Я резко сгибаю колено в нужном направлении.
- А-а-а! - вопит Николас, отскакивая от меня и закрывая пах ладонями. - Ты чего?
- А ты чего?!
- Я просто… Я хочу на тебе жениться!
- Тебя дикие лоси покусали? - ору я.
- И спасти тебя от этих скотов, - завершает мысль Николас.
- Ты вообще… в своем уме? Что на тебя нашло? Зачем ты…
- Я хочу на тебе жениться, - повторяет он.
- Мачеха не выдаст меня. И вообще… Я не хочу замуж. Никогда. Даже за тебя.
- Почему?
- Вот поэтому!
Я демонстративно вытираю губы.
- Тебе не понравилось?
Он еще спрашивает!
- А это может нравится?
- О, да… Ты просто не поняла. Давай попробуем еще раз.
- Иди поцелуй свинью! - бурчу я.
- Мне очень понравилось. У тебя такие мягкие и нежные губы… - мечтательно произносит Николас.
Я поднимаюсь. Отряхиваю платье. И - направляюсь в сторону леса.
- Да подожди ты, Крис! - догоняет меня Николас.
- Ты мне больше не друг.
- Я ничего плохого не имел в виду! Я просто хочу помочь. И….
Он замолкает.
- Что? - спрашиваю я, надеясь услышать что-нибудь адекватное.
- Я люблю тебя!
- В том самом грязном смысле?
- Я люблю тебя во всех смыслах, Кристина Морейн.
- Дурак! - снова бурчу я.
Ну зачем он… Все же было нормально! Что за ерунда случается с парнями, когда они взрослеют? Почему они все превращаются в похотливых свиней?
Ладно, Николас не свинья. Но он тоже! Я чувствовала… У него тоже…
Фу!
- Я что, хуже Гилфреда? - спрашивает Николас.
- Ты… дурак! Что за вопросы?
- Тебе все равно придется выйти замуж. Почему бы не за меня? Чем я плох?
- Я никогда не выйду замуж!
- А как же ты будешь жить? - простодушно спрашивает он.
- Я стану ведьмой. Как моя мать.
- Для этого нужно отучиться в Академии магии. А твоя мачеха никогда тебя туда не отправит.
- Я найду способ.
- Твоя мать была замужем, кстати.
Упс.
Но ведьма может не выходить замуж. Она может жить одна, практиковать магию, оказывать услуги влиятельным людям и занимать достойное положение в обществе.
Я бреду по полю.
К глазам подступают слезы.
Николас… Как он мог! Уж от него я точно такого не ожидала!
Мы с ним дружим с самого раннего детства. Когда-то мы сбегали в лес и строили “гнезда” на деревьях, играли в волшебников и злодеев, воровали яблоки и дразнили свиней.
А теперь он…
Я как будто потеряла своего лучшего друга! Единственного!
Мне теперь даже некому пожаловаться на мою невыносимую жизнь.
А она реально невыносима.
Я не хочу прозябать тут до двадцати одного года. Мне нужно бежать.
Но куда?
Если бы только я была мужчиной…
Женщины не имеют и трети тех прав, что есть у этих похотливых животных… Ненавижу их. Ненавижу их всех!
Как бы прекрасен был мир, если бы в нем остались только женщины. Кроме моей мачехи, разумеется.
И ещё некоторых бешеных стерв и глупых куриц.
Да… Женщины тоже далеки от совершенства.
Приходится признать, этот мир - паршивое место.
И у меня на душе сегодня так паршиво…
5
Начать учёбу в академии можно, если тебе исполнилось 18. А когда тебе 23 - ты уже стар для первого курса. Всего четыре года для поступления! У меня осталось два.
Набор в Академию уже идет полным ходом. Занятия начнутся через неделю. В этом году я пролетела…
Я уже возле замка. Не хочется туда идти. Но… что делать?
Я мечтаю пробраться в библиотеку и еще раз попробовать заклинание левитации. И еще. И еще. Столько, сколько будет нужно!
А еще я хочу поискать книги, в которых описывается пробуждение магических сил. Они точно есть, я знаю. .
За этими мыслями я не сразу замечаю, что ко мне направляется Залхард. Он только что спешился с коня, отдал поводья слуге. И увидел меня.
- Доброе утро, Кристина.
- Вообще-то, уже давно день.
- Ну тогда пожелай мне хорошего дня.
Я лишь фыркаю в ответ.
- Ты же девушка! - с упреком произносит он. - А ведешь себя и выглядишь, как какой-нибудь беспризорник.
- А тебе что за печаль?
Он как будто не слышит.
- В тебе же есть женственность, мягкость, нежность…
- Ага, и покорность, - язвительно подсказываю я.
Залхард усмехается. И поправляет меня:
- Меня бы устроила простая вежливость. Ты ведешь себя как несносный ребенок.
Да что за нотации? С чего он взял, что может меня поучать?
Внутри меня закипает гнев.
- А ты ведешь себя, как нудный старый хрыч!
Залхард качает головой.
- Твой отец тебя разбаловал.
- Не смей говорить о моем отце!
К глазам подступают слезы.
Я так скучаю по папе!
Он умер так внезапно, что я долго не могла в это поверить. И еще дольше не могла прийти в себя, когда осознала, что это - жестокая правда.
Несчастный случай на охоте. Его лошадь понесла, он упал с обрыва и разбился насмерть об острые камни.
Папу хоронили в закрытом гробу.
В тот день мне казалось, что я тоже умру…
- Я не имел в виду ничего плохого, - голос Залхарда звучит на удивление мягко.
И он… обнимает меня.
Я шарахаюсь. Он притягивает меня к себе снова. Но не силой. А как-то… ненавязчиво.
И я чувствую, как его холодные руки гладят меня по голове.
- Я понимаю твою тоску по отцу. Я тоже очень страдал, когда умер мой папа. Мне тоже было шестнадцать, когда я его потерял. Мы с ним были очень близки, я - старший сын, он возлагал на меня большие надежды.
- А как он умер? - спрашиваю я.
- От желтой лихорадки. Сгорел за три дня.
Я слышала, что муж Иворы скончался от какой-то болезни. Но раньше мне никогда не приходило в голову, что Залхард тоже скучает по отцу. Что у него вообще есть чувства…
- Крис, я не упрекаю тебя. Я просто хочу сказать… ты не получила достаточного воспитания. Такого, какое должна была получить девушка твоего происхождения и положения.
Он прав.
Папа не захотел отдавать меня в пансион для девиц. Он нанял мне домашних учителей. Но, если честно, я никогда не была прилежной ученицей… И мне все сходило с рук.
Папа меня обожал.
Многие говорила, что он меня разбаловал. Наверное, это правда.
Просто… я похожа на маму. Мы с ним были вдвоем. Лучшие друзья! Пока не появилась эта мерзкая Ивора…
Слезы на моих глазах уже высохли. Я отстраняюсь от Залхарда.
С чувством какой-то растерянности.
Это же Залхард! Я его ненавижу с того самого момента, как он вернулся из дальних земель. Но сейчас я вдруг почувствовала, что мы… Возможно, мы можем нормально общаться. Возможно, он тоже человек.
- Ты же хочешь в Академию магии? - вдруг спрашивает он.
- Да!
В его глазах вспыхивают холодные огоньки. На мгновение. И сразу же гаснут.
- Я уговорю мать.
- Не очень верится.
- Ты к ней несправедлива. Она желает тебе добра.
- Не похоже…
- Ты очень дерзкая девчонка. Ты понимаешь это? С тобой сложно. С чего ей тебя любить?
- Не надо меня любить! Пусть отправит меня в Академию, с глаз долой. Почему она этого не делает? Я не понимаю.
Это правда. Мне совершенно непонятно странное желание Иворы держать меня возле себя. Она же меня не переносит. Так же, как и я ее.
Зачем я нужна ей здесь, в замке?
- Ты не готова, - внезапно произносит Залхард.
- В смысле?
- Ты знаешь, что при поступлении в Академию проводится вступительное собеседование?
- Знаю.
Папа всегда говорил, что это пустяки. Чистая формальность.
- А знаешь, что далеко не все желающие его проходят?
Вот этого я не знала… Вернее, я об этом просто не думала. Я с детства жила с мыслью, что место в Академии мне гарантировано.
Папа говорил: торопиться не надо. Моя магия связана с эмоциями, поэтому начнет пробуждаться, когда закончится переходный возраст. Когда мое тело переживет все перестройки, а я научусь управлять своими эмоциями.
