Рита Мурр
Алхимия между нами: Дерзкий эликсир для Принца
1
Я ненавижу мужчин.
И не доверяю женщинам.
Единственное живое существо, от которого я не жду подвоха - это мой любимый пес Лаки.
А, ну еще есть Николас, с которым мы дружим с детства. Но он мало чем может мне помочь. И он странно себя ведет в последнее время.
Зато мой сводный братец Гилфред, которого недавно отчислили из университета за тупость, абсолютно предсказуем. Уверена, он сейчас поджидает меня в одном из темных коридоров замка.
А Лаки, как назло, убежал. Он верный пес, но я не держу его возле себя. Знаю, как он любит свободу… Так же, как и я.
И да, я знаю, зачем он убегает. За тем же, зачем мерзкий Гилфред поджидает меня, пуская слюни и отвратительно воняя похотью. Похоже, у всех кобелеобразных сейчас обострение…
Как же это мерзко!
Я не про Лаки. Он животное. И он не пытается применить силу для удовлетворения своих потребностей.
В отличие от Гилфреда… Вонючий шакал! Самое отвратительное из известных мне существ.
Я иду по полу тёмному коридору замка, и каждая тень шепчет его имя.
Замок большой и полный опасностей - для меня. Мачеха держит меня здесь, как канарейку под стеклом. До двадцати одного года он ее собственность. А я под ее опекой.
Шаг. Ещё шаг. Я прислушиваюсь. Если б не дрожали колени, могла бы утверждать, что не боюсь.
Пахнет сыростью… и потом. Гилфред точно где-то здесь. Я чувствую его, как змеи чувствуют тепло. Двигаюсь медленно, практически крадусь испуганной мышкой. Может, лучше, наоборот, пронестись вихрем? Я быстро бегаю. А Гилфред, хоть и силен, но неповоротлив.
Да, пожалуй, лучше бегом. Вот так красться, вздрагивая от каждого шороха - просто невыносимо!
Только я собираюсь резко рвануть вверх, как меня хватают за юбку. Мерзкие липкие руки Гилфреда… Он спрятался в темной нише под лестницей!
- Иди сюда, принцесска. Скучала?
Руки - горячие и липкие. Он хватает меня за талию. Слишком быстро. Слишком уверенно. Я отскакиваю, он ловит меня за подол. Дёргает. Я падаю на него. Он крепко держит меня. Сдавливает. Он не играет - он решил, что можно.
Наваливается сверху.
- Не дергайся, будет только хуже, - рычит он, прижимая меня своим телом.
- Гилфред… - срывается с моих губ.
Он даже не слышит.
Его лицо совсем близко. Запах дешёвого пива и вонючей похоти. Он уже пыхтит, его руки - у меня под юбкой.
- Классный зад!
Как же я его ненавижу… Как же мне омерзительны прикосновения его потных ладоней…
В голове вспышка. Это сработает.
- У меня там пупырчатая жаба, - говорю я тихо, почти ласково.
Гаденыш до одури боится земноводных. И я не раз этим пользовалась. Но этот заход использую впервые.
- Что? Где? - замирает он.
- В моих панталонах. Попробуй, сунь туда свой мерзкий отросток - и он покроется бородавками. И хрен ты от них когда-нибудь избавишься!
Он вздрагивает. Отдёргивается, как ужаленный.
- Ч-что ты несёшь?..
- Проверить хочешь?
Я поднимаюсь. Медленно. Не бегу. Просто смотрю ему в глаза.
Он остаётся на полу, растерянный, злобный… но испуганный.
И я ухожу.
Моему дебиловатому сводному братцу не приходит в голову, что, если бы я засунула туда пупырчатую жабу, то тоже покрылась бы бородавками.
Что ж, его тупость мне только на руку…
Я скрываюсь в библиотеке. Это мое любимое убежище. Постоянно прячусь тут от мачехи и братьев.
Библиотеку построил мой отец. И все эти чудесные книги тоже собрал он. По инженерии, географии, истории. И - магические фолианты.
Честно, я не так уж много читаю. Папа был бы разочарован.
Мне просто нравится бывать здесь. А, главное, сюда не заходят мачеха и мои сводные братья. Их не пускает печать, наложенная моей давно умершей мамой. В библиотеку могут войти только те, кто принадлежит семье Морейн.
А мерзкие Друмы не могут!
Хотя одна из них вышла замуж за моего отца и теперь тоже носит нашу фамилию. Она не стала частью семьи - об этом говорит и тот факт, что она не может переступить порог библиотеки.
Отец собирался отправить меня в Академию магии. Говорил,что у меня есть способности, унаследованные от мамы.
Помню, в детстве я очень хотела начать колдовать немедленно. Но он был уверен, что ещё рано. Я, мол, должна сначала научиться управлять своими эмоциями.
Какие, к черту, эмоции? Я хочу магическую силу!
Но она запечатана во мне, как в сосуде. И я понятия не имею, как ее распечатать.
Отца больше нет. Мама умерла, когда я была совсем ребенком. Я осталась на попечении злобной мачехи. С двумя сводными братьями. Оба мерзкие, но каждый по-своему.
Младший, Гилфред, просто тупой похотливый свин, недавно вернувшийся из университета. Без диплома.
А вот старший, Залхард… он по-настоящему опасен. Высокомерный, жестокий, холодный. Я боюсь его гораздо сильнее. И его не напугаешь пупырчатой жабой в панталонах.
- Кристина! - раздается властный голос.
Легок на помине…
Я замираю. Съеживаюсь на своем любимом подоконнике.
Но он меня уже увидел. Стоит в дверях. Войти он не может. Но и я не могу оставаться в библиотеке вечно!
2
Залхард стоит, смотрит.
Я чувствую это, даже не поворачивая головы.
- Кристина! - раздается снова.
Это уже другой голос. Высокий, скрипучий, звенящий от раздражения. Мачеха.
Ивора Друм, которая каким-то образом приворожила моего простодушного отца и стала Иворой Морейн.
- Кристина, иди сюда немедленно!
- Зачем?
- Потому что я тебе говорю!
- Я занята.
- И чем же?
- Считаю ворон.
Не могу удержаться, чтобы не позлить ее. Может, ее хватит апоплексический удар и она, наконец, лопнет?
- Ты выглядишь как оборванка!
- И что?
Я выгляжу так, как мне удобно.
- Ты позоришь наше имя! Имя своего отца!
В груди вскипает горячая злость. Вот за это я бы ее убила!
Испепелила бы взглядом. Если бы могла…
- Умойся, переоденься и спускайся к ужину! У нас сегодня гости. И не вздумай меня позорить! Иначе…
В этот момент в библиотеку врывается Лаки - торнадо на четырёх лапах.
Почти сбивает ее с ног. И, как будто специально, встряхивается возле неё, обдав грязью.
- Гнусная псина! - визжит мачеха.
Я не могу удержаться от смеха. И успеваю заметить усмешку на лице Залхарда. Ему тоже смешно наблюдать, как извивается его мамаша..
И это как будто сближает нас. На мгновение.
Иллюзия…
Мачеха, бормоча проклятия, уходит приводить себя в порядок.
Лаки радостно прыгает на меня, облизывая своим теплым шершавым языком. Я глажу его лохматую голову.
А Залхард все еще стоит в дверях.
- Ты могла бы быть благодарнее.
Его голос всегда звучит как гладкий нож, скользящий по горлу. Еще не режет, но…
- За что?
Я не смотрю на него, тискаю Лаки.
- За то, что твой пес все еще бегает на четырех лапах, - вкрадчиво произносит он.
Я вздрагиваю.
Лаки…
- Не смей!
- И за то, что Гилфред еще ни на что всерьез не осмелился. Его сдерживают мои угрозы.
Серьезно? Твои угрозы? А не мифическая пупырчатая жаба в моих панталонах?
Сегодня твой тупой младший братец забыл обо всех угрозах. Ему было плевать на все. Его примитивный мозг был затуманен похотью.
- А еще за то, что я - твой единственный шанс попасть в Академию…
- Что?
- Я могу повлиять на мать.
- И что ты хочешь взамен?
- Просто будь благоразумной девочкой.
Он никогда не говорит прямо. Только скользкими, как поганые змеи, намеками.
- Что это значит?
Залхард делает шаг внутрь. И останавливается. Библиотека его не пускает.
Я в безопасности. Пока…
- Иди сюда.
- Зачем?
