Игла - Кондрацкая Елена "MavkaShu"

— И я смогу? — с надеждой спросил Ветер.

— Нет, — ответил Дар. — Но это лишь значит, что твоё предназначение в чём-то другом.

— В том, чтобы мне прислуживать! — захохотала Ласка, а Ветер тут же надулся с закричал на неё.

— Не буду!

— Ты просто ещё не понял, что тебе это нравится! Сегодня вот будешь мне ногти на ногах стричь.

— Нет!

— Да!

Игла толкнула её в бок.

— Не задирай его.

Ласка фыркнула и облизала леденец.

— А может, моё предназначение быть царицей! Тогда мне нужен слуга. Можно сказать, я оказываю Ветру услугу.

— Может, это я буду царём! — выпятил нижнюю губу Ветер.

— Э, нет, место царя уже занято. — Ласка показала куда-то за сцену, и на высокой трибуне Игла разглядела высокого мужчину с тёмными кудрями. На его лбу сиял золотой обруч, а на плечах лежал алый плащ. Рядом с ним стояла женщина, настолько ослепительно прекрасная, что у Иглы перехватило дыхание. Рыжие волосы, украшенные жемчугом блестящей медной волной лежали на её правом плече, спускаясь, кажется, до самой земли. Изумрудное платье облегало тонкий стан. На бледном лице горел яркий румянец от мороза. Она поправила меховую накидку на плечах и что-то сказала царю, спрятав его лицо за облачком пара. Царь засмеялся и взял женщину за руку.

— Кажется, место царицы уже занято, — улыбнулась Игла.

— Не царица она, — послышался голос откуда-то слева, и игла увидела невысокую женщину в цветастом платке. — Но весь Даргород хотел бы, чтобы стало иначе. Наш царь давным-давно её — Милу нашу — от проклятия спас, она была злым чародеем в лисицу обращена долгие годы. С тех пор при дворе живёт, простому люду помогает, как и брат её Лель — он главный целитель в Гвардии. Говорят, царь Милу замуж звал, но она ни в какую не идёт.

— Почему? — спросила Игла, не в силах оторвать взгляда от прекрасной женщины.

— Говорят, что свободой своей дорожит. Но кто уж знает, как оно там на самом деле. Но народ её любит, можно сказать, она и так наша царица. Сердец наших уж точно.

— Вот! Значит, и царь свободен, дорога мне к трону открыта, — засмеялась Ласка.

— Староват он для тебя, девица, — покачала головой женщина, улыбаясь в ответ.

Ласка фыркнула и подмигнула.

— Нет. Это я для него старовата, тётушка, — с наигранным высокомерием сказала она и повернулась к Ветру. — Пойдём, я слышала в том шатре жар-птиц показывают!

— Ура! Пойдём! — он поспешил за удаляющейся Лаской. — А что такое жар-птиц?

— Будьте осторожны! — крикнула им вслед Игла. — Встречаемся у зелёного шатра, как и условились!

Ласка не обернулась, только махнула рукой с леденцом, давая понять, что услышала.

— Ты слишком за них переживаешь, — улыбнулся Дар, наблюдая за нервозностью Иглы.

— Слишком переживаю за девицу которая тысячу лет просидела в ларце и за мальчика, который света белого не видел? — подняла брови Игла. — Думаешь?

— Думаю, что они пришли повеселиться. И мы тоже. Так что предлагаю этим и заняться. Хочешь посмотреть жар-птиц?

Игла вздохнула.

— Нет, я слышала, как люди у шатра говорили, что это просто перекрашенные с помощью чар рыжие петухи.

— Кругом обман, — ухмыльнулся Дар, складывая руки за спиной. — Что же тогда ты хочешь посмотреть? Украшения? Танцы? Кукол? — Он внимательно взглянул в лицо Иглы. — Или уйти отсюда?

— Если честно, то да. Слишком уж тут шумно и людно.

— Вот и славно. — Он взглянул на небо. — Мы договорились встретиться с Лаской и Ветром после заката? Стало быть, у нас ещё есть немного времени. Идём.

— Куда?

Дар улыбнулся и протянул руку.

— Тебе понравится.

В груди у Иглы потеплело. Едва она взяла его за руку, Дар потянул её в толпу, к домам на краю площади и дальше — в глубину улиц. Музыка и крики долго преследовали их, но всё же стихли, затерявшись в переулках одинаковых каменных домов с черепичными крышами. А потом Игла поняла, куда они направляются. К самой высокой башне в округе и во всём Вольском Царстве — Звёздной.

— Раньше здесь заправлял Совет Чародеев, — принялся рассказывать Дар. — Но они пошли против царя, убили его и захватили власть. Правда, правили недолго, меньше недели. Воспользовавшись моментом нестабильности, в город вошли чернокнижники. Они разрушили Звёздную башню, а Вольскую Гвардию сравняли с землёй и заняли Даргород на долгий год. После войны башню восстановили, но Совет на места так и не вернули. Говорят, башня стала чем-то вроде напоминания о том, к чему приводит слепая жажда власти. — Он обернулся. — По крайней мере, люди так думают.

— А это неправда?

— Как знать. Я всё это пропустил, запертый в саркофаге. Но как бы оно ни было на самом деле, значение ей в итоге придали не самое плохое.

— И когда ты успел это всё узнать? — пробормотала Игла. — Мы же всё время в разъездах.

— Мяун посылает меня на рынок за продуктами, ты же не думала, что они у нас по-волшебству появляются? — Заметив, по лицу Иглы, что именно так она и думала, Дар засмеялся. — В общем, люди любят поболтать, а я слушаю. Умение слушать привело меня ко многим артефактам, которые теперь хранятся в моей сокровищнице.

Они остановились у входа в тёмную, пустующую башню.

— О, двери остались те же, это славно, — хитро улыбнулся Дар. С больших двустворчатых дверей на Иглу смотрели жуткое глазастое солнце и такой же глазастый полумесяц в окружении звёзд. Дар коснулся лба солнца и под его пальцами загорелся новый — третий — глаз. Тогда дар провёл ладонью по глаз полумесяца и его глаз закрылся. Так же он закрыл глаза и солнцу, кроме того, который сиял синим в его лбу. Что-то щёлкнуло, и дверь тихонько открылась.

— Откуда ты...

— Мало кто знает, но я был на короткой ноге с мерзавцами из Совета Чародеев и знаю кое-какие их секреты. — Он подмигнул и потянул Иглу внутрь. — Существует три способа проникнуть в башню и нам повезло — сработал самый простой. БУдем считать, что сегодня удача на нашей стороне.

Они шли по тёмному коридору, холодному от зимних сквозняков. Но несмотря на это, башня не выглядела заброшенной — вокруг было чисто: ни пыли, ни паутины. На стенах висели гобелены — пусть в темноте и не получалось разглядеть, что на них изобразили мастера. В стройных напольных подсвечниках стояли свечи, готовые встретить гостей. Кто-то заботливо присматривал за башней, которая лишилась своих хозяев. Дар в её коридорах ориентировался свободно, должно быть, и права бывал здесь не один раз. Он вывел Иглу на лестницу, и они устремились вверх, к самой её вершине.

— Я сейчас помру, долго ещё? — пропыхтела Игла, останавливаясь спустя бесконечное число пролётов, и уперлась руками в колени, чтобы перевести дух.

— Почти! — Дар перегнулся через перила и взглянул наверх. Он в отличие от неё даже не запыхался. — Ещё всего три этажа.

— Я буду ненавидеть тебя на три этажа больше, — простонала Игла, продолжая подъём.

— Ладно! — Дар вдруг развернулся и подхватил её на руки.

— Стой! Ты чего! — взвизгнула Игла, опуская влетевшую юбку, а он уже мчал её наверх, перепрыгивая через три ступеньки. — Я могу идти сама!

— Не хочу, чтобы ты меня ненавидела. Три этажа ненависти — это слишком много.

— А тебе разве не всё равно? — надула щёки Игла, отводя взгляд.

Золотые глаза обожгли её.

— Нет.

Щёки Иглы вспыхнули, и она хотела уже взбрыкнуть и вырваться из рук Дара, но он сам опустил её — они добрались до вершины. Тут одна лестница заканчивалась и начиналась другая — приставная, которая вела к широкой дверце в потолке. Дар взобрался по ней первым и помог взобраться Игле. Они оказались в подобии круглой галереи, которая сплошь состояла из арок.

— Раньше чародеи наблюдали отсюда за звёздами, — сказал Дар, подходя к одной из арок. — Но и другие виды тут прекрасны.

Игла подошла ближе. И её ослепил алый закат, куполом раскинувшийся над полотном города, который с высоты казался не таким уж и бескрайним. Звуки ярмарки до башни не долетали, только ветер тихонько пел свою песню, кружась под потолком. Тихо. Спокойно. И потрясающе красиво. Дар прислонился к колонне скрестив руки на груди и наблюдал за Иглой.