Лекция по теории темных ритуалов традиционно проходила в подвальном помещении. Вниз вела винтовая лестница, для пущего эффекта подсвеченная красными пульсарами. Сырая стылость пробиралась под форму, напоминая о вечном холоде родного края. Более теплолюбивые девчонки, наученные печальным опытом, носили с собой шерстяные шарфы и зачарованные бутылки с горячим чаем. А мы с ребятами гордо демонстрировали закалку и готовность сносить любые тяготы обучения ради новых знаний.
— Добрый день, студенты, — кивнул магистр Данталиан.
В свете магических огней сверкнули маленькие черные рожки. Когда я впервые их увидела, то впала в легкий ступор. Деморов, пусть и полукровок, давно не жаловали на наших землях. И вовсе не из-за их грязной магии крови — с силой могли примириться. Нет, все дело в предательстве. Во время Второй войны деморы перешли на сторону некромантов, дав им беспрепятственный проход прямо в Драконью империю, а сами напали на Янтарное княжество. Мы победили и смогли изгнать врагов, но какой ценой?
С тех пор носителей рогов сильно недолюбливали, но с ними приходилось мириться из-за знаний и умений. А в том, что магистр Данталиан гений — я успела убедиться.
Рассевшись по местам, мы приготовили письменные принадлежности и затихли в ожидании рассказа. Преподаватель всегда разбавлял сухую теорию интересными фактами из собственной жизни или прочитанными историями. Наглядно демонстрировал последствия каждого темного ритуала, и разбирал способы противодействия.
— В начале курса я рассказывал вам о классификации нежити. Кто готов озвучить ее? Лес рук. Ясень, прошу.
— Согласно общему классификатору нежити, ее условно можно поделить на…
— Почему условно? — перебил магистр.
— У нас нет точных рисунков ритуалов поднятия нежити, поэтому есть пограничные существа, не относящиеся ни к одному конкретному виду.
— Очень хорошо, — одобрительно кивнул демор. — Итак, классификация.
— Низшая, материальная, энергетическая, псевдоматериальная и высшая.
— Верно, садись. Акация, расскажи про низшую нежить…
Первые двадцать минут ушло на опрос и повторение уже пройденного материала, касающегося низших. Пока мы успели разобрать лишь этих тварей, многочисленных, но легко убиваемых даже не зачарованным оружием.
— Теперь перейдем к новой теме — материальной нежити. К ней относятся…
В этот момент дверь в аудиторию распахнулась и на пороге появился друид в светло-зеленой форме — младший дружинник Изумрудного княжества. Поклонившись, мужчина выдал:
— Магистр Данталиан, мне поручено доставить вас на место магического преступления!
— Конкретнее.
— Все подробности на месте! — отозвался дружинник, покосившись на развесивших уши студентов.
— На месте, так на месте, — вздохнул преподаватель и направился на выход.
— Магистр, а мы? — робко подал голос Огнедар.
— А вам что, отдельное приглашение нужно? Встаем и идем следом!
На место преступления? Мы? Счастье-то какое!
17
Большой стационарный портал мерцал радужной пленкой активированного перехода. Он стоял во внутреннем дворе, позволяя другим адептом с завистью следить за нашим шествием. Практические занятия демора обожали все без исключения.
Через портал я проходила уже неоднократно, но каждый раз, как в первый. Набирала в грудь побольше воздуха и ныряла в искаженное подпространство, с размытыми силуэтами внешнего мира. Буквально несколько десятков шагов и снова легкое сопротивление магии. Нас выплюнуло посреди поля, недалеко от священного леса дриад.
Многочисленные дружиники и маги разных специальностей сначала замерли, а затем с негодованием уставились на магистра Данталиана. Бесполезно — демор остался равнодушен к чужим эмоциям, все внимание уделив сверкающей схеме, вычерченной на земле.
— На всякий случай напоминаю: студента, затоптавшего следы, я отдам на опыты магистру Визару.
Мы вздрогнули и дружно уставились себе под ноги. Этого целителя все откровенно опасались. Добрейшей души человек, но уж очень увлеченный. Особенно в моменте разработки очередного зелья. Переломы лечились качественно, но нередко с какой-нибудь визуальной побочкой.
— Так, что мы имеем, дружочки? — начал магистр Данталиан, выуживая из пространственного кармана записывающий кристалл.
— Труп, — прилетело хмурое от старшего курса следственного факультета.
— Это вы имеете труп, — фыркнул Огнедар, нарочно провоцируя парней, — а у нас пентаграмма, заключенная в круг.
— Значит ритуал вызова эманации из этого мира, — добавила Виолетта.
— Что странно, — нахмурился Зефир. — Обычно для подобного призывая используют животное, поскольку сил требуется в разы меньше. А здесь — человек.
— Обратите внимание на рану, — добавил друид в темно-зеленой форме с нашивками старшего следователя.
Мы дружно уставились на ровный порез, а так же следы грязи и травинки, облепившие тело.
— Он не сопротивлялся, — выдвинул предположение Ясень.
— Убийца подошел сзади, перерезал горло и уложил жертву в центр рисунка.
— Добровольная жертва, — подвел итог Зефир. — А значит, силы было еще больше. Либо убийца напутал со схемой призыва, либо пытался привлечь какую-то божественную сущность.
Демор обвел нас одобрительным взглядом, удовлетворенно кивая.
— Все верно, дружочки. Символы, вплетенные в углы пентаграммы, это поисковые метки и закрепители. Судя по их свечению — обряд не успели завершить.
— Дружинники почувствовали всплеск темной магии и открыли переход к точке выброса, спугнув ритуалиста, — кивнул старший следователь. — Если верить описанию — демора.
— Я так и подумал. — Теперь из пространственного кармана была извлечена походная лаборатория. — Детки, погуляйте пока. Осмотритесь. Но помните о магистре Визаре!
Расценив это как сигнал к действию, мы рассредоточились, внимательно глядя под ноги. Следаки присоединились к нам, рассматривая то окружающее пространство, то проблемных первокурсников. Меня же все это время не отпускало странное чувство чужого пристального внимания. Не старшекурсников…
18
— А помните, как на первой практике нас всех мутило? — мечтательно спросил Огнедар. — Тогда труп был в новинку.
— Так себе ностальгия, — буркнул в ответ позеленевший Ясень.
Он к таким видам так и не привык, но старался держать лицо перед соотечественниками. У девчонок дела обстояли хуже — дриады в принципе плохо переносили эманации смерти, что уж говорить про вид свежеубиенного. Стоило только их пожалеть и бросить сочувственный взгляд, как все изменилось.
Девчонки оживились в прямом смысле этого слова. Глаза заблестели, а на щечках заиграл нежный румянец. Озадачиться причиной преображения не успела — ответ пришел сам собой. Даже два ответа — темненький и светленький.
Др-р-раконы, чтоб их мертвяк за ногу!
Оба замерли на границе круга призыва и что-то спросили у демора. Тот привычно отмахнулся — когда магистр находил нечто интересное, весь мир переставал существовать. Принцы еще немного постояли рядом, а затем разошлись. Темненький нашел новую жертву информации в лице старшего следователя, а к седому уже направлялись девочки.
— Знаешь, мне даже их немножечко жаль, — произнесла Летта, тоже наблюдающая за происходящим.
— М-м-м?
— Еще денек, принцев окончательно перестанут бояться, и начнется полноценная осада. Как бы их не разобрали на чешуйки.
— Их никто не держит в академии. Могут лететь хоть прям сейчас.
Хотя нет, не могут. За прошедшее время резервы восстановились меньше, чем на треть, что настораживало. Слишком медленно для сильнейших магов мира. Что же с ними случилось?
— Нет, они не похожи на драконов, бегущих от проблем.
Согласна. Скорее, их обоих выперли в добровольно-принудительном порядке. И это точно связано с потерей сил! Но… Нет, меня это не касается!
— Ладно, давай вернемся к ритуалу. Какой радиус мог покрыть выброс энергии?
