Ворота дрогнули и начали закрываться. Я выдохнула и вбежала в последний момент. За спиной послышался металлический лязг соединившихся створок.
Я развернулась, толкнула прутья и сразу же отдёрнула руку, почувствовав довольно болезненный укол в ладонь. Это была запирающая магия высочайшего уровня! Такую мне не взломать. Точно ловушка!
Началась лёгкая паника, но я затолкала её поглубже, развернулась и пошла к дому. Сама пришла, никто меня силой сюда не тянул. Вот и нечего теперь на попятную идти, тем более что отступать уже некуда. Подошла к двери и только подняла руку, чтобы постучать, как она приоткрылась. Какое гостеприимство!
Я осторожно вошла и позвала:
- Лорд Энери!
Ответа не последовало.
- Талис? – спросила тише.
- В гостиной, - послышался приглушённый ответ.
Ну хоть не в подвал позвал, и то хорошо. Прикрыла за собой дверь и пошла в гостиную. Он сидел спиной ко входу, в кресле у самого камина, в котором ярко полыхал огонь. Тепло этого пламени я почувствовала даже от дверей. В гостиной было жарко, как в знойный летний день!
Я замерла в дверях, не зная, как начать разговор. Извиниться? С одной стороны следовало бы, а с другой… Я ведь спрашивала! Он сам не пожелал объяснять, в чём тайна этого проклятого свитка. А у меня было поручение, вручить ему документ – моя работа. Не винят же посыльного, который приносит счета или письмо с плохими новостями.
- Ну здравствуйте, мисс секретарь, - тихо произнёс лорд Энери. – Принесли ещё какие-то документы из мэрии? Оставьте на столике, позже просмотрю.
- Нет, больше никаких документов, - ответила я, переминаясь с ноги на ногу.
- Хм. Зачем же вы тогда пришли? – немного бодрее и заинтересованнее спросил дракон.
- Спросить… - проговорила я и умолкла.
А что именно спросить-то? Какая опасность грозит городу? Или как давно он понял, что я маг? Какие у него планы? И по поводу первого пункта, и в отношении меня…
- Я так понимаю, ты уже в курсе, что вручила мне, Триса. А значит и о том, кем я являюсь, тоже знаешь, - проговорил лорд Энери, поднимаясь и поворачиваясь ко мне. – Так что же ты тут делаешь? Почему ещё не покинула Паритер?!
Он был бледный, небритый, со слегка встрёпанными волосами и в расстёгнутой на груди рубашке с закатанными по локоть рукавами. А взгляд! Дракон смотрел на меня с неприкрытым возмущением. Глаза были почти человеческими, почти… От аристократического лоска мало что осталось, сейчас передо мной был хищник! Но явно не в лучшие свои дни, и не настроенный на охоту.
Или это притворство, чтобы застать меня врасплох?..
13
- Вы хотите, чтобы я уехала? – растерянно спросила я, вцепившись в дверные косяки, чтобы малодушно не сбежать прямо сейчас.
- Это было бы весьма прозорливо с твоей стороны, Триса, - криво усмехнулся Талис. – Этот город весьма небезопасен для тебя, как минимум потому, что здесь есть я. А в скором времени станет ещё опаснее…
- Если бы вы представляли для меня опасность, не стали бы предупреждать об этом, - осторожно произнесла я и шагнула в гостиную.
Ну в самом деле, он же откровенно запугивает меня! Очевидно, что добивается того, чтобы не только ушла, но и вовсе Паритер покинула. А с ним самим творится что-то непонятное. Выглядит так, будто болен или измождён, а ещё вчера был бодрым и весёлым.
- Да, тут ты права. Сейчас я не опасен, - устало кивнул лорд Энери. – Так зачем ты пришла, Триса?
Я прошла к дивану, села и закусила губу, обдумывая, как сформулировать вопрос. Он стоял у камина и терпеливо ждал. В итоге, так и не придумав ничего лучше, спросила прямо:
- Какая опасность грозит городу? – Вскочила и, расхаживая по гостиной и нервно размахивая руками, скороговоркой: - Я помню ваши слова, когда свиток… В общем, тут явно творится что-то плохое. Если у вас есть враги, которые могут напасть на Паритер, горожан нужно предупредить! Как-то подготовиться! Сделать хоть что-нибудь…
- Не мельтеши, сядь, пожалуйста, - попросил дракон.
Я села, выдохнула и в ожидании уставилась на него.
- Начнём с того, что это не твоя проблема, - немного подумав, проговорил Талис. – Не хмурься, так и есть. Я не виню тебя, Триса. Ты не знала о последствиях, когда подсунула мне дарственную. Ты вообще ничего не знала, и частично вина за это лежит на мне. Стоило хотя бы намекнуть.
Я кивнула. Всё так и есть! Но мне нужно было услышать это от него, потому что виноватой я себя всё равно чувствовала.
- Что касается города, тут ты точно ничего сделать не сможешь. Я сам должен с этим разобраться. И предупреждать жителей нельзя, паника только усугубит ситуацию, - продолжил дракон.
Я опять кивнула. В принципе он прав, но только если знает, как защитить город, который уже принадлежит ему…
- Но раз уж ты решила остаться и не собираешься бежать, то можешь помочь мне, Триса Манор, - с улыбкой произнёс лорд Энери.
- Чем? – с готовностью спросила я.
- Всё просто, - ответил он. – Предложение на счёт работы секретаря остаётся в силе. Но с небольшими поправками.
И вот тут я почувствовала, что есть какой-то подвох.
- С какими? – прищурилась, наблюдая за там, как дракон обходит кресло, приближается и встаёт напротив меня.
- Ты уволишься из мэрии и станешь моим посредником в общении с руководством города. Оплата будет соответствующая, - проговорил дракон, сложив руки на груди.
Совсем не то, чего я ожидала. Расходится с моими планами, но, если так нужно для того, чтобы уладить эту ситуацию вполне допустимо. Главное, чтобы Паритер был в безопасности, а уж жалованье официального представителя фактического владельца города явно не оставит меня голодной.
- Это всё? – спросила на всякий случай, хотя уже была готова согласиться.
- Нет. Ещё один момент, - покачал головой лорд Энери.
- Какой?
- Ты будешь жить здесь, в моём доме.
Что?!!
14
- Да вы с ума сошли?! – воскликнула я, вскочив с дивана и сжимая кулаки.
За кого он меня принимает? Что за безумные условия?! Жить с ним в этом доме – да ни за что! Но следующие слова лорда Энери заставили дрогнуть мою уверенность…
- Либо так, либо тебе сегодня же придётся покинуть мой город, Триса, - отрезал дракон. – Третьего варианта не дано. Хотя и эти два не идеальны. Не факт, что ты успеешь уехать достаточно далеко, чтобы тебя не почуяли и не нашли по магическому следу те, кто придёт за мной. А здесь я хотя бы смогу защитить тебя. Но только если ты будешь в этом доме.
- Защитить от кого? Кто придёт за вами?! – испуганно спросила я.
- Долго рассказывать. Но поверь, они не будут столь добры и терпеливы, - ответил Талис. – Я не стану принуждать и помогу, если всё же решишься бежать. Но мне было бы спокойнее… и легче, если бы ты осталась.
- Опять тайны? – сложила я руки на груди. – Неужели так сложно просто взять и сказать правду?! Именно из-за умалчивания все проблемы и начались.
- Как же ты права, Триса, - с грустью улыбнулся Талис и пошёл к камину. – Из-за лжи и тайн я оказался в этом городе. Но некоторым тайнам лучше оставаться таковыми как можно дольше. Если я расскажу тебе всё, велик риск, что это подвергнет тебя ещё большей опасности. К тому же, тебе будет сложнее общаться с горожанами, храня мои секреты. А мы уже договорились, что паника нам ни к чему.
- А если я уеду? – спросила напряжённо.
- Тогда тебе тем более незачем вникать в чужие проблемы, - пожал он плечами. – Но я надеюсь, что ты останешься. Так будет безопаснее для тебя, и мне действительно нужна твоя помощь в качестве секретаря. Теперь мэр начнёт атаковать меня с ещё большим усердием, а я не могу отвлекаться на мелкие городские нужды и вопросы. Нужно готовиться…
- К чему? – прищурилась я.
- Ко встрече гостей, - ответил он и подкинул ещё несколько поленьев в камин.
- Может хватит? Тут и так уже жарко, - вытирая испарину со лба, прокомментировала я его действия.
