35.7
Он поразился: алые пятна так быстро расползались по ткани его одежды.
— Агрх… — он попытался позвать на помощь, но слова не вышли.
Вместо крика из горла вырвалось жалкое бульканье. Рот наполнился кровью, горячей, металлической на вкус: не вздохнуть и не выдохнуть.
Он рухнул на колени, инстинктивно ухватившись за рану, но кровь всё текла и текла, её липкое тепло покидало тело вместе с жизнью.
Голова кружилась, зрение затуманивалось, но он всё ещё видел её. Женщина приблизилась, лицо недовольно сморщилось, но все равно оставалось прекрасным.
Сяо моргнул несколько раз, и понял, что перед ним стоит уже… он сам. Собственное лицо, собственная фигура, но глаза... эти глаза горели жутким алым светом.
— Прости, — сказал двойник со вздохом, — Я не хотела этого. Да к тому же, ты слишком уродливый.
Двойник махнул рукой, и алый дым окутал тело Сяо. Последнее, что евнух почувствовал, была пустота. Абсолютная, холодная пустота, которая унесла его в небытие.
* * *
Когда дым рассеялся, в коридоре остался только один евнух Сяо. Он стоял спокойно, словно ничего не произошло. Лицо, одежда, осанка — всё казалось в полном порядке.
Он пригладил одежду, расправил рукава и вынул из кармана золотую заколку. Заколка исчезла, едва он вставил ее в свои волосы.
После этого евнух уверенно зашагал дальше по коридору. И лишь слабый запах только что пролитой крови (слишком слабый, чтобы человек мог его учуять) напоминал о том, что произошло. Но в скорее исчез и он.
Глава 36
День уже клонился к вечеру, но я все не отрывалась от чтения древних томов. Свет уходящего солнца ложился на страницы книг, а комната пропиталась запахом старой бумаги. Я перелистывала страницу за страницей в надежде найти хоть какую-то зацепку.
В «Пути самосовершенствования» имя «Ен Шуэй» встретилось много раз, я оставила закладки на каждом из них. Но пока эти фразы не складывались в единую картину. Например, вызывала вопросы фраза о подъеме на гору заклинателей. Демона хотели привести на пик Тянь Лан? Может его доставляли туда как пленного?
Так или иначе я продолжала чтение и поиск ответов.
Перевернув очередную страницу, я неожиданно наткнулась на то, о чем уже знала.
Легенда о Великом Драконе.
