Южная пустошь 7 (СИ) - Цветкова Алёна

— Я думаю, — заметил Антос, представлявший наших магов и обычно сидевший на Совете молча, — изменилась не дикая магия. Изменились мы, маги. Теперь даже самый истово верующий монах не бормочет молитвы с утра до вечера. Маги привыкли к магии. И используют заклинания только тогда, когда хотят использовать магию.

Но я уже не слушала. Я покинула Совет, оставив их принимать решение без меня…

Жерен нашел меня тогда, когда солнце коснулось краем горизонта, а ночная тьма начала собираться под длинными и тяжелыми тенями деревьев и кустов. Я сидела на берегу крохотного ручья, который снабжал наш лагерь водой, чуть выше по течению и бездумно смотрела вдаль. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя настолько чужой, не нужной и безнадежно уставшей…

— Елька, — Жерен мягко опустился на примятую траву, — ты как?

— Ничего…

Мой друг вздохнул и обнял, прижимая к себе.

— Ель… Ну, нельзя же так… Видела бы ты себя…

Я пожала плечами. Видела. Вот прямо сейчас вижу. Я взглянула на свое отражение в тихо бегущей воде… Такая же, как всегда.

— Я тебе уже говорил сотню раз, и скажу снова, — Жерен еле заметно пошевелил пальцами, щекоча мой бок. Как будто бы проверял, жива ли рыба, выловленная рано утром и несколько свечей пролежавшая на берегу… — наплюй ты на них. Мальчишка давно вырос, пусть живет как хочет. Пусть совершает свои ошибки. Пусть сам отвечает за свои поступки. Ты сделала для него все, что могла. И даже больше… Ель…

— Я знаю… — кивнула. Улыбнулась уголком губ, и взглянула на человека, которому могла доверить все. — Жерен, я просто не понимаю, почему все так все закончилось…

— Еще ничего не закончилось. У тебя еще половина жизни впереди, — невесело хохотнул он.

— Нет, — мотнула я головой, — я не об этом. Вся моя жизнь как битва… понимаешь?

Жерен вздохнул и прижал меня к себе сильнее. Он-то знал это не хуже меня.

— Мне пришлось бежать из королевского замка и выживать в трущобах. Я сама пробивала себе путь наверх. И ты знаешь, чего мне это стоило. Я положила половину жизни, чтобы уничтожить Третьего советника и посадить на трон брата. Я уже почти два года мотаюсь по миру, чтобы собрать людей… и что? И ничего…

— Люди тебе благодарны…

— Да, я знаю… Но, — я запнулась. Наверное, я сама еще не могла понять, что именно несла на своих плечах. Это не была обида на Фиодора за то, что полюбил дочь моего врага. Это не была ненависть к Илайе, за то, что она так ловко сумела надеть на свою голову корону. Хотя связь между этими событиями и моими чувствами, несомненно была. И я начала издалека, рассказывая Жерену и одновременно копаясь в своих ощущениях. — Но что мне их благодарность, если я потеряла свою жизнь.

Я никогда не мечтала быть королевой. Мне не нужна была власть. Я хотела замуж за любимого, родить ему детей и просто жить. У меня не было ни амбиций, ни желания что-то менять в своей жизни. И государственными делами я занималась не потому, что мне это нравилось, а чтобы помочь отцу. Чтобы у него появилось чуть больше времени на меня и на брата.

Но с того момента, как несчастная Итана сообщила о заговоре, вся моя жизнь пошла совсем другой дорогой. Я вынуждена была стать сильной, решительной, амбициозной… Я вынесла брата из королевского замка. Я выжила в трущобах. Я добилась успеха и смогла подняться из самых низов. Я ухитрилась обмануть Третьего советника и получила титул герцогини. Я, в конце-концов, стала королевой. Пусть и подконтрольной моему врагу, но совсем не карманной. Я принимала решения и правила от своего имени.

Но чего мне это стоило? Мне пришлось познать безумную усталость, голод, холод. Я была готова продавать свое тело, чтобы мой брат выжил. Я обокрала ночного короля и несколько лет жила в страхе получить его возмездие за безумную наглость. Я слушала от него, человека, которого полюбила все сердцем, все эти ужасные слова, когда решила стать женой Адрея. Никогда не забуду смех Гирема и его радость от того, что он продал меня. И предал.

Жизнь с Адреем отдельная кошмарная страница моей жизни. Никогда и никому я не пожелаю испытать всю ту боль и все то унижение, которое мне пришлось вынести. Если бы не его мать, которая выкупила для него право на жизнь, я с огромным удовольствием смотрела бы, как мой ненавистный муж качается на петле рядом со своим отцом. Но вместо этого я отпустила его.

И я всегда, с того самого мгновения, как поняла, что гувернер моего брата погиб, делала все, чтобы уберечь Фиодора и всех остальных моих детей от трудностей, от боли, от страданий, которые выпали на мою участь. Даже зачистила королевство от возможных предателей прежде, чем надеть корону на брата, и он получил всеобщее обожание и любовь потому, что я сделала все для того, чтобы было именно именно так.

Даже Илайя это признала…

Илайя… Вот истинная причина моих душевных страданий. Я позаботилась о ней и ее братьях. Я спасла им жизнь. Я вывезла их к безопасное место, договорилась с королевой Вайдилой, что она примет их и позволит жить в своем дворце не испытывая нужды. Ей не пришлось голодать, воровать и продавать себя. А вместо благодарности, или хотя бы признания, я получила от нее поток ненависти.

Но не это убивает меня изнутри, не позволяя дышать. Как могло получиться, что она полюбила Фиодора, а он полюбил ее? Настолько полюбил, что простил ей всю ее ненависть и назвал своей невестой, будущей королевой? Ну, почему⁈ Почему⁈

Жерен, внимательно слушавший мои рассуждения, вздохнул:

— Елька, ты думаешь, почему ей повезло, а тебе нет? Почему тебе в твоей ненависти к ее отцу пришлось проделать такой тяжелый путь, чтобы получить корону, а у Илайи все получилось так легко и просто?

Я на миг задумалась… Давно надо было все рассказать моему другу, который всегда знал обо мне чуточку больше, чем я сама. Теперь и мне все стало ясно.

— Да, наверное… Я не понимаю, Жерен, чем я провинилась? Почему то, что далось мне с таким трудом, другим удается гораздо проще… Это несправедливо…

— Согласен, — не стал спорить Жерен, хотя я уже мысленно готовила аргументы, чтобы ему возразить. — Жизнь, Елька, вообще, несправедливая штука. Но ты же понимаешь, что ни Фиодор, ни Илайя не виноваты в том, что им так повезло…

Я на миг задумалась. Качнула головой…

— Да, наверное… я не виновата в том, что пришлось так тяжело. И они тоже не виноваты… Так сложились обстоятельства… Но от этого мне совсем не легче, Жерен… Вот скажи мне, почему, когда проклятые маги устроили весь этот кошмар, именно я отправилась в путь, чтобы найти союзников? А они теперь внимают каждому его слову, и готовы встать под его знамена. А я… я как будто бы и не нужна уже вовсе…

Я произнесла это вслух. И сразу же поняла, как по-детски звучат мои обиды и как смешно слышать их из уст взрослой женщины… Но Жерен не стал смеяться.

— Ель, ты просто устала. — Он легонько похлопал меня по спине. — Потерпи, осталось совсем немного. Мы победим чертовых магов. И разъедемся по домам. Я заберу тебя с собой… — Я попыталась возразить, но он не позволил, — и даже не спорь со мной. Поживешь с нами в поместье… Мы с Селесой уже решили, что не будем возвращаться в Ясноград. И никуда твое королевство не денется. Отправишь людей, пусть город без тебя. А вот когда построят, тогда и уедешь. Зато у тебя будет время отдохнуть, прийти в себя и успокоиться…

— Нет, — канула я головой. И улыбнулась. Поддержка друга, его уверенность в том, что все будет хорошо, и его забота обо мне, вытянули меня из трясины саможаления, в которую я провалилась. — Я очень тебе благодарна, Жерен. Но ничего этого не будет. Моя жизнь скоро закончится… Я знаю…

— Пф, — фыркнул он. — Какие глупости! Я же говорил, к тебя еще половина жизни впереди. Сама посмотри, дети выросли, уже начали разлетаться из гнезда, скоро ты сможешь снова думать только о себе. И, поверь, у нас с Селесой сейчас почти вторая молодость. Вот младшенького пристроим еще и все… Будем наслаждаться жизнью.

Он рассмеялся. Так радостно и заразительно, что и я не смогла сдержать улыбки.