Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

— Скорее — основное, у плеч просто сдерживающий фактор от захвата тела.

— Возможно, — кивнул Мар. — Но я понятия не имею, как подступиться к узору. Боюсь, что если попытаюсь снять печать, то сделаю только хуже. Но постоянно убирать внешние проявления тоже нельзя. Надо что-то делать.

— Снимать просто так однозначно нельзя, — согласился Саймон. — Смотри, использовать гримуар может только хранитель, здесь так же — за любым воздействием от стороннего мага последует отдача. И неизвестно, по кому ударит сильнее.

Марьян удивленно посмотрел на стража.

— Поясни, — попросил он. — Ты что-то нашел?

— Элис нашла, — уточнил страж. — Она пошла другим путем, не стала зацикливаться на ритуалах с алтарями и темными сущностями, которые так привлекли наше внимание, а поискала информацию о магических узорах на теле. И нашла.

Мар полностью развернулся, готовый слушать, но меньше всего ожидал увидеть книгу легенд народов мира.

— Это особое чувство юмора тайной стражи?

— Да, и ты сейчас будешь смеяться, — подтвердил Саймон, раскрывая нужную страницу. — Читай.

Сказка — ну ладно, легенда — называлась «Нарисованная дева», в ней говорилось о красавице, чья нежная кожа была покрыта невероятным рисунком, способным творить чудеса, но только в руках умелого мага…

— Предположим, — Мар отложил книгу, — но чем нам поможет сказка?

— Тем, что это не сказка. — Страж вытащил из висевшей на плече сумки несколько листов и положил на стол. — Вот что Элис нашла в архиве Тайны и переписала. Случаи реальны, пусть и зафиксированы еще до драконьей чумы. Тоже из якобы утраченных знаний.

— Все новое — это хорошо забытое старое, — проговорил Мар, читая содержимое листов, исписанных мелким угловатым почерком.

И от прочитанного волосы на голове начинали шевелиться.

Раньше дар девочек не ценился, мало кого отдавали на обучение к наставникам — про школы магии и речи не шло, а академии только-только появлялись. Зато таких девочек часто передавали в услужение магам, те с помощью специальных ритуалов увеличивали их магический резерв. В них же закладывали заклинания, что-то очень сложное и емкое. Активировать их самостоятельно девушки не могли, но выступали как ассистентки или как «хранительницы магии и знаний». Накопитель и артефакт в одном лице.

На другой стороне листа шло пояснение — почему же девочки? Потому что наилучшую связь и взаимодействие маги обеспечивали в том числе физической близостью.

Мар смял и отшвырнул листок, жутко захотелось помыть после него руки.

— Я думаю, что мы не ошиблись с гримуаром, — произнес Саймон, наблюдая за реакцией Марьяна. — В целом суть та же. Только резерв расширили сразу и кардинально — использовав темную сущность. Чтобы получить доступ к магии Ивы, нужно…

— Я догадался, что нужно, — оборвал его Мар.

— И тебя это совсем не радует? — удивился страж. — Мне казалось, она тебе нравится.

— Именно поэтому не радует. Я не собирался строить с ней отношения… так. И вообще, ты бы видел, как плохо ей было, пока я перерисовывал заклинания.

— Не ожидал, что ты не умеешь обращаться с женщинами… Все, молчу! — Страж поднял ладони, с улыбкой отступая назад, подальше от разозленного проклятийника. — Но без доступа к ее магии печать придется взламывать. Если учесть, что узор нанесен в детстве, я не уверен, что это пройдет без последствий. Скажу больше — не уверен, что Ива это переживет.

Мар саданул кулаком по столу. Он как темный маг отлично понимал всю логику. Собственно, раньше на совокуплении строилось множество ритуалов. Но потом и времена изменились, и артефакторика с ритуалистикой шагнули вперед.

Зачем сейчас кому-то создавать артефакт из человека? Ответ прост: чтобы поместить темную сущность целиком, иначе ее силу дробят в артефактах, а это уже совсем не то. Здесь же и полная сила, и знания, и наверняка какие-то дополнительные ресурсы…

— Смотри, если подтвердится, что через близость можно получить доступ к магии и заклинаниям, то печать снимается просто, — принялся рассуждать Саймон. — Другой момент — загнать темную сущность во вместилище, здесь бы нам не помешала помощь медиума. Но в целом, если в ограничительном круге и на столе, — страж похлопал по столешнице, — то справимся сами. Должны, во всяком случае…

— Должны? Ты ведь однажды ловил темную сущность.

— В тот раз мое участие было минимальным, — Саймон поморщился. — Элиза Риар, предыдущая владелица твоего гримуара, медиум, именно она загнала сущность в куб. Но, повторюсь, с подготовкой и мы сможем. Надо создать хорошую защиту и сделать все быстро.

Звучало не слишком обнадеживающе, но до вытаскивания темной сущности предстояло еще дойти. Пока имелись более насущные проблемы.

— А если близость не сработает? Мы же не можем быть на сто процентов уверены ни в теории, — Марьян кивнул на скомканный лист, — ни в том, что сам ритуал был проведен правильно. Мы понятия не имеем, кто вообще его провел.

— Тогда как честный человек ты обязан будешь на ней жениться. — Саймон улыбнулся, но быстро посерьезнел. — Мар, если без шуток, то надо раскручивать это дело по полной. Передавать нам в тайную стражу. Если кто-то раскопал подробности ритуала, сумел вызвать темную сущность, удержать ее, поместить в тело… То таких девушек может быть уже много. А может стать еще больше. Это просто нельзя так оставлять. Мы с тобой служим государству и не имеем права игнорировать подобное.

Марьян и сам это понимал. Но одно дело — начать расследование, когда Ива в безопасности и ее не будут изучать вдоль и поперек. И совсем другое, если она станет главным объектом исследования. Если уж им с Саймоном не удастся ей помочь, то те, кто возьмутся за расследование в страже, точно не станут слишком усердствовать. В конце концов, узоры на теле Ивы — прямые доказательства преступления.

А там еще и менталистов привлекут, которые будут пытаться ослабить клятву и вытащить из девушки все. Мар отлично знал, чем это может закончиться. Да, в Тайне умели работать с клятвами, человек выживал, но ментальный взлом — штука слишком опасная и непредсказуемая.

— Что скажешь? — прервав затянувшееся молчание, поинтересовался Саймон.

— Можно подумать, у меня есть выбор, — вздохнул Марьян. — Я поговорю с Ивой, постараюсь ей все объяснить. Но Сай, я не собираюсь ее принуждать. Вот к такому точно не собираюсь. И страже ее не отдам, так и знай.

— Только не затягивай, — попросил Саймон. — Ты не представляешь, как мне это дело не нравится. Нутром чую, что там все еще хуже, чем мы думаем.

— Куда уж хуже? Темная сущность, уцелевший мощный алтарь, древнее наречие, забытые ритуалы… И это я только самое основное перечислил.

— Главное забыл, — страж посмотрел ему в глаза: — Для чего? Для чего столько усилий, Мар? Ради чего можно так рискнуть и подставиться?

— Ради семьи? Денег? Власти? Силы? Могущества?

Вариантов масса.

Не так давно Марьян и сам пошел на отчаянные меры, лишь бы спасти родных. Правда, имелось одно существенное отличие: он рисковал собственной жизнью. А кто-то рискнул чужой.

Утром, разбирая корреспонденцию, я очень удивилась, найдя послание для себя. Красивым аккуратным почерком, за который леди Вируа точно бы похвалила, на конверте было выведено мое имя.

Кому я могла понадобиться? Кто знает, что я работаю в зоопарке? На секунду стало страшно открывать, но именно поэтому я быстро распечатала конверт и выдохнула от облегчения.

«В восемь в доме на дереве».

Без подписи, но она и не требовалась. Марьян, кто же еще будет ждать меня на дереве?

Я улыбнулась, но улыбка быстро погасла, стоило вспомнить нашу последнюю встречу. Надеюсь, мне удастся преодолеть неловкость и общаться с ним как прежде. Или хотя бы просто общаться, а не молча сидеть, заливаясь краской стыда.

Весь день я провела как на иголках. Хорошо, у всех имелось достаточно дел и никто особенно не обращал на меня внимания. Да и серьезных задач, вроде наполнения пруда келпи, не стояло. Правда, с кормлением волкодавов было тяжелее обычного: как успокоить животных, когда сама вся на нервах?