Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

В голове была какая-то звенящая пустота. Казалось, шквал испытанных разом противоречивых эмоций выжег все остальное.

У входа в зоопарк я вылезла и быстро отправилась к себе, но потом свернула, прогулялась мимо мантикор, мимо волкодавов, мимо келпи. Все были на месте и мирно спали. Какое-то время побродив по дорожкам, я все-таки вышла к домику смотрителя, где меня ждала Тори.

Я дома. Со мной химера, излучающая тепло и любовь. Вокруг тишина и спокойствие. А самое страшное осталось позади.

И страшное ли?..

Я плеснула в лицо ледяной воды — не думать об этом! Не думать! Забыть. Или хотя бы очень постараться не вспоминать.

А для начала уплыть в спасительный сон, чтобы завтра утром встать с новыми силами. Звучало как неплохой план.

И, уже засыпая, подумала, что все действительно было не так уж и страшно. И точно не неприятно. И лучше бы поскорее заснуть.

Утро принесло добрые вести: Жака отправят не на каторгу, а в закрытую военную академию и дальше в армию. Эту новость все восприняли по-разному. Лично я была искренне рада за парня, Фред, наоборот, сказал, что это вовсе не наказание. Не Жаку точно.

Пришедший сегодня Венсан только покачал головой.

— Видимо, от судьбы не уйдешь, — вздохнул он. — Спасибо, Ян. Я бы сказал, что обязан тебе по гроб жизни, но, с учетом моего возраста, это слишком скромная плата.

— Ничем ты мне не обязан! — возразил управляющий. — Но если так считаешь, то просто продолжай работать, чтобы избавить меня от необходимости искать тебе замену.

— Я слышал про эту академию, друг ее закончил, — заговорил Арчи. — По его словам, там совсем не сахар. И от тюрьмы отличается мало.

— Да, там очень жесткая дисциплина и тяжелая программа, — подтвердил Ян. — Но Жак справится, я уверен.

Обсудив текущие дела, все разошлись, оставив нас с Яном разбираться с документами.

— Я обработала почти все, что поступило за два дня твоего отсутствия, — отчиталась ему. — Арчи помог с доставкой корреспонденции, но нам бы все равно подумать о курьере, каждый день дергать помощника смотрителя немного неправильно.

— Как ты тактично выразилась, — улыбнулся управляющий. — «Немного»… совсем неправильно. Думаю, пока мы воспользуемся курьерской службой дворца, но будем потихоньку искать своего. Надеюсь, ничего серьезного не произошло? Никто не сбегал, не болел, не похищался?

— Ян! Не смешно!

— Извини, — управляющий усмехнулся, — не удержался. В последнее время у нас постоянно что-то происходит.

— И из насущного: келпи снова нужно обновить воду, — вспомнила я.

— Так в чем проблема? Обнови, — просто предложил Ян.

— И опять все залить?

— Я тебя подстрахую, а ты попрактикуешься. Обновлять воду надо примерно раз в две недели. Зачем ждать и подстраиваться под королевского водника, когда есть свой?

Звучало резонно, но после двух промахов мне было откровенно страшно. У всех и без того забот хватает, а если я снова ошибусь и затоплю соседние вольеры? Опять подведу коллектив?

— Ива, прекрати в себе сомневаться, — строго приказал Ян, беря меня под руку и выводя из кабинета. — Я же сказал, что подстрахую, буду следить, чтобы ты не переусердствовала с магией.

А ведь Марьян тоже говорил о важности тренировок. Стоило вспомнить о нем, как я едва не сбилась с шага, а щеки вспыхнули. Все утро я старательно гнала мысли о темном маге, так почему они пришли так не вовремя?

Келпи радушно встретил нас в своем вольере со свежевысаженными и уже порядком обгрызенными кустами. Выбежал из воды, встряхнулся, щедро обдав брызгами, и принялся обнюхивать в поисках угощения — совсем его в зоопарке избаловали!

Ян со смехом отодвинул лошадиную морду, потрепав по мгновенно высохшей гриве — шкура и грива келпи не впитывают воду, она соскальзывает с них, встряхнулся — и снова сухой.

— Давай, Ива! — попросил Ян, отбиваясь от Плута. — Он мне уже пиджак жует!

Я рассмеялась, разом забыв обо всем отвлекающем.

Ян прав, надо пробовать и учиться.

По предыдущей попытке я помнила, где проходит вода. И помнила, что у нее хороший напор, так что выводить источник следует очень аккуратно.

Совсем аккуратно у меня, конечно, не получилось. Зато келпи обрадовался вдвойне, увидев появившийся посреди пруда фонтан. Чуть-чуть выждать — пруд наполнялся быстро, нужно не упустить момент, когда он начнет переливаться. Лучше недолить, чем перелить.

Магией я снова отвела источник поглубже и закончила ровно в тот момент, когда вода коснулась наших ног.

— Неплохо, — резюмировал Ян, делая шаг назад. — Уверен, в следующий раз ты не выйдешь из берегов.

Кусты слегка подтопило, но их все равно пришлось бы досаживать — Плут не давал растительности развернуться, достраивая и перестраивая свой домик. Зато он был при деле и не скучал, и с удовольствием понесся осваивать свои изменившиеся владения.

— Теперь можно и за документы! — объявил управляющий. — Как хорошо, что у меня есть такая замечательная помощница! Иначе после двух дней отсутствия в кабинет было бы страшно заходить.

Я улыбнулась похвале, но на душе сразу стало тяжело. Вспомнилось, что я обманываю такого хорошего человека и впутываю в это других. Марьян, Саймон, Элис… Может, действительно стоит попытаться все рассказать Яну? Он ведь и Жака простил, хотя его преступление было куда серьезнее…

— Даже король о тебе спросил! — огорошил меня управляющий. — Поинтересовался, не сбежала ли ты еще от меня? И просил не сильно нагружать работой такую очаровательную девушку.

— Я не сильно загружена, но все равно приятно. — Я немного покривила душой.

Такое внимание короля, если Ян не приврал, мне совсем ни к чему.

— Тогда, может, сходим куда-нибудь? — невзначай поинтересовался управляющий.

И что ответить? Что все-таки занята? Ведь дело не в работе. И даже не в нем…

— Извини, пожалуйста, но мне пока не хочется, — не стала придумывать никаких причин и отговорок.

— Тогда в другой раз, — легко принял мой отказ Ян и принялся рассказывать, как позавчера ждал короля, отбиваясь от требований придворных провести какую-нибудь новую выставку.

Я улыбалась, а иногда и посмеивалась над его рассказом, особенно на моменте с выставками из частных коллекций.

— Свистульки! — Ян всплеснул руками. — Я бы понял что-то серьезное, но свистульки! А знаешь, какое отношение они имеют к зоопарку? Большинство из них в виде животных! Дуть надо под хвост!

Мы еще посмеялись, пока шли в кабинет. И я решила, что не готова ничего рассказывать Яну. Все равно объясниться нормально не позволит клятва, а то, что сумею из себя выдавить, будет походить на жалкие оправдания начинающей аферистки. Я слишком дорожу нашей дружбой и возможностью вот так просто общаться, чтобы все ненароком испортить.

Стук в дверь, вернее — сигнал на прикосновение к ней — сработал как надо. И замок приглашающе щелкнул, вторя щелчку пальцев Марьяна.

— Поднимись на второй этаж, — проговорил он, зная, что его голос прозвучит у входа.

Через минуту Саймон Бертран входил в комнату со столом.

— А если бы там был не я, а какой-нибудь опасный преступник?

— Ему же хуже, — отозвался Мар.

На столе среди активированных рун лежало несколько словарей, к которым прижимались найденные со времен учебы конспекты по древнему диалекту и раскрытый гримуар. Стопка листов с переводом высилась рядом.

— Что-то ты сегодня не в духе, — заметил страж, склоняясь над листами. — Все перевел?

— Да.

Мар подвинул к нему стопку. Настроение было хуже некуда.

— Это сверху вниз, я правильно понимаю? — Саймон тоже хмурился, читая слова.

— Правильно понимаешь. Под ключицами и на лопатках что-то вроде запирающего контура — вот и ответ, как удержать темную сущность. Ниже идут заклинания, часть есть у меня в гримуаре, все из запрещенного.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул страж, перевернув страницу.

— На животе спираль из повторяющегося слова — «печать». Видимо, дополнительное удержание.