- Ой, ну прекрати это!
Но она продолжает:
- Третья принцесса Севера, супруга Терриана Ардмонта, Хранительница Порогов…
Она надо мной издевается!
- Ой, все!
Я обнимаю ее.
- Я так по тебе соскучилась!
- И я!
- Где твои дети?
- В карете.
- Ты их привязала, или что? Мои бы уже выскочили и носились кругами.
- Ну почему сразу привязала. Мои девочки - воспитанные маленькие леди.
- А мои нет. У меня два хулигана и одна хулиганка. Они научат твоих детей плохому.
- Крис! - шокированно восклицает Марта.
- Да я шучу. Их воспитанием занимается целый штат учителей и гувернанток. И мы с Террианом тоже. Но сейчас каникулы. И мы просто отпустили их на волю.
Мы с Террианом и детьми приехали в мой родовой замок. Мы гостим тут время от времени.
И я пригласила Марту с ее дочерями, она живет неподалеку. Ее высокопоставленный муж, как обычно, занят, поэтому приедет лишь на пару дней в конце их визита.
А нас ждут две недели самого безудержного отдыха. Терриан в отпуске. И я тоже.
Мой муж вот уже несколько лет занимает ключевую должность в совете королевств - Хранитель Порога. А я - Хранительница.
Да, члены совета скрипели зубами, когда им пришлось утвердить меня. Женщина в совете королевств! Неслыханное дело.
Но у нас с Террианом одна магия на двоих. И совместный опыт общения с тенями. И - мы дополняем друг друга во всех остальных вопросах.
Конечно, он работает больше. Все же, я мать и хочу посвящать время детям. Но он тоже активно участвует в их воспитании и обучении.
Нашему старшему сыну Аэлину недавно исполнилось девять. Он у нас самый взрослый, серьезный и ответственный. Средней, Лиаре, сейчас семь. И это еще большая непоседа, чем была в ее возрасте я! А, впрочем, младший, Севрин, которому уже четыре, тоже тот еще сорванец.
У них всех есть иммунитет к теням. Двойной, как утверждают Каэлис и Мориус. Но мы не знаем, как именно это может проявиться. И, я надеюсь, никогда не узнаем.
Наша с Террином работа - не допустить, чтобы дверь между мирами когда-либо открылась. Мы, с помощью наших светлых теней следим за тем, чтобы печать на двери не ослабла. Мы изучаем все, что связано с тенями, по книгам и по собственному опыту. Мы разрабатываем меры на случай, если тени все же когда-либо прорвутся в наш мир.
Мы уже к этому готовы и сможем отразить атаку.
А наши дети продолжат это дело.
Аэлин уже подает очень большие надежды как маг. Да и Лиара с Севрином не обделены способностями.
Но все равно они дети! И сейчас, на каникулах, мы дали им полную свободу. Как мне отец давал в детстве.
* * *
Утром следующего дня я решаю прокатиться на лошади одна. Вспомнить детство, удариться в ностальгию. И, заодно, заехать в гости к Николасу. Он женился на Мари Оуэн, у них уже целых четверо детишек. Надо сообщить, что мы приехали. Пусть забегают в гости. Они очень дружны с нашими сорванцами.
Прогулка получается очень ностальгической. Я помню все тропки, все скалы и пещеры. Все деревья, где мы с Николасом строили “гнезда”. И тот дуб на холме, под которым мы часто сидели. И заросли камыша у реки, куда часто забирался Лаки…
Я подъезжаю к дому Николаса. Спрыгиваю с лошади.
И вдруг…
- Лаки! - срывается с моих губ.
И мое сердце пропускает несколько ударов.
- Это Марика, - раздается голос Николаса. - Она, и правда, очень похожа. Я думаю, она дальняя родственница твоего Лаки.
- Марика… - выдыхаю я.
И зарываюсь пальцами в густую собачью шерсть. Марика машет мне хвостом и пытается облизать лицо. Я смеюсь. А на глазах слезы…
Я давно не вспоминала своего любимца. Но сегодня ностальгический день.
- У нее недавно появились щенки, - внезапно произносит Николас.
Естественно, домой я возвращаюсь со щеночком. Он черный, мохнатый, толстенький… вылитый Лаки в детстве!
Дети хотят бесконечно тискать его. Но я им не даю.
- С ним надо аккуратно. Он еще маленький. И жить он пока будет в моей спальне.
- Серьезно? - Терриан поднимает бровь.
- Да.
- А если я против?
- Если против - спи в другом месте. Спален у нас достаточно.
- То есть ты завела себе игрушку, а меня выгоняешь?
- Я не себе. Это детям. Просто пока он еще маленький…
Ладно. На самом деле это мне. Я хочу собаку. Вот только сегодня поняла, что мне просто необходим пес! Похожий на Лаки.
Весь день вожусь со щенком, не могу наиграться.
А Терриан, похоже, немного ревнует. Забавно...
- Иди сюда.
После ужина он ловит меня, уводит от щенка и… зажимает в темном углу коридора!
- Ты все такая же…
- Какая?
- Дерзкая, строптивая, своевольная девчонка.
- Ах, так…
Он пытается задрать мне юбку!
- А ты все такой же ненасытный и озабоченный…
- Да. Мне всегда тебя мало.
Он целует меня, так страстно и горячо, как будто нам снова по двадцать лет…
- Пойдем в спальню! - шепчу я.
- Там твой пес!
- Пойдем в другую…
Мы врываемся в свободную спальню. Терриан закрывает дверь на замок.
Прижимает меня к стене и жарко целует. Так, что у меня кружится голова и подкашиваются колени. Как когда-то на университетском дворе…
- Я люблю тебя, Терриан Ардмонт, - срывается с моих губ.
- Ты моя жизнь, Кристина Морейн.
После этой ночи я поняла, что у нас будет еще один ребенок.
Наша большая дружная семья станет еще больше. Нас будет шестеро… И один большой лохматый пес.
Что еще нужно для счастья?
