Поэтому я направилась к гардеробу.
Несколько минут ушло на поиски подходящего платья. Почти все мои домашние наряды имели короткие или свободные рукава, и это обстоятельство, прежде никогда меня не беспокоившее, сейчас приводило в настоящее отчаяние.
Наконец я обнаружила тёмно-синее платье с высоким воротником и длинными рукавами, заканчивавшимися узкими манжетами. Не самое удобное для отдыха, зато достаточно плотное, чтобы полностью скрыть повязку.
Переодевшись, я подошла к зеркалу и внимательно осмотрела себя. Рукав закрывал бинт, ткань не натягивалась, когда я сгибала локоть. Если не делать резких движений, никто ничего не заметит.
Я облегчённо выдохнула.
А потом посмотрела на собственное отражение и внезапно почувствовала себя совершенно несчастной.
Когда-то я представляла этот день совсем иначе. Но сегодня я прятала метку под бинтами и длинными рукавами, словно это была какая-нибудь постыдная болезнь.
Я отвернулась от зеркала.
Нет, сейчас нельзя об этом думать. Сначала нужно успокоиться и решить, что делать дальше.
И тут мне в голову пришла мысль, от которой я замерла.
Истинная пара. Драконья магия. Долгая жизнь.
Я медленно опустилась на край кровати.
Ведь это означало, что у меня появилась надежда! Надежда на то, что я не умру завтра или послезавтра. Или даже на следующей неделе.
И сейчас мне вдруг показалось, что Смерть больше не властен над моим будущим так, как прежде.
Я ведь отдала ему половину оставшейся жизни. Половину! Но если теперь мой срок увеличится благодаря истинности, неужели это не изменит ничего? А вдруг вместо нескольких оставшихся лет мне достанутся десятилетия? Или даже целое столетие?
Я попыталась вспомнить точные условия нашей сделки. Смерть ведь не назвал ни единой даты. Не сказал, когда именно я умру. Он просто забрал половину времени, которое мне оставалось прожить.
Но тут же появились тревожные мысли. А если речь шла о времени, которое осталось мне на момент сделки? И метка ничего не изменит?
Я с досадой поняла, что не имею ни малейшего представления о том, как устроены подобные соглашения. Ведь тогда, в ритуальной комнате, меня интересовало только одно: вернуть Игниса. Я не спрашивала, что произойдёт, если на мне появится истинная метка или если какой-нибудь могущественный маг решит подарить мне ещё сотню лет.
А Смерть, разумеется, не торопился разъяснять подобные тонкости.
Я невольно усмехнулась, вспомнив его насмешливый голос. Наверняка он сейчас заметил бы, что следовало внимательнее читать условия договора, прежде чем соглашаться на столь сомнительную сделку. Причём сказал бы это с таким удовольствием, словно давно ждал возможности уличить меня в очередной глупости.
Но затем улыбка исчезла с моего лица.
Даже если метка действительно подарит мне долгую жизнь, какой ценой придётся за неё заплатить?
Неужели столетиями рядом с Игнисом?
Глава 146. Новые замки
Я представила, как проходят годы. Десять, двадцать, пятьдесят.
Мы с мужем живём в этом особняке, встречаем гостей, ездим на приёмы, обсуждаем семейные дела. Он по-прежнему красив, силён, могущественен. Все завидуют нашему счастливому браку. Все восхищаются женщиной, которая сумела воскресить супруга, а потом оказалась его истинной.
И никто не знает, что я больше не люблю его так, как прежде. Что я играю роль счастливой супруги, а у меня с души вон воротит, когда он приближается ко мне и обнимает. Я знаю, кого он гладил этими пальцами, кого целовал этими губами, кому шептал такие же слова.
От этой картины стало зябко, хоть в комнате вовсю горел камин. Но этот невидимый холод пробирал до кости.
Раньше я боялась, что мне осталось жить совсем немного. А теперь впервые испугалась, что впереди у меня может оказаться слишком много лет в браке с тем, кто уже исчерпал лимит доверия.
Неужели мне придётся выбирать между собственной свободой и возможностью прожить долгую жизнь?
Впрочем, кто сказал, что истинность вообще требует совместной жизни? Мне ведь никто не объяснял подобных тонкостей. Возможно, метка сохранится даже после развода. А может быть, стоит нам разорвать брак, как она исчезнет вместе со всеми обещанными столетиями?
Я знала только одно. Выяснять это у Игниса я совершенно не собиралась.
Едва муж узнает, что мы истинные, он немедленно объявит случившееся доказательством своей правоты. Станет говорить, что сама магия предназначила нас друг другу, что теперь я просто обязана дать ему второй шанс. И если раньше мне было трудно добиться развода, то после такого открытия он наверняка откажется даже обсуждать эту возможность.
Я откинулась на подушки и закрыла глаза.
“Нет уж, дорогой Игнис. Пока ты ничего не узнаешь!” — прошептала я для собственного успокоения.
В дверь негромко постучали. Но чувство было такое, что постучали прямо по моей голове.
Я вздрогнула так сильно, словно меня застали за преступлением. Первой мыслью было, что это муж, но за дверью раздался голос дворецкого.
Он сообщил, что привёл мастера для починки замка, о котором я просила его светлость. Я с облегчением разрешила им войти и поспешила устроиться в кресле возле окна, спрятав перевязанную руку под складками платья.
Мастер оказался немолодым мужчиной с кожаным чемоданчиком инструментов. Он внимательно осмотрел повреждённую дверь, покачал головой и поинтересовался, каким образом удалось так сильно сломать замок. Я ответила, что произошёл небольшой несчастный случай, и попросила постараться закончить работу как можно скорее.
Не знаю, поверил ли он мне, но судя по выражению лица, мастер прекрасно понимал, что обычные несчастные случаи редко оставляют на дверях следы такой силы. Но, к счастью, мастер был человеком умным и задавать лишних вопросов не стал.
Я сидела в кресле, слушая стук молотка, скрип инструментов и негромкие замечания мастера, а сама то и дело украдкой смотрела на руку. Мне казалось, что золото непременно прожжёт бинт, проступит сквозь ткань платья и выдаст меня перед первым встречным. Но ничего подобного не происходило. Метка никак не напоминала о себе, кроме едва ощутимого тепла.
Когда работа была закончена, мастер несколько раз проверил замок, вставил ключ и продемонстрировал, как легко теперь поворачивается механизм. Я искренне поблагодарила его, а затем попросила оставить меня одну.
Как только дверь закрылась, я немедленно повернула ключ.
Щёлкнул замок.
Я невольно улыбнулась. Вот теперь другое дело!
Я прекрасно понимала, что для могущественного дракона новый замок вряд ли станет непреодолимым препятствием, мне всё равно сделалось спокойнее. По крайней мере, теперь я могла сама решать, кого впускать в спальню.
Я подошла к креслу, намереваясь наконец немного отдохнуть, когда за дверью снова послышались шаги.
На этот раз я узнала их сразу.
Это был мой муж. Я попыталась взять себя в руки, чтобы мой голос не дрогнул.
Муж остановился возле моей спальни, немного помедлил, затем осторожно постучал.
— Делли? — позвал он. — Ты не спишь? Или спишь?
Глава 147. Обещания
Я закрыла глаза и мысленно досчитала до пяти, чтобы успокоиться.
Ну почему именно сейчас? Почему он не мог оставить меня в покое хотя бы до утра? Мне ведь нужно было столько всего обдумать! И уж совершенно точно не хотелось разговаривать с человеком, чья метка теперь красовалась на моей руке.
— Почти сплю, — нехотя отозвалась я.
— Как ты себя чувствуешь, дорогая? Мне сказали, что лекарь уже приезжал. Он сообщил, что с коленом всё будет хорошо, но тебе необходим покой. Я очень рад, что ты наконец решила заняться здоровьем.
Я невольно посмотрела на бинт, спрятанный под рукавом. Если бы муж только знал, насколько своевременным оказался визит лекаря! Без оставшихся бинтов мне пришлось бы придумывать какой-нибудь другой способ скрыть золотого дракона.
