Последняя жена (СИ) - Лерн Анна

Майя принялась колотить в массивные двери, обитые железом. Через некоторое время послышались тяжёлые шаркающие шаги, а потом раздался злой голос:

— Кого там шайтан принёс посреди ночи?! А ну пошли прочь, бродяги! Вы что, ослепли или бессмертные? Это дворец раджи Манвара, а не ночлежка для пьяниц и нищих! Убирайтесь, пока я не приказал спустить псов! Если вы, грязные попрошайки, думаете, что здесь перепадут объедки, то сейчас я накормлю вас стрелами!

— Раджан! Немедленно открой дверь! Здесь дочь раджи! Бегум Великого Могола с детьми! Нас преследуют! Открывай! Иначе ответишь своей головой перед самим Повелителем!

Мы затаили дыхание. Через мгновение раздался скрежет, и в двери открылось маленькое окошко. Я тут же встала перед ним. В проёме показалось заспанное бородатое лицо стражника. Его глаза расширились от потрясения.

— Раджкумари! Это и правда вы!

— Что ты там блеешь? — прошипела Майя, приближая своё лицо к окошку. — Открывай! Или ты хочешь, чтобы раджа узнал, как ты держал его дочь на улице, когда её преследуют убийцы?

Раджан отпустил заслонку, послышался грохот отодвигаемых засовов. Дверь, наконец, открылась, и мы переступили порог, испытывая неимоверное облегчение.

Вымощенный камнем задний двор был освещен лишь редкими факелами, закрепленными на стенах. Вдоль стен виднелись хозяйственные постройки, сложенные штабеля дров, телеги, накрытые мешковиной. Из кухни доносился аромат специй.

Мы вошли в длинный коридор и не успели сделать даже десятка шагов, как из-за поворота показалась молодая служанка с кувшином в руках. Она остановилась как вкопанная, увидев нас. Кувшин выпал из рук девушки, с громким звоном ударившись о каменный пол. Майя быстро подошла к ней и приказал:

— Шанта! Беги и разбуди раджу! Скажи ему, что раджкумари здесь! Живо!

Выйдя из ступора, служанка побледнела ещё сильнее. Без единого слова, подхватив подол своего сари, она стрелой помчалась прочь.

Вскоре дворец загудел, словно встревоженный улей. Послышались торопливые шаги, испуганные возгласы, скрип открываемых дверей. Сонный покой в одно мгновение сменился движением. В проёме арки появился раджа в ночном халате, а рядом с ним в спешно наброшенной шали шла его жена.

— Налини! — выдохнула рани. — Дочь моя! Что случилось? Ты не ранена?!

— Погоди, Киран! — остановил её раджа. Отец подошёл ко мне и крепко обнял. Потом он отстранился, но не выпустил моих плеч, внимательно всматриваясь в лицо.

— Падишах жив?

— Да, отец, Повелитель жив. Я ехала к вам по его приказу. Грядёт война, и Повелитель хочет, чтобы я и дети были в безопасности здесь, под вашей защитой. На нас напали в дороге персы… но вряд ли они придут сюда.

К нам подошла рани-сахиба и тоже обняла меня.

— Неважно, что случилось, дитя моё. Главное, что вы здесь. Вам нужно отдохнуть и согреться. А потом ты расскажешь нам всё.

Женщина повернулась к слугам, которые уже начали собираться в зале и распорядилась:

— Подготовьте покои для бегум и детей. Горячую воду, еду, чистую одежду. И позовите лекаря.

* * *

Оставив позади пылающий караван, персы, словно призраки ночи, растворились в темноте. Лошади несли их к высокому холму, темнеющему на горизонте. Скрывшись за его гребнем, в густой тени старых деревьев, отряд остановился. Из зарослей им навстречу выехали двое всадников, лица которых были скрыты плотными платками,

— Где бегум? — резким голосом спросил всадник, находящийся чуть впереди.

Один из персов спешился и, поклонившись, ответил:

— Сбежала, господин. Мы потеряли нескольких человек в схватке.

— Плохо! — гневно воскликнул мужчина с закрытым лицом. — Делайте, что хотите, но бегум должна оказаться у меня!

— Мы всё сделаем, господин. Рядом с ней наш человек. Он поможет нам.

Человек в маске выпрямился в седле, и в его глазах вспыхнул опасный огонь.

— Поможет? — прошипел он. — Ваш «помощник» допустил, чтобы добыча ускользнула у нас из-под носа! Его задача была не помогать бегум, а контролировать, быть её тенью. А в нужный момент действовать! Он должен был быть нашими глазами и ушами! Теперь же этот человек сам может оказаться в опасности, ведь эта женщина достаточно умна! У вас есть время до полнолуния, чтобы всё исправить. Иначе…

Глава 68

Ночь во дворце раджи была тихой и спокойной. В саду шелестел ветер, где-то вдалеке кричала ночная птица, но для меня эти звуки не несли успокоения. Я лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, покрытый сложной росписью. Сон не шёл.

Персов послали за моей головой. До тех пор, пока ещё нерождённый ребёнок представляет угрозу для чьих-то амбиций, я — ходячая мишень.

Я медленно села, опустив босые ноги на гладкий каменный пол. Холод немного отрезвил мысли. Враги не остановятся. Дворец раджи — надёжное убежище, но что, если персы отправят сюда не отряд наёмников, а тысячу всадников?

— Нужно не просто прятаться. Нужно сделать это место неприступным, — прошептала я в темноту, подходя к окну. Луна заливала долину призрачным серебряным светом. Отсюда, с высоты, местность просматривалась идеально. Мой взгляд скользил по склону вниз, туда, где извилистым шрамом по земле тянулось высохшее русло реки. Именно по нему мы шли к дворцу. Реки не умирают просто так. Либо меняется климат, на что уходят столетия, либо кто-то вмешивается в их жизнь. Как же люди выживают в таком засушливом регионе? За стенами дворца тянулись сады, а это значит, что и там нужна вода… Именно она являлась гарантом выживания. Если персы придут и осада затянется, без воды дворец раджи, каким бы неприступным он ни казался, обречён.

Рано утром я уже была на ногах. Усталость после бессонной ночи отдавала тяжестью в висках, но на отдых не было времени. Одевшись, я вышла из своих покоев. Мне нужно было найти раджу. В полумраке коридора я увидела служанку, идущую мне навстречу. Заметив меня, девушка опустила глаза и низко поклонилась, сложив руки на груди.

— Где мой отец? Он уже проснулся? — спросила я.

— Да, бегум, господин в саду, — ответила служанка, указав кивком на высокую арку, за которой виднелись кусты жасмина. Я направилась туда и, миновав небольшой пруд с ярко-розовыми лотосами, увидела беседку, обвитую цветущей бугенвиллией. Раджа сидел на скамейке, погруженный в свои мысли, и я присела рядом. На лице отца появилась мягкая улыбка.

— Дочь моя, ты почему не спишь?

— Я всю ночь думала, отец… Откуда жители города берут воду? Ведь река пересохла? — спросила я, и раджа удивлённо приподнял брови.

— Ты так ничего и не вспомнила?

— Память возвращается, но кое-что еще скрыто в темноте, — ответила я. История об амнезии совершенно вылетела из моей головы.

Отец кивнул, его взгляд стал задумчивым.

— Неподалёку от города, в ущелье находится древнее хранилище вод. От него берёт начало канал. Кое-где он скрыт под землей и несёт воду прямо в сердце дворца и питает все городские колодцы.

— Что же питает это хранилище вод, отец? — я заинтересовалась этой системой, успокоив свои страхи. Вода прибывала во дворец по подземному каналу, а это означало, что даже при осаде дефицита не будет.

— Оно питается от подземных ключей, — ответил раджа. — Настолько обильных, что их потоки не иссякают даже в самое знойное время.

— Могу ли я посмотреть на это хранилище вод, отец? — я невольно подалась вперёд, мои мысли уже просчитывали возможные объёмы и потенциал такой системы.

Раджа ещё больше удивился.

— Да, ты можешь посмотреть на него, дитя. А сейчас ты не хочешь рассказать мне, что же произошло? — в голосе отца появилась тревога. — О какой войне ты говорила? Что заставило тебя так спешно покинуть дворец Великого Могола?

Я рассказала ему всё, что знала, и, естественно, о своих подозрениях по поводу персов. Раджа слушал внимательно, его лицо становилось всё мрачнее. Когда я закончила, он глубоко вздохнул и задумчиво проговорил:

— Нужно усилить охрану дворца. Солдаты должны быть наготове. Мы должны удвоить число дозорных на стенах и у всех входов. Мои войска, конечно, не так многочисленны, но зато они преданы мне до последнего вздоха…