— Думаю, километров десять, а то и больше.
— А что у нас в этой зоне?
— Сложно сказать без карты. Хотя… Ясень! Иди сюда.
Друид пробурчал что-то вредное, но послушно подошел, глядя на феиду с высоты своего немаленького роста.
— Чего?
— Вспоминай, что есть в радиусе десяти километров.
— Поля. Лес. Снова поля. И снова лес.
— Здания? Сооружения? Захоронения?
— Ни-че-го, — по слогам произнес Ясень. — Чистая зона.
— Тогда это еще страннее. Для чего…
Вспышка. Яркая, пронизывающая могильным холодом, и алая. Следом за ней прошлась некротическая волна, острыми иголками темной магии впиваясь в тело. Выставив щит, я частично погасила магию, но на ауре все равно остались порезы.
— Что это было? — простонала Виолетта, держась за голову.
— Активация ритуального круга, — дрогнувшим голосом произнес Ясень и отступил на шаг. — Девочки — валим!
19
Знакомое чувство опасности привело тело в боевое состояние. Среагировав на треск сухих веточек, я резко развернулась и ударила по раззявленной морде активизировавшегося мертвяка, добавив заряд магии и обрывая некротические связи. Двух следующих постигла та же участь.
Боковым зрением заметив движение, развернулась и… Удар пришелся по красивой челюсти вполне живой и возмущающейся тушки. Да твою мертвечину!
Седой дракон выразился примерно так же, только более матерно, и схватился за пострадавшую часть. Все, можно уходить в лес, к своим. К трупам, в смысле, потому что после покушения на жизнь наследника я точно не жилец.
— Хороший удар, — присвистнул Огнедар, подоспевший к нам на подмогу.
Мы с принцем глянули на феникса одинаково возмущенно, а затем Алмаз выдал, слегка шепелявя:
— Но удар действительно хорош. А теперь бегом в защитный круг!
Вставшие рядом дружинники подтвердили, что нам действительно лучше уйти. Но смотрели с уважением, что приятно. Удар ставил отец, так что может гордиться бедовой дочуркой! Посмертно…
Влетев под защиту, где уже топтались остальные члены группы и следаки, мы подскочили к демору с ярко читающимся вопросом на лицах:
— Предположение о том, что ритуалиста спугнули, было ошибочно. Активация круга имела привязку к определенному виду силы.
После этих слов магистр Данталиан бросил выразительный взгляд на драконов, намекая, кто именно виноват и кого стоит бить. Не вопрос, командир! Я пошла на опережение и уже…
Судя по насмешливому взгляду преподавателя, он прекрасно понял мои мысли и слегка улыбнулся, демонстрируя маленькие клычки. В красных глазах вспыхнуло чувство, похожее на удовлетворение. Ему хорошо, а что делать мне?
Извиняться, что же еще.
Со вздохом я пошла каяться, предчувствуя гадость от седого. Чем ближе подходила, тем сильнее сгущались тучи над бедовой головой. Вид дракона тоже не добавлял спокойствия. Точно гадость придумал!
— Ваше высочество, — обратилась с легким поклоном, ожидая разрешения говорить.
— Слушаю, — а голос у него, все-таки, приятный.
— Прошу прощения за причиненный ущерб, — вернее за коронный удар правой, но это уже лишние подробности. — Моему поступку нет оправдания. Готова понести любое наказание.
— Наказание, говоришь, — с какой-то мечтательной интонацией протянул Алмаз, заставляя насторожиться. — Что ж, у меня есть идея, как ты можешь загладить вину.
Да чтоб тебя мертвяк за ногу!
20
Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии
— И? — спросил у младшего, глядя на его довольную рожу.
— Что конкретно тебя интересует, брат мой?
— По какому поводу такой сияющий вид.
— Да так, получил информацию по двум милым особам.
— Делать тебе больше нечего, как собирать досье на студенток.
— Представь себе — нечего, — хмыкнул младший. — Я уже успел разобрать все донесения, раздать новые задания и довести половину преподавателей академии. Ну и отправил руководству несколько реформ на рассмотрение. Пора взбодрить это доисторическое место.
— Хочешь, чтобы ректор Люпин нас выселил?
— Было бы неплохо, но нет. В учебной программе действительно есть дыры, которые стоит залатать. Все-таки они готовят защитников объединенных земель, а не пушечное мясо.
Здесь я был согласен. Я тоже успел пообщаться с ректором и предложить несколько нововведений. Менталист внимательно выслушал и сделал ответное предложение выступить перед академическим советом, чтобы ускорить процесс внедрения.
— А что это за оживление? — вопрос брата отвлек от размышлений.
Из выделенного кабинета просматривался двор и группа студентов, семенящих за друидом и демором. Среди разноцветных голов мелькнули две знакомые макушки. Та-а-ак, и куда они направились?
На место преступления.
Информация о ритуальном круге с самого начала показалась подозрительной. Для чего такие заморочки посреди пустого пространства, где нет ни одного захоронения? Этим вопросом озадачился не только я, но и старший следователь. Выслушав отчет, я решил применить одно из драконьих заклинаний, чтобы отследить след ушедшего ритуалиста.
Стоило силе сорваться с пальцев, и круг активировался. Волна разошлась в разные стороны, срывая покров невидимости с припрятанных мертвяков. Ловушка, рассчитанная на драконов. Пока дружинники отбивались от первой волны, я создал защитный полог, вбухав весь резерв, что успел восстановиться.
Надо отдать должное студентам, они действовали слаженно и без паники. Сначала под защиту зашли первокурсники, затем старшие, а после уже начали отступать и друиды. Все бы хорошо, но где брат?
Он обнаружился рядом с русалиной. Я как раз успел застать эпический момент, когда изящная ладонь сжалась в кулак и красивым замахом прилетела в беззащитную челюсть. Даже не знаю, кого в этот момент было жальче: пострадавшего брата или перепуганную девочку. Дождавшись, пока оба добегут до защитного полога, сосредоточился на словах демора. Магистр Данталиан бурчал в сторону чересчур инициативных драконов, выговаривая за порчу такого чудесного ритуального материала.
Следователь тоже не выглядел счастливым, рассматривая пепел, оставшийся от жертвы, и валяющихся мертвяков, уничтоженных дружиной. А меня не покидала мысль, что это какая-то странная ловушка. Без оглушения, с минимальным количеством восставших: три дюжины — пшик для подготовленных дружинников даже без участия в битве драконов.
Тогда для чего все это? Это и предстояло выяснить. Ссылка в академию «Девятого рубежа» переставала быть скучной.
21
Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»
От желаний дракона я не ждала ничего хорошего. Разброс велик — от банального «пойти в услужение» до оскорбительного «погреть постельку». Наследник престола имел все шансы получить в морду повторно.
— За порчу моего прекрасного лика, вы, студентка Лазурная, должны…
— Гордиться собой, — раздалось со спины, а на плечи легли две большие ладони, мягко удерживая на месте. — Не каждый боец может похвастаться подобной реакцией.
— Я из касты воинов, — призналась смущенно, стараясь контролировать не только дыхание, но и силу.
Близость дракона нервировала. Как и его аромат, медленно проникающий под кожу. Я все ждала, что артефакт, скрывающий силу, даст сбой. Принц почувствует неладное, и, тогда начнутся вопросы. Множество ненужных вопросов, на которые я пока не могла дать ответ. Но проходили секунды… и ничего!
Рискнув, я снова полезла смотреть резерв драконов и чуть не присвистнула: пустые! Да как такое может быть? Даже у меня, с учетом использования изрядного количества сил, резерв уже начал восполняться. А они словно и не маги вовсе.
— Оно и видно. Тебе не за что извиняться. Одним травмированным драконом больше, одним меньше.
Я вспыхнула. Мгновенно! Вот только стоило подумать, какой чудесный и благородный дракон, так он не преминул напомнить о нашей первой встрече. Я ведь случайно! Но теперь поди докажи мнительным ящерам, что это стечение обстоятельств, а не происки врагов империи.
